Assessing Cryptosporidium presence in pet owned and introduced non-native freshwater turtles in the UK

इंग्लैंड के तालाबों और नदियों के शांत कोनों में, पानी, वन्यजीवों और लोगों के घरों में रखे जाने वाले पालतू जानवरों के बीच सूक्ष्म जीवन का एक छिपा हुआ आदान-प्रदान हो रहा है। इस कहानी के केंद्र में क्रिप्टोस्पोरिडियम (Cryptosporidium) नामक एक छोटा, एककोशिकीय परजीवी है। यह जीव न तो वायरस है और न ही बैक्टीरिया, बल्कि एक प्रोटोजोआ है, जो एक जीवित कोशिका का प्रकार है जिसे बिना सूक्ष्मदर्शी के देखना असंभव है। यह जानवरों की आंतों के भीतर रहता है और उनके मल के माध्यम से पर्यावरण में बाहर निकल जाता है। जब यह मल पानी या भोजन को दूषित करता है, तो यह परजीवी एक मेजबान से दूसरे मेजबान में जा सकता है, जिससे क्रिप्टोस्पोरिडियोसिसिस नामक बीमारी होती है। हालांकि यह बीमारी आमतौर पर स्तनधारियों, जिनमें मनुष्य भी शामिल हैं, से जुड़ी होती है, लेकिन यह सरीसृपों, पक्षियों और मछलियों को भी संक्रमित कर सकती है। वैज्ञानिकों और संरक्षणवादियों के लिए चिंता दोहरी है: पहला, यह कि ये परजीवी ले जाने वाले पालतू जानवर अनजाने में अपने मालिकों को इन्हें दे सकते हैं, और दूसरा, यह कि यदि इन पालतू जानवरों को जंगली जीवन में छोड़ दिया जाता है, तो वे देशी वन्यजीवों में नए रोग ला सकते हैं जो पहले कभी इनसे नहीं मिले हैं।

यह विशिष्ट प्रश्न विशेष रूप से तब और अधिक महत्वपूर्ण हो गया है जब पालतू जानवरों के स्वामित्व का परिदृश्य बदल रहा है। वर्षों तक, रेड-इयर्ड स्लाइडर कछुआ एक लोकप्रिय पालतू जानवर था, लेकिन नियमों ने इन विशिष्ट कछुओं की बिक्री को प्रतिबंधित कर दिया है क्योंकि उन्हें जंगली जीवन में भाग जाने पर आक्रामक माना जाता है। इसके परिणामस्वरूप, कई मालिकों ने अन्य प्रजातियों की ओर रुख किया है, जैसे कि कूटर कछुए (cooter turtles), जो अब पेट ट्रेड में आम हैं। इसी समय, वन्यजीव अधिकारी अंग्रेजी जलमार्गों में अधिक से अधिक गैर-देशी कछुए पा रहे हैं, जो संभवतः पालतू जानवरों को छोड़े जाने या भाग जाने का परिणाम है। सबसे बड़ा अज्ञात तथ्य यह था कि क्या ये कछुए, चाहे वे घर में रह रहे हों या किसी तालाब में छिपे हों, इस खतरनाक क्रिप्टोस्पोरिडियम परजीवी को ले जा रहे थे। इस उत्तर को खोजने के लिए, यूनिवर्सिटी ऑफ केंट के शोधकर्ताओं ने उन कछुओं की जांच करने का निर्णय लिया जिन्हें जंगली अवस्था से निकाला गया था और उन्हें भी जिन्हें उनके मालिकों द्वारा फिर से बसाने (rehoming) के लिए लाया गया था क्योंकि वे अब उनकी देखभाल नहीं कर सकते थे।

यह अध्ययन तीन वर्षों तक, 2021 से 2023 तक, कुल 77 मीठे पानी के कछुओं को शामिल करते हुए आयोजित किया गया था। टीम ने दो अलग-अलग समूहों से नमूने एकत्र किए: 42 कछुए जिन्हें इंग्लैंड के नदियों और तालाबों से पकड़ा गया था, और 35 कछुए जिन्हें उनके मालिकों द्वारा एक बचाव केंद्र (rescue center) में लाया गया था। यह सुनिश्चित करने के लिए कि जानवर सुरक्षित हैं और नमूने शुद्ध हैं, कछुओं को दो सप्ताह तक अलग-अलग, साफ कंटेनरों में रखा गया। इस दौरान, उन्हें खाना नहीं दिया गया, ताकि कोई नया भोजन नमूनों को दूषित न कर सके, और शोधकर्ताओं ने सावधानीपूर्वक कछुओं द्वारा उत्पादित किसी भी अपशिष्ट (waste) को एकत्र किया। लक्ष्य यह देखना था कि क्या परजीवी मौजूद था और, यदि हाँ, तो यह पहचानना कि क्रिप्टोस्पोरिडियम का सटीक प्रकार कौन सा है।

शोधकर्ताओं ने परजीवी की खोज के लिए एक बहु-चरणीय प्रक्रिया का उपयोग किया। सबसे पहले, उन्होंने एक त्वरित परीक्षण किट का उपयोग किया, जो घर पर प्रेगनेंसी टेस्ट की तरह होता है, जिसे तेजी से उत्तर देने के लिए डिज़ाइन किया गया है। हालाँकि, यह विधि इन नमूनों के लिए अच्छी तरह से काम नहीं कर पाई। इसके बाद वे एक अधिक सटीक तकनीक की ओर बढ़े जो परजीवी के जेनेटिक फिंगरप्रिंट (आनुवंशिक छाप) को देखती है। इस पद्धति में, जिसमें डीएनए के सूक्ष्म धागों की नकल और उन्हें पढ़ना शामिल है, बहुत अधिक संवेदनशीलता होती है और यह जीव की बहुत कम मात्रा का भी पता लगा सकती है। जब उन्होंने सभी 77 नमूनों पर यह जेनेटिक टेस्ट चलाया, तो परिणाम आश्चर्यजनक रूप से उच्च थे: 57 कछुओं ने, यानी समूह के लगभग तीन-चौथाई हिस्से ने, परजीवी के डीएनए के संकेत दिखाए। इस प्रारंभिक निष्कर्ष ने सुझाव दिया कि यह परजीवी इन कछुओं के बीच बहुत आम है।

हालाँकि, कहानी तब अधिक सूक्ष्म हो गई जब शोधकर्ताओं ने गहराई से जांच की। केवल इसलिए कि जेनेटिक टेस्ट ने परजीवी के डीएनए को पाया है, इसका मतलब हमेशा यह नहीं होता कि कछुआ सक्रिय रूप से संक्रमित है या बीमारी फैला रहा है जो खतरनाक हो। यह सुनिश्चित करने के लिए, टीम ने सकारात्मक नमूनों को लिया और परजीवी की विशिष्ट प्रजाति की पहचान करने के लिए एक दूसरा, अधिक विस्तृत विश्लेषण किया। यह चरण महत्वपूर्ण है क्योंकि सभी प्रकार के क्रिप्टोस्पोरिडियम एक जैसे नहीं होते; कुछ मनुष्यों के लिए हानिरहित होते हैं, जबकि अन्य गंभीर बीमारी का कारण बन सकते हैं। जब उन्होंने डीएनए अनुक्रमों का विश्लेषण किया, तो पुष्ट मामलों की संख्या नाटकीय रूप से गिर गई। 57 नमूनों में से, जो शुरू में सकारात्मक परीक्षण में आए थे, केवल दो ही इस विस्तृत जेनेटिक अनुक्रमण (sequencing) के माध्यम से परजीवी ले जाने के रूप में पुष्ट हुए।

ये दो पुष्ट मामले दोनों उन कछुओं के थे जिन्हें पुन: बसाने (rehoming) के लिए लाया गया था, न कि उन्हें जो जंगल में पकड़े गए थे। एक कछुआ सी. रयाना (C. ryana) नामक स्ट्रेन को ले जा रहा था। इस प्रकार का परजीवी आमतौर पर मवेशियों में पाया जाता है और गायों के लिए बहुत विशिष्ट माना जाता है। कछुए में इसे पाए जाने के बावजूद, शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि कछुआ संभवतः केवल एक निष्क्रिय वाहक (passive carrier) था, जिसका अर्थ है कि उसने पर्यावरण से परजीवी उठाया था, शायद मवेशियों द्वारा दूषित पानी से, लेकिन वह स्वयं बीमार नहीं था और न ही मनुष्यों के लिए कोई महत्वपूर्ण जोखिम था। दूसरा पुष्ट मामला अधिक चिंताजनक था। यह एक वयस्क नर कछुआ था जिसे उसके मालिक द्वारा छोड़ा गया था, और यह सी. पार्वम (C. parvum) को ले जा रहा था। यह एक सुप्रसिद्ध, अत्यधिक खतरनाक स्ट्रेन है जो मनुष्यों में, विशेष रूप से छोटे बच्चों या कमजोर प्रतिरक्षा प्रणाली वाले लोगों में, गंभीर और कभी-कभी घातक बीमारी का कारण बन सकता है। कछुए में पिछले स्वास्थ्य मुद्दों के लक्षण भी दिखे, जैसे कि शेल (कवच) की क्षति और आंखों की सूजन, जो यह दर्शाता है कि वह पूर्ण स्वास्थ्य में नहीं था।

निष्कर्ष एक ऐसी स्थिति की तस्वीर पेश करते हैं जो वास्तविक है लेकिन प्रबंधनीय है। अध्ययन में जंगली अवस्था में पकड़े गए कछुओं में परजीवी ले जाने का कोई प्रमाण नहीं मिला, जिससे पता चलता है कि इंग्लैंड की जंगली आबादी वर्तमान में इस विशिष्ट खतरे से मुक्त है। जोखिम पालतू आबादी में केंद्रित प्रतीत होता है, विशेष रूप से उन कछुओं में जिन्हें पालतू के रूप में रखा गया है। एक पालतू कछुए में खतरनाक सी. पार्वम स्ट्रेन की उपस्थिति उन मालिकों के लिए एक स्पष्ट जोखिम को उजागर करती है जो इन जानवरों की देखभाल करते हैं। यदि कोई मालिक कछुए की देखभाल के बाद अपने हाथ नहीं धोता है या उपकरणों को ठीक से साफ नहीं करता है, तो वे संभावित रूप से संक्रमित हो सकते हैं। शोधकर्ताओं ने यह भी नोट किया कि कछुए परजीवी के अंडों को छोड़ते हैं, जिन्हें ओओसिस्ट (oocysts) कहा जाता है, पानी में। यदि परजीवी ले जाने वाला पालतू कछुआ किसी तालाब में छोड़ा जाता है, तो यह पानी को दूषित कर सकता है, जिससे अन्य जानवरों और पानी का उपयोग करने वाले मनुष्यों के लिए जोखिम पैदा हो सकता है।

खतरनाक स्ट्रेन की खोज के बावजूद, समग्र चित्र बताता है कि जोखिम वर्तमान में कम है। तथ्य यह है कि सबसे कठोर जांच के बाद 77 में से केवल दो कछुए ही सकारात्मक पाए गए, यह दर्शाता है कि व्यापक संक्रमण सामान्य बात नहीं है। शोधकर्ताओं ने अपने अध्ययन की एक सीमा की ओर भी इशारा किया: उनके पास नमूने एकत्र करने के लिए केवल दो सप्ताह थे। कछुए हमेशा हर दिन अपशिष्ट उत्पन्न नहीं करते हैं, और कुछ पकड़े जाने या पुन: बसाए जाने से पहले उसे रोक कर रख सकते हैं। इसका अर्थ यह है कि अध्ययन में कुछ ऐसे संक्रमित कछुए छूट गए होंगे जिन्होंने अवलोकन अवधि के दौरान अपशिष्ट उत्सर्जित नहीं किया। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि भविष्य के अध्ययनों को एक लंबे समय तक कछुओं पर नज़र रखनी चाहिए ताकि यह स्पष्ट चित्र मिल सके कि वे कितनी बार परजीवी ले जाते हैं या छोड़ते हैं।

अंततः, यह शोध यूके में गैर-देशी कछुओं के स्वास्थ्य का एक महत्वपूर्ण विवरण प्रदान करता है। यह पुष्टि करता है कि हालांकि खतरा व्यापक नहीं है, लेकिन यह मौजूद है और विशेष रूप से पेट ट्रेड (पालतू व्यापार) से संबंधित है। अध्ययन पालतू जानवरों के मालिकों के लिए स्वच्छता के महत्व और पालतू जानवरों को जंगली जीवन में छोड़ने के खतरों को रेखांकित करता है। यह पहचानकर कि खतरनाक स्ट्रेन एक पुन: बसाए गए पालतू जानवर में पाया गया था न कि जंगली आबादी में, अध्ययन मदद करता है कि संरक्षण प्रयासों को जहाँ आवश्यक हो वहाँ लक्षित किया जाए। यह एक अनुस्मारक के रूप में कार्य करता है कि पालतू जानवरों और पर्यावरण के बीच का संबंध जटिल है, और अपने जानवरों की देखभाल करने से हमारे आसपास की प्राकृतिक दुनिया पर सीधा प्रभाव पड़ता है। आगे का रास्ता बेहतर शिक्षा, बचाव केंद्रों की निरंतर निगरानी और इस स्पष्ट समझ से होकर गुजरता है कि कछुआ पालना एक ऐसी जिम्मेदारी है जो उनके टैंक से कहीं आगे तक फैली हुई है।