The LABAT Tax, a Targeted Levy on High Incomes: Inequality, Well- Being, and the Threat of Capital Flight in Sub-Saharan Africa

In der komplexen Maschinerie moderner Nationen stehen Regierungen vor einem ständigen Balanceakt. Sie müssen Geld einsammeln, um Schulen, Krankenhäuser und Straßen zu finanzieren, aber sie müssen auch sicherstellen, dass die Menschen, die die Rechnungen bezahlen, sich nicht so belastet fühlen, dass sie aufhören zu arbeiten oder das Land ganz verlassen. Dies ist der Kern der Spannung der Besteuerung: den Punkt zu finden, an dem eine Regierung genügend Ressourcen hat, um ihren Bürgern zu helfen, ohne ihre wohlhabendsten Beitragszahler bis zum Bruch zu treiben. Seit Jahrzehnten debattieren Ökonomen darüber, wie Steuersysteme gestaltet werden können, die die Kluft zwischen Reich und Arm verringern und gleichzeitig die Wirtschaft gesund halten. Die Frage ist besonders dringlich in Subsahara-Afrika, wo schnelles Wachstum oft von steigender Ungleichheit begleitet wurde und wo die Gefahr, dass wohlhabende Einzelpersonen ihr Geld in andere Länder verlagern, eine ständige Realität ist.

Eine neue Studie der Forscher Streley Paul N'nang Ndong und Stany Wen Ndong Atomodoutoume befasst sich mit diesem Problem, indem sie eine spezifische Art von Steuer untersuchen, die darauf abzielt, die obersten Einkommensschichten gezielt zu erfassen. Sie nennen dies die LABAT-Steuer, eine Abgabe, die auf das Einkommen, die Gewinne und die Kapitalerträge des reichsten Prozents der Bevölkerung fokussiert ist. Die Forscher wollten wissen, ob eine solche gezielte Steuer tatsächlich das Leben aller anderen verbessern könnte, ohne dass die Wohlhabenden fliehen. Um die Antwort zu finden, betrachteten sie nicht nur Zahlen; sie bauten ein theoretisches Modell davon auf, wie eine Regierung, die Wohlhabenden und der Rest der Bevölkerung miteinander interagieren. Sie stellten sich ein Spiel vor, bei dem die Regierung zuerst versucht, alle zu besteuern, feststellt, dass dies Unruhen unter den Armen verursacht, und dann die gesamte Last auf die Reichen verlagert. Die Forscher testeten diese Idee dann anhand realer Daten aus zwanzig Ländern in Subsahara-Afrika über einen Zeitraum von zehn Jahren, von 2011 bis 2021.

Die Studie offenbart einen präzisen Wendepunkt, an dem diese Strategie am besten funktioniert. Die Forscher fanden heraus, dass die Wohlhabenden in diesen Ländern eine natürliche Grenze haben, wie viel Steuer sie akzeptieren wollen, bevor sie das Gefühl bekommen, dass die Kosten zu hoch sind. Diese spontane Grenze liegt bei einem Steuersatz von 32 Prozent. Wenn die Regierung mehr verlangt, empfinden die Wohlhabenden die Belastung als ungerecht und beginnen, in Erwägung zu ziehen, ihre Vermögenswerte anderweitig zu verlagern. Die Studie entdeckte jedoch, dass die Wohlhabenden bereit sind, ein Stück über diese ursprüngliche Grenze hinauszugehen, wenn sie glauben, dass das Geld dazu verwendet wird, die Stabilität des Landes zu gewährleisten. Wenn die Regierung verspricht, die Steuereinnahmen zur Verbesserung des Lebens der Armen und zur Aufrechterhaltung der sozialen Ordnung einzusetzen, steigt die Toleranz der Wohlhabenden. Sie sind bereit, einen Steuersatz von bis zu 36,4 Prozent zu akzeptieren.

Diese Lücke von 4,4 Prozentpunkten ist das Kernergebnis der Forschung. Sie stellt eine „Verhandlungsspanne“ dar, in der die Wohlhabenden bereit sind, mehr zu zahlen, als sie strikt müssten, im Austausch für den Frieden und die Stabilität, die aus einer gerechteren Gesellschaft resultieren. Die Forscher bezeichnen das Niveau von 36,4 Prozent als den „optimalen“ Steuersatz. Unter dieser Zahl hilft eine Steuererhöhung dem Land durch die Finanzierung öffentlicher Dienstleistungen und die Verringerung der Ungleichheit. Über dieser Zahl verschwinden die Vorteile, weil die Wohlhabenden beginnen, das Land zu verlassen oder ihr Geld zu verstecken, was die Wirtschaft schädigt. Die Studie zeigt, dass dieser Schwellenwert von 36,4 Prozent keine bloße Vermutung ist; es ist eine stabile Zahl, die auch dann Bestand hat, wenn die Forscher ihre Daten mit verschiedenen mathematischen Methoden getestet haben.

Die Forscher untersuchten auch, wie offen die Wirtschaft eines Landes gegenüber dem Rest der Welt ist. Sie fanden heraus, dass in Ländern, in denen es sehr einfach ist, Geld über Grenzen hinweg zu bewegen, die Wohlhabenden weniger bereit sind, hohe Steuern zu tolerieren. In diesen offenen Volkswirtschaften sinkt die Toleranzschwelle signifikant auf etwa 29 Prozent. Dies bestätigt die zentrale Idee ihres Modells: Die Gefahr der Kapitalflucht ist real und mächtig. Wenn eine Regierung versucht, die Reichen in einem Land zu stark zu besteuern, in dem Geld leicht abfließen kann, werden die Wohlhabenden ihr Vermögen einfach anderweitig verlagern, wodurch der Regierung weniger Geld und der Bevölkerung eine schlechtere Lage bleibt.

Die in der Studie verwendeten Daten zeichnen ein klares Bild dessen, was in diesen afrikanischen Nationen im letzten Jahrzehnt geschehen ist. Während wirtschaftlicher Boomphasen, etwa als die Öl- und Mineralienpreise hoch waren, stiegen die Einkommen der Wohlhabenden drastisch an, während sich der Rest der Bevölkerung kaum verbessern konnte. Als die Weltwirtschaft einbrach und die Preise fielen, konnten die Wohlreichen ihre Vermögenswerte besser schützen als die einfachen Menschen, die mit Arbeitslosigkeit und steigenden Kosten konfrontiert waren. Diese Divergenz zeigte, dass ohne einen Mechanismus zur Umverteilung des Reichtums wirtschaftliche Schocks die Armen am härtesten treffen. Die Studie legt nahe, dass eine gezielte Steuer auf die Reichen, die innerhalb der 36,4-Prozent-Grenze gehalten wird, helfen könnte, diese schwierigen Phasen abzufedern. Indem die Regierung mehr von denen einsammelt, die am meisten haben, kann sie Programme finanzieren, die die Schwächsten unterstützen, was wiederum die sozialen Spannungen reduziert, die oft zu Instabilität führen.

Die Forscher betonen, dass diese Zahl von 36,4 Prozent keine magische Zahl ist, die blind auf jedes Land angewendet werden kann. Es ist ein Orientierungswert, der den allgemeinen Bereich aufzeigt, in dem eine Steuer auf die Reichen funktionieren kann. Damit das System erfolgreich ist, muss der Regierung vertraut werden, dass sie das Geld tatsächlich für das Gemeinwohl einsetzt. Wenn die Wohlhabenden glauben, dass das Geld gestohlen oder verschwendet wird, werden sie nicht bereit sein, den zusätzlichen Betrag zu zahlen. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der beste Weg in einer transparenten Vereinbarung zwischen dem Staat und seinen wohlhabendsten Bürgern liegt. Der Staat erhält die Ressourcen, die er benötigt, um eine bessere Gesellschaft aufzubauen, und die Wohlhabenden erhalten ein stabiles Umfeld, in dem ihre Investitionen sicher sind. Dieses Gleichgewicht, argumentieren die Forscher, ist der einzige Weg, die Ungleichheit zu verringern, ohne eben jene Kapitalflucht auszulösen, die die Wirtschaft zerstören würde.