Association between cheese intake in children at age 1 year and child neurodevelopment at 3 years: The Japan Environment and Children’s Study

Das menschliche Gehirn ist bei der Geburt kein fertiges Produkt; es ist eine Baustelle, die über Jahre hinweg aktiv und reaktionsfähig bleibt, geformt durch alles – von der Luft, die wir atmen, bis hin zu dem Essen, das wir essen. Während viel Aufmerksamkeit darauf verwendet wird, wie die Ernährung einer Mutter während der Schwangerschaft die Zukunft eines Kindes beeinflusst, sind Wissenschaftler zunehmend daran interessiert, was nach der Geburt des Babys geschieht. Die frühe Kindheit ist eine Phase rasanten Wachstums, in der das Gehirn lernt zu kommunizieren, sich zu bewegen, Probleme zu lösen und mit anderen zu interagieren. Wenn diese Entwicklung ins Stocken gerät, werden die Anzeichen oft um den dritten Geburtstag eines Kindes herum deutlich, kurz bevor es in den Kindergarten kommt. Forscher wissen schon lange, dass bestimmte Nährstoffe, wie sie in fermentierten Lebensmitteln vorkommen, die Gehirngesundheit bei älteren Erwachsenen unterstützen können, indem sie helfen, das Gedächtnis wach zu halten. Es blieb jedoch unklar, ob dieselben Lebensmittel auch eine Rolle bei den sich entwickelnden Köpfen von Kleinkindern spielen.

Ein großes Forscherteam in Japan machte sich daran, diese Frage zu beantworten, indem sie ein spezifisches, alltägliches Lebensmittel untersuchten: Käse. Sie wollten wissen, ob die Häufigkeit, mit der Einjährige Käse aßen, damit zusammenhing, wie gut sie sich bis zum Alter von drei Jahren entwickelten. Um die Antwort zu finden, wandten sie sich der Japan Environment and Children's Study zu, einem massiven, staatlich geförderten Projekt, das die Gesundheit von Familien in ganz dem Land seit 2011 verfolgt. Diese Studie bot ein einzigartiges Fenster in das Leben von über 70.000 Mutter-Kind-Paaren und bot einen Umfang an Daten, den kein einzelnes Krankenhaus oder eine kleine Klinik jemals zu sammeln hoffen könnte. Die Forscher konzentrierten sich auf eine einfache Frage, die Müttern gestellt wurde, als ihre Kinder ein Jahr alt waren: Wie oft aß das Kind Käse? Dann warteten sie, bis die Kinder drei Jahre alt waren, und überprüften die Entwicklung mithilfe eines standardisierten Screening-Tools, das fünf Schlüsselbereiche misst: Kommunikation, grobmotorische Fähigkeiten wie das Gehen, feinmotorische Fähigkeiten wie die Nutzung der Finger, Problemlösung und sozial-persönliche Fähigkeiten wie das Spielen mit anderen.

Die Ergebnisse zeigten ein klares Muster. Kinder, die im Alter von einem Jahr öfter als einmal pro Woche Käse aßen, zeigten mit drei Jahren signifikant seltener Anzeichen von Entwicklungsverzögerungen als Kinder, die weniger als einmal pro Woche Käse aßen. Diese schützende Assoziation galt für alle fünf gemessenen Entwicklungsbereiche. Beispielsweise hatten im Bereich der Kommunikation, der das Verstehen und die Verwendung von Sprache umfasst, Kinder, die ein- bis zweimal pro Woche Käse aßen, ein geringeres Risiko für Verzögerungen als jene, die ihn selten aßen. Das Risiko war sogar noch niedriger für diejenigen, die drei oder mehr Male pro Woche Käse aßen. Derselbe Trend zeigte sich beim körperlichen Bewegen, der Fähigkeit, kleine Objekte zu manipulieren, beim Lösen von Rätseln und bei der sozialen Interaktion. Die Daten legen nahe, dass regelmäßiger Käsekonsum während des ersten Lebensjahres mit einem glatteren Entwicklungsverlauf bis zum dritten Geburtstag des Kindes verknüpft ist.

Die Forscher waren sorgfältig dabei, viele andere Faktoren zu berücksichtigen, die die Entwicklung eines Kindes beeinflussen könnten, wie etwa das Alter der Mutter, das Bildungsniveau, das Haushaltseinkommen und ob das Kind gestillt wurde. Selbst nach der Anpassung an diese Variablen blieb die Verbindung zwischen Käse und besseren Entwicklungsergebnissen stark. Dies deutet darauf darauf hin, dass der Zusammenhang nicht einfach ein Nebeneffekt von wohlhabenderen oder gebildeteren Familien ist, die ihren Kindern Käse zu füttern. Die Studienautoren merken an, dass Käse reich an Nährstoffen wie Protein, Kalzium und Vitaminen ist und bioaktive Verbindungen enthält, die während der Fermentation entstehen. Vorherige Forschungen an älteren Erwachsenen haben gezeigt, dass diese Verbindungen die Gehirnfunktion unterstützen können, und Tierstudien legen nahe, dass sie Entzündungen reduzieren und das Wachstum von Nervenzellen unterstützen könnten. Obwohl diese Studie die spezifischen biologischen Mechanismen bei Kindern nicht getestet hat, deutet die Konsistenz der Ergebnisse in einer so großen Gruppe auf einen echten Nutzen hin.

Natürlich hat die Studie auch ihre Grenzen. Die Informationen über den Käsekonsum und die Entwicklung stammten aus Berichten der Mütter, die manchmal unvollkommen sein können. Die Forscher unterschieden zudem nicht zwischen verschiedenen Käsesorten, daher bleibt unklar, ob eine Sorte besser ist als eine andere. Darüber hinaus tendierten Familien, die sich entschieden, ihre Kinder regelmäßig mit Käse zu füttern, zu höheren Einkommen und Bildungsniveaus, was Faktoren sind, die oft mit besseren Gesundheitsergebnissen verknüpft sind. Obwohl die Forscher diese Unterschiede berücksichtigten, ist es möglich, dass einige nicht gemessene Aspekte des „Gesundheitsbewusstseins“ einer Familie eine Rolle spielten. Trotz dieser Einschränkungen machen die schiere Größe der Studie und die Konsistenz der Ergebnisse über verschiedene Regionen Japans hinweg die Resultate überzeugend. Sie liefert ein neues Puzzleteil im Verständnis darüber, wie die Ernährung das sich entwickelnde Gehirn formt, und legt nahe, dass eine einfache diätetische Entscheidung im ersten Lebensjahr dauerhafte Auswirkungen auf die Fähigkeit eines Kindes haben könnte, zu lernen, sich zu bewegen und sich mit der Welt um ihn herum zu verbinden.