Association between cheese intake in children at age 1 year and child neurodevelopment at 3 years: The Japan Environment and Children’s Study
这项针对超过7万对日本母子进行的全国性出生队列研究发现，与食用频率较低的儿童相比，一岁时每周食用奶酪超过一次的儿童在三岁时在所有五个评估领域中出现神经发育迟缓的风险均显著降低。
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人类的大脑在出生时并非一件成品；它是一个持续活跃且具有响应性的建设工地，其形态受从我们呼吸的空气到我们摄入的食物等各种因素的影响。虽然人们大多关注母亲在怀孕期间的饮食如何影响孩子的未来，但科学家们也越来越关注婴儿出生后发生的情况。幼儿期是脑部快速发育的阶段，大脑在此期间学习如何交流、运动、解决问题以及与他人互动。如果这种发育停滞，迹象通常会在孩子三岁左右，即进入幼儿园之前变得清晰可见。研究人员早已知道，某些营养素（如发酵食物中所含有的营养素）可以支持老年人的大脑健康，帮助保持记忆力敏锐。然而，这些相同的食物是否在幼儿发育中的大脑发挥作用，目前尚不明确。
日本的一个大型研究团队致力于通过研究一种特定的日常食物——奶酪——来回答这个问题。他们想知道，一岁幼儿食用奶酪的频率是否与他们三岁时的发育情况有关。为了找到答案，他们求助于“日本环境与儿童研究”（Japan Environment and Children's Study），这是一个政府资助的大型项目，自2011年以来一直在追踪全国各地家庭的健康状况。这项研究为超过7万对母婴提供了观察其生活的独特窗口，其数据规模是任何单一医院或小型诊所都无法企及的。研究人员聚焦于在孩子一岁时询问母亲的一个简单问题：孩子吃奶酪的频率是多少？然后，他们等到这些孩子三岁时，使用一种衡量五个关键领域的标准筛查工具来检查其发育情况：沟通、大肌肉运动（如行走）、精细动作（如手指的使用）、解决问题以及个人社交技能（如与他人玩耍）。
结果揭示了一个清晰的模式。与每周吃奶酪少于一次的孩子相比，在一岁时每周吃奶酪超过一次的孩子出现发育迟缓迹象的可能性显著降低。这种保护性关联在所测量的所有五个发育领域中均成立。例如，在涉及理解和使用语言的沟通领域，每周吃一到两次奶酪的孩子比很少吃奶酪的孩子面临更低的延迟风险。对于每周吃三次或更多次奶酪的孩子，这种风险甚至更低。同样的趋势也出现在身体运动、操纵微小物品的能力、解决谜题以及社交互动方面。数据表明，生命第一年内规律的奶酪摄入量与孩子到达三岁生日时更平稳的发育轨迹相关。
研究人员仔细考虑了许多其他可能影响儿童发育的因素，例如母亲的年龄、受教育程度、家庭收入以及孩子是否母乳喂养。即使在调整了这些变量后，奶酪与更好发育结果之间的联系依然很强。这表明这种联系并不简单地是那些向孩子提供奶酪的较富裕或受教育程度较高的家庭的副作用。研究作者指出，奶酪富含蛋白质、钙和维生素等营养素，并且含有在发酵过程中产生的生物活性化合物。以往针对老年人的研究表明，这些化合物可以支持脑功能，而动物研究也表明它们可能有助于减轻炎症并支持神经细胞的生长。尽管这项研究并未测试儿童体内具体的生物学机制，但在如此大规模人群中结果的一致性指向了一种真实的益处。
当然，这项研究也有其局限性。关于奶酪摄入量和发育情况的信息来自母亲的报告，而这类报告有时可能并不完美。研究人员也没有区分不同种类的奶酪，因此目前尚不清楚某种品种是否更好。此外，选择定期给孩子喂食奶酪的家庭往往拥有更高的收入和受教育水平，而这些因素通常与更好的健康结果相关联。尽管研究人员对这些差异进行了调整，但某些未被衡量的家庭“健康意识”方面仍可能发挥了作用。尽管存在这些局限性，但该研究庞大的规模以及在日本不同地区发现的一致性使得研究结果具有说服力。它为理解饮食如何塑造发育中的大脑提供了关于拼图的新碎片，表明在生命第一年做出的一个简单的饮食选择，可能会对孩子学习、运动以及与世界建立联系的能力产生持久的影响。
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