The LABAT Tax, a Targeted Levy on High Incomes: Inequality, Well- Being, and the Threat of Capital Flight in Sub-Saharan Africa

आधुनिक राष्ट्रों की जटिल मशीनरी में, सरकारें एक निरंतर संतुलन बनाने की कोशिश करती हैं। उन्हें स्कूल, अस्पताल और सड़कों के लिए धन जुटाना होता है, लेकिन उन्हें यह भी सुनिश्चित करना होता है कि जो लोग बिलों का भुगतान कर रहे हैं, वे इतना बोझ महसूस न करें कि वे काम करना छोड़ दें या देश पूरी तरह से छोड़ कर चले जाएं। यही कराधान (टैक्सेशन) का मूल तनाव है: वह बिंदु खोजना जहाँ सरकार के पास अपने नागरिकों की मदद करने के लिए पर्याप्त संसाधन हों, बिना अपने सबसे धनी योगदानकर्ताओं को टूटने की कगार पर धकेले। दशकों से, अर्थशास्त्री इस बात पर बहस करते रहे हैं कि ऐसे कर प्रणालियों को कैसे डिजाइन किया जाए जो अमीरों और गरीबों के बीच के अंतर को कम करें और साथ ही अर्थव्यवस्था को स्वस्थ भी रखें। यह प्रश्न विशेष रूप से उप-सहारा अफ्रीका में अत्यंत महत्वपूर्ण है, जहाँ तीव्र विकास के साथ अक्सर बढ़ती असमानता देखी गई है, और जहाँ धनी व्यक्तियों द्वारा अपना पैसा दूसरे देशों में ले जाने का खतरा एक निरंतर वास्तविकता है।

शोधकर्ता स्ट्रेली पॉल एन'नांग एनडोंग और स्टैनी वेन एनडोंग एटमोडौटौमे द्वारा किया गया एक नया अध्ययन इस समस्या को हल करने के लिए एक विशिष्ट प्रकार के कर पर नज़र डालता है जिसे शीर्ष आय वर्ग को लक्षित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। वे इसे 'LABAT टैक्स' कहते हैं, एक ऐसा लेवी (कर) जो जनसंख्या के सबसे धनी एक प्रतिशत की आय, लाभ और पूंजीगत लाभ (कैपिटल गेन्स) पर केंद्रित है। शोधकर्ता यह जानना चाहते थे कि क्या ऐसा लक्षित कर वास्तव में बाकी सभी के जीवन में सुधार कर सकता है, बिना अमीरों के भागने के डर के। इसका उत्तर खोजने के लिए, उन्होंने केवल आंकड़ों को नहीं देखा; बल्कि उन्होंने एक सैद्धांतिक मॉडल बनाया कि कैसे एक सरकार, धनी वर्ग और शेष आबादी आपस में क्रिया करती है। उन्होंने एक खेल की कल्पना की जहाँ सरकार पहले सभी पर कर लगाने की कोशिश करती है, फिर महसूस करती है कि इससे गरीबों में असंतोष पैदा हो रहा है, और फिर पूरा बोझ अमीरों पर स्थानांतरित कर देती है। शोधकर्ताओं ने इस विचार का परीक्षण करने के लिए 2011 से 2021 तक की दस वर्षों की अवधि के दौरान बीस उप-सहारा अफ्रीकी देशों के वास्तविक डेटा का उपयोग किया।

अध्ययन इस रणनीति के सर्वोत्तम कार्य करने के एक सटीक टिपिंग पॉइंट (निर्णायक बिंदु) को प्रकट करता है। शोधकर्ताओं ने पाया कि इन देशों में धनी वर्ग के पास एक स्वाभाविक सीमा है कि वे कितना कर स्वीकार करने के लिए तैयार हैं, इससे पहले कि उन्हें लगे कि लागत बहुत अधिक है। यह स्वतःस्फूर्त सीमा 32 प्रतिशत के कर स्तर पर स्थित है। यदि सरकार इससे अधिक मांगती है, तो अमीरों को लगता है कि बोझ अनुचित है और वे अपनी संपत्ति कहीं और ले जाने पर विचार करने लगते हैं। हालांकि, अध्ययन में पाया गया कि यदि अमीरों को विश्वास हो कि पैसे का उपयोग देश को स्थिर रखने के लिए किया जाएगा, तो वे इस प्रारंभिक सीमा से थोड़ा आगे जाने के लिए तैयार हैं। जब सरकार राजस्व का उपयोग गरीबों के जीवन को बेहतर बनाने और सामाजिक व्यवस्था बनाए रखने के लिए करने का वादा करती है, तो अमीरों की सहनशीलता बढ़ जाती है। वे 36.4 प्रतिशत तक के कर स्तर को स्वीकार करने के लिए तैयार होते हैं।

4.4 प्रतिशत अंकों का यह अंतर इस शोध का मुख्य निष्कर्ष है। यह उस "मोलभाव मार्जिन" (बार्गेनिंग मार्जिन) को दर्शाता है जहाँ अमीर समाज से मिलने वाली शांति और स्थिरता के बदले में अपनी अनिवार्य सीमा से अधिक भुगतान करने के लिए सहमत होते हैं। शोधकर्ता 36.4 प्रतिशत के स्तर को "इष्टतम" (ऑप्टिमल) कर बिंदु कहते हैं। इस संख्या से नीचे, कर बढ़ाना सार्वजनिक सेवाओं को वित्तपोषित करने और असमानता को कम करने में मदद करता है। इस संख्या से ऊपर, लाभ समाप्त हो जाते हैं क्योंकि धनी लोग या तो चले जाते हैं या अपनी संपत्ति छिपाने लगते हैं, जिससे अर्थव्यवस्था को नुकसान पहुँचता है। अध्ययन दिखाता है कि यह 36.4 प्रतिशत की दहलीज कोई यादृच्छिक अनुमान नहीं है; यह एक स्थिर संख्या है जो तब भी बनी रहती है जब शोधकर्ताओं ने विभिन्न गणितीय विधियों का उपयोग करके अपने डेटा का परीक्षण किया।

शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि किसी देश की अर्थव्यवस्था दुनिया के बाकी हिस्सों के लिए कितनी खुली है। उन्होंने पाया कि जिन देशों में पैसा सीमाओं के पार ले जाना बहुत आसान है, वहां धनी वर्ग उच्च करों को सहने के लिए कम इच्छुक हैं। इन खुली अर्थव्यवस्थाओं में, सहनशीलता की दहलीज काफी गिर जाती है, जो लगभग 29 प्रतिशत तक पहुँच जाती है। यह उनके मॉडल के केंद्रीय विचार की पुष्टि करता: पूंजी पलायन (कैपिटल फ्लाइट) का खतरा वास्तविक और शक्तिशाली है। यदि कोई सरकार उन देशों में अमीरों पर बहुत अधिक कर लगाने की कोशिश करती है जहाँ पैसा आसानी से जा सकता है, तो धनी लोग अपनी संपत्ति कहीं और ले जाएंगे, जिससे सरकार के पास कम पैसा और एक गरीब आबादी रह जाएगी।

अध्ययन में उपयोग किया गया डेटा पिछले एक दशक में इन अफ्रीकी राष्ट्रों में जो हुआ है, उसकी स्पष्ट तस्वीर पेश करता है। आर्थिक उछाल के दौर के दौरान, जैसे कि जब तेल और खनिज की कीमतें उच्च थीं, अमीरों की आय तेजी से बढ़ी जबकि शेष आबादी में बहुत कम सुधार देखा गया। जब वैश्विक अर्थव्यवस्था गिरी और कीमतें कम हुईं, तो धनी वर्ग अपनी संपत्ति को आम लोगों की तुलना में बेहतर तरीके से सुरक्षित रखने में सक्षम रहे, जिन्हें नौकरियों के नुकसान और बढ़ती लागत का सामना करना पड़ा। इस भिन्नता ने दिखाया कि धन के पुनर्वितरण के तंत्र के बिना, आर्थिक झटके गरीबों को सबसे अधिक प्रभावित करते हैं। अध्ययन सुझाव देता है कि अमीरों पर लक्षित कर, जिसे 36.4 प्रतिशत की सीमा के भीतर रखा जाए, इन कठिन दौरों को सुगम बनाने में मदद कर सकता है। उन लोगों से अधिक संग्रह करके जिनके पास सबसे अधिक है, सरकार उन कार्यक्रमों को वित्तपोषित कर सकती है जो कमजोर वर्गों का समर्थन करते हैं, जो बदले में उस सामाजिक तनाव को कम करता है जो अक्सर अस्थिरता का कारण बनता है।

शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि यह 36.4 प्रतिशत का आंकड़ा कोई जादुई नंबर नहीं है जिसे हर देश पर अंधाधुंध लागू किया जाए। यह एक बेंचमार्क है जो उस सामान्य सीमा को दर्शाता है जहाँ अमीरों पर लगाया गया कर प्रभावी हो सकता है। इस प्रणाली की सफलता के लिए, सरकार पर जनता की भलाई के लिए वास्तव में उस धन का उपयोग करने हेतु विश्वास होना चाहिए। यदि अमीरों को विश्वास है कि पैसा चोरी या बर्बाद किया जाएगा, तो वे अतिरिक्त राशि देने के लिए सहमत नहीं होंगे। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि सबसे अच्छा मार्ग राज्य और अपने सबसे धनी नागरिकों के बीच एक पारदर्शी समझौता है। राज्य को एक बेहतर समाज बनाने के लिए आवश्यक संसाधन मिलते हैं, और अमीरों को एक स्थिर वातावरण मिलता है जहाँ उनके निवेश सुरक्षित हैं। शोधकर्ताओं का तर्क है कि असमानता को कम करने का यही एकमात्र तरीका है जिससे उस पूंजी पलायन को रोका जा सके जो अर्थव्यवस्था को नष्ट कर सकता है।