Association between cheese intake in children at age 1 year and child neurodevelopment at 3 years: The Japan Environment and Children’s Study

O cérebro humano não é um produto acabado ao nascimento; é um canteiro de obras que permanece ativo e responsivo por anos, moldado por tudo, desde o ar que respiramos até a comida que comemos. Embora muita atenção seja dada a como a dieta de uma mãe durante a gravidez influencia o futuro do bebê, os cientistas estão cada vez mais interessados no que acontece depois que o bebê nasce. A primeira infância é um período de crescimento rápido onde o cérebro aprende a se comunicar, mover, resolver problemas e interagir com outros. Se esse desenvolvimento estagnar, os sinais costumam tornar-se claros por volta do momento em que a criança completa três anos, pouco antes de entrar no jardim de infância. Pesquisadores sabem há muito tempo que certos nutrientes, como os encontrados em alimentos fermentados, podem apores de a saúde cerebral em adultos mais velhos, ajudando a manter a memória afiada. No entanto, permanecia incerto se esses mesmos alimentos desempenham um papel nas mentes em desenvolvimento de crianças pequenas.

Uma grande equipe de pesquisadores no Japão partiu para responder a essa pergunta analisando um alimento específico e cotidiano: o queijo. Eles queriam saber se a frequência com que crianças de um ano comiam queijo estava ligada ao quão bem elas se desenvolveriam ao completarem três anos. Para encontrar a resposta, eles recorreram ao Estudo de Ambiente e Crianças do Japão, um projeto massivo, financiado pelo governo, que vem acompanhando a saúde de famílias por todo o país desde 2011. Este estudo forneceu uma janela única para a vida de mais de 70.000 pares de mãe e filho, oferecendo uma escala de dados que nenhum hospital individual ou pequena clínica poderia esperar reunir. Os pesquisadores focaram em uma pergunta simples feita às mães quando seus filhos tinham um ano de idade: com que frequência a criança comia queijo? Eles então esperaram até que as crianças tivessem três anos e verificaram seu desenvolvimento usando uma ferramenta de triagem padrão que mede cinco áreas principais: comunicação, habilidades motoras grossas como andar, habilidades motoras finas como usar os dedos, resolução de problemas e habilidades pessoal-sociais como brincar com outros.

Os resultados revelaram um padrão claro. Crianças que comiam queijo mais de uma vez por semana aos um ano de idade eram significativamente menos propensas a apresentar sinais de atrasos no desenvolvimento aos três anos, em comparação com aquelas que comiam queijo menos de uma vez por semana. Essa associação protetora manteve-se verdadeira em todas as cinco áreas de desenvolvimento medidas. Por exemplo, na área da comunicação, que envolve compreender e usar a linguagem, crianças que comeram queijo uma a duas vezes por semana tiveram um risco menor de atraso do que aquelas que raramente o comiam. O risco era ainda menor para aquelas que comiam queijo três ou mais vezes por semana. A mesma tendência apareceu para o movimento físico, a capacidade de manipular pequenos objetos, resolver quebra-cabeças e interagir socialmente. Os dados sugerem que o consumo regular de queijo durante o primeiro ano de vida está ligado a uma trajetória de desenvolvimento mais suave ao atingir o terceiro aniversário da criança.

Os pesquisadores foram cuidadosos ao levar em conta muitos outros fatores que poderiam influenciar o desenvolvimento de uma criança, como a idade da mãe, nível de escolaridade, renda familiar e se a criança foi amamentada. Mesmo após ajustar essas variáveis, a ligação entre o queijo e melhores resultados de desenvolvimento permaneceu forte. Isso sugere que a conexão não é simplesmente um efeito colateral de famílias mais ricas ou instruídas alimentando seus filhos com queijo. Os autores do estudo observam que o queijo é rico em nutrientes como proteínas, cálcio e vitaminas, e contém compostos bioativos criados durante a fermentação. Pesquisas anteriores em adultos mais velhos mostraram que esses compostos podem apoiar a função cerebral, e estudos com animais sugerem que eles podem ajudar a reduzir a inflamação e apoiar o crescimento das células nervosas. Embora este estudo não tenha testado os mecanismos biológicos específicos nas crianças, a consistência dos resultados em um grupo tão grande aponta para um benefício genuíno.

É claro que o estudo tem seus limites. As informações sobre o consumo de queijo e o desenvolvimento vieram de relatos das mães, que podem ser, por vezes, imperfeitos. Os pesquisadores também não distinguiram entre diferentes tipos de queijo, portanto, não é claro se uma variedade é melhor do que outra. Além disso, as famílias que optaram por alimentar seus filhos regularmente com queijo tendiam a ter rendas e níveis de escolaridade mais altos, que são fatores frequentemente ligados a melhores resultados de saúde. Embora os pesquisadores tenham ajustado essas diferenças, é possível que alguns aspectos não medidos da "consciência de saúde" de uma família tenham desempenhado um papel. Apesar dessas limitações, o tamanho colossal do estudo e a consistência dos achados em diferentes regiões do Japão tornam os resultados convincentes. Ele oferece uma nova peça do quebra-cabeça para entender como a dieta molda o cérebro em desenvolvimento, sugerindo que uma simples escolha alimentar feita no primeiro ano de vida pode ter efeitos duradouros na capacidade de uma criança de aprender, mover-se e conectar-se com o mundo ao seu redor.