Association between cheese intake in children at age 1 year and child neurodevelopment at 3 years: The Japan Environment and Children’s Study
70,000 से अधिक जापानी माता-बालक जोड़ों के इस राष्ट्रव्यापी जन्म कोहोर्ट अध्ययन में पाया गया कि जिन बच्चों ने एक वर्ष की आयु में सप्ताह में एक बार से अधिक पनीर का सेवन किया था, उनमें तीन वर्ष की आयु में पांचों मूल्यांकित डोमेन में न्यूरोडेवलपमेंटल देरी (तंत्रिका संबंधी विकास संबंधी विलंब) का जोखिम उन बच्चों की तुलना में काफी कम था जिन्होंने इसका कम बार सेवन किया था।
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मानव मस्तिष्क जन्म के समय कोई पूर्ण उत्पाद नहीं होता है; यह एक निर्माण स्थल है जो वर्षों तक सक्रिय और उत्तरदायी रहता है, जिसे उस हवा से लेकर जो हम सांस लेते हैं, उस भोजन तक, हर चीज़ द्वारा आकार दिया जाता है जो हम खाते हैं। जबकि इस बात पर बहुत ध्यान दिया जाता है कि गर्भावस्था के दौरान माँ का आहार बच्चे के भविष्य को कैसे प्रभावित करता है, वैज्ञानिक अब इस बात में भी अधिक रुचि ले रहे हैं कि बच्चा पैदा होने के बाद क्या होता है। प्रारंभिक बचपन तीव्र विकास की एक अवधि है जहाँ मस्तिष्क संवाद करना, चलना, समस्याओं को हल करना और दूसरों के साथ बातचीत करना सीखता है। यदि यह विकास रुक जाता है, तो इसके संकेत अक्सर तब स्पष्ट हो जाते हैं जब बच्चा तीन वर्ष का होता है, ठीक किंडरगार्टन में प्रवेश करने से पहले। शोधकर्ता लंबे समय से जानते हैं कि कुछ पोषक तत्व, जैसे कि किण्वित (fermented) खाद्य पदार्थों में पाए जाने वाले, वृद्ध वयस्कों में मस्तिष्क स्वास्थ्य को सहारा दे सकते हैं, जिससे याददाश्त को तेज रखने में मदद मिलती है। हालाँकि, यह स्पष्ट नहीं था कि क्या ये समान खाद्य पदार्थ टोड्लर्स (छोटे बच्चों) के विकसित होते दिमागों में भी भूमिका निभाते हैं।
जापान के शोधकर्ताओं की एक बड़ी टीम ने एक विशिष्ट, रोज़मर्रा के खाद्य पदार्थ: पनीर (cheese) को देखकर इस प्रश्न का उत्तर देने का प्रयास किया। वे जानना चाहते थे कि एक साल के बच्चों द्वारा पनीर खाने की आवृत्ति (frequency) उनके तीन साल के होने तक उनके विकास की गुणवत्ता से कैसे जुड़ी हुई है। इस उत्तर को खोजने के लिए, उन्होंने 'जापान एनवायरनमेंट एंड चिल्ड्रन्स स्टडी' की ओर रुख किया, जो एक विशाल, सरकार द्वारा वित्त पोषित परियोजना है जो 2011 से देश भर में परिवारों के स्वास्थ्य की निगरानी कर रही है। इस अध्ययन ने 70,000 से अधिक माता-पिता और बच्चों के जोड़ों के जीवन में एक अनूठा झरोखा प्रदान किया, जो डेटा का वह पैमाना है जिसे कोई भी एकल अस्पताल या छोटा क्लिनिक कभी भी एकत्र करने की आशा नहीं कर सकता। शोधकर्ताओं ने एक सरल प्रश्न पर ध्यान केंद्रित किया जो एक वर्ष की आयु में माताओं से पूछा गया था: बच्चा कितनी बार पनीर खाता था? फिर उन्होंने बच्चों के तीन वर्ष के होने तक प्रतीक्षा की और एक मानक स्क्रीनिंग टूल का उपयोग करके उनके विकास की जाँच की जो पाँच प्रमुख क्षेत्रों को मापता है: संचार, सकल मोटर कौशल (जैसे चलना), सूक्ष्म मोटर कौशल (जैसे उंगलियों का उपयोग करना), समस्या-समाधान, और व्यक्तिगत-सामाजिक कौशल (जैसे दूसरों के साथ खेलना)।
परिणामों ने एक स्पष्ट पैटर्न का खुलासा किया। जिन बच्चों ने एक वर्ष की आयु में सप्ताह में एक से अधिक बार पनीर खाया था, उनमें तीन वर्ष की आयु तक विकासात्मक देरी के लक्षण दिखने की संभावना उन बच्चों की तुलना में काफी कम थी जिन्होंने सप्ताह में एक बार से कम पनीर खाया था। यह सुरक्षात्मक संबंध विकास के मापे गए सभी पाँच क्षेत्रों में सत्य पाया गया। उदाहरण के लिए, संचार के क्षेत्र में, जिसमें भाषा को समझना और उपयोग करना शामिल है, जो बच्चे सप्ताह में एक से दो बार पनीर खाते थे, उनमें देरी का जोखिम उन लोगों की तुलना में कम था जो शायद ही कभी इसे खाते थे। उन लोगों के लिए जोखिम और भी कम था जो सप्ताह में तीन या अधिक बार पनीर खाते थे। यही रुझान शारीरिक गतिविधि, छोटी वस्तुओं को संचालित करने की क्षमता, पहेलियाँ सुलझाने, और सामाजिक रूप से बातचीत करने में भी देखा गया। डेटा बताता है कि जीवन के पहले वर्ष के दौरान नियमित पनीर का सेवन तीसरे जन्मदिन तक एक सुचारू विकासात्मक पथ से जुड़ा हुआ है।
शोधकर्ताओं ने कई अन्य कारकों को ध्यान में रखा जो बच्चे के विकास को प्रभावित कर सकते हैं, जैसे कि माँ की आयु, शिक्षा का स्तर, घरेलू आय, और क्या बच्चे को स्तनपान कराया गया था। इन चरों (variables) के समायोजन के बाद भी, पनीर और बेहतर विकासात्मक परिणामों के बीच का संबंध मजबूत बना रहा। यह सुझाव देता है कि यह संबंध केवल उन धनी या शिक्षित परिवारों का दुष्प्रभाव नहीं है जो अपने बच्चों को पनीर खिलाते हैं। अध्ययन के लेखकों का कहना है कि पनीर प्रोटीन, कैल्शियम और विटामिन जैसे पोषक तत्वों से भरपूर है, और इसमें किण्वन के दौरान निर्मित बायोएक्टिव यौगिक भी होते हैं। वृद्ध वयस्कों में पिछले शोधों ने दिखाया है कि ये यौगिक मस्तिष्क के कार्य को सहारा दे सकते हैं, और पशु अध्ययनों से पता चलता है कि वे सूजन को कम करने और तंत्रिका कोशिकाओं के विकास में मदद कर सकते हैं। हालांकि इस अध्ययन ने बच्चों में विशिष्ट जैविक तंत्रों का परीक्षण नहीं किया, लेकिन इतने बड़े समूह में परिणामों की निरंतरता एक वास्तविक लाभ की ओर इशारा करती है।
बेशक, इस अध्ययन की कुछ सीमाएँ हैं। पनीर के सेवन और विकास के बारे में जानकारी माताओं की रिपोर्ट से आई थी, जो कभी-कभी अपूर्ण हो सकती है। शोधकर्ताओं ने विभिन्न प्रकार के पनीर के बीच अंतर नहीं किया, इसलिए यह स्पष्ट नहीं है कि क्या कोई एक किस्म दूसरे से बेहतर है। इसके अलावा, जो परिवार अपने बच्चों को नियमित रूप से पनीर खिलाने का विकल्प चुनते थे, उनकी आय और शिक्षा का स्तर भी अधिक था, जो कि बेहतर स्वास्थ्य परिणामों से जुड़े कारक हैं। हालांकि शोधकर्ताओं ने इन अंतरों को समायोजित किया था, फिर भी यह संभव है कि किसी परिवार की "स्वास्थ्य जागरूकता" के कुछ अनमापे पहलू ने भूमिका निभाई हो। इन सीमाओं के बावजूद, अध्ययन का विशाल आकार और जापान के विभिन्न क्षेत्रों में निष्कर्षों की निरंतरता परिणामों को सम्मोहक बनाती है। यह समझने में कि आहार विकसित होते मस्तिष्क को कैसे आकार देता है, एक नया टुकड़ा प्रदान करता है, यह सुझाव देते हुए कि जीवन के पहले वर्ष में किया गया एक साधारण आहार संबंधी निर्णय बच्चे की सीखने, चलने और दुनिया से जुड़ने की क्षमता पर स्थायी प्रभाव डाल सकता है।
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