Racing to file: Patent priority rules, technological competition and firm patenting after the America Invents Act
यह शोध पत्र पाता है कि अमेरिका इन्वेंट्स एक्ट के 'फर्स्ट-इन्वेंटर-टू-फाइल' नियम की ओर बदलाव ने अत्यधिक प्रतिस्पर्धी प्रौद्योगिकी क्षेत्रों में फर्मों की पेटेंट फाइलिंग की दौड़ को तीव्र कर दिया, जिससे आविष्कार की गुणवत्ता या आरएंडडी (R&D) खर्च में व्यापक वृद्धि के बिना ही आवेदनों में उछाल आया।
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नवाचार की दुनिया में, एक पेटेंट एक अस्थायी ढाल है। यह एक आविष्कारक को एक नए विचार को बेचने का विशेष अधिकार देता है, जो उन्हें उन प्रतिस्पर्धियों से बचाता है जो बिना भुगतान किए काम की नकल कर सकते हैं। यह सुरक्षा कंपनियों को अनुसंधान में निवेश करने के लिए प्रोत्साहित करने के उद्देश्य से है, यह जानते हुए कि वे अंततः अपनी खोजों से लाभ कमा सकते हैं। हालाँकि, जो नियम तय करते हैं कि इस ढाल को कौन प्राप्त करेगा, वे ढाल खुद जितनी ही महत्वपूर्ण हैं। लंबे समय तक, संयुक्त राज्य अमेरिका एक अनूठी प्रणाली के तहत काम करता रहा जहाँ वह व्यक्ति जीतता था जो यह सिद्ध कर सकता था कि विचार सबसे पहले उसके पास था, भले ही किसी और ने पहले कागजी कार्रवाई दाखिल कर दी हो। इसने एक जटिल कानूनी परिदृश्य बनाया जहाँ आविष्कारकों को मूल निर्माता होने के प्रमाण के रूप में अपने विचारों और प्रयोगों का विस्तृत रिकॉर्ड रखना पड़ता था। 2013 में, संयुक्त राज्य अमेरिका ने दुनिया के बाकी हिस्सों से मेल खाने के लिए इस नियम को बदल दिया: अब वह व्यक्ति जीतता है जो कागजी कार्रवाई पहले दाखिल करता है, चाहे विचार वास्तव में कब भी आया हो। इस बदलाव ने पेटेंट प्रणाली को समय के विरुद्ध एक दौड़ में बदल दिया, जहाँ दस्तावेज़ दाखिल करने की गति अधिकारों को सुरक्षित करने का प्राथमिक तरीका बन गई।
किरिल प्रोस्कुरिन नामक एक शोधकर्ता ने यह समझने के लिए प्रयास किया कि नियमों में इस बदलाव ने बड़ी कंपनियों के व्यवहार को कैसे बदला। वह जानना चाहता था कि क्या नई प्रणाली ने केवल अधिक नवाचार को प्रोत्साहित किया, या इसने कंपनियों के बीच प्रतिस्पर्धा करने के तरीके को बदल दिया। उत्तर खोजने के लिए, उन्होंने नियम परिवर्तन से पहले और बाद के वर्षों पर ध्यान केंद्रित करते हुए, प्रौद्योगिकी के विभिन्न क्षेत्रों का अध्ययन किया। उनका तर्क था कि उन क्षेत्रों में जहाँ कई कंपनियाँ पहले से ही एक ही समय में समान विचारों पर काम कर रही थीं, वहाँ नया नियम सबसे अधिक मायने रखेगा। इन भीड़भाड़ वाले क्षेत्रों में, किसी प्रतिद्वंद्वी द्वारा पहले फाइल करने का जोखिम अधिक होता है, इसलिए कागजी कार्रवाई जमा करने में तेजी लाने का दबाव तीव्र होना चाहिए। इन अत्यधिक प्रतिस्पर्धी क्षेत्रों की कम भीड़भाड़ वाले क्षेत्रों से तुलना करके, वह देख सकते थे कि अमेरिकी फर्मों की रणनीतियों को इस नए कानून ने कैसे बदला।
इस अध्ययन में 2007 और 2016 के बीच हजारों सार्वजनिक रूप से कारोबार करने वाली कंपनियों के डेटा का परीक्षण किया गया। प्रोस्कुरिन ने कानून बदलने से पहले विशिष्ट प्रौद्योगिकी श्रेणियों में कितनी प्रतिस्पर्धा मौजूद थी, इसे मापने के लिए एक पद्धति का उपयोग किया जो इस बात पर आधारित थी कि प्रत्येक क्षेत्र में कितनी अलग-अलग कंपनियाँ पेटेंट दाखिल कर रही थीं। फिर उन्होंने कानून लागू होने के बाद पेटेंट आवेदनों की संख्या में आए बदलाव को ट्रैक किया। परिणामों ने एक स्पष्ट और मजबूत पैटर्न दिखाया: उन प्रौद्योगिकी क्षेत्रों में जहाँ प्रतिस्पर्धा पहले से ही उच्च थी, कंपनियों ने काफी अधिक पेटेंट आवेदन दाखिल किए। विशेष रूप से, एक औसत प्रतिस्पर्धा वाले क्षेत्र से उच्च प्रतिस्पर्धा वाले क्षेत्र में जाने से उन कंपनियों के बीच आवेदनों में 22 प्रतिशत की वृद्धि हुई जो पहले से ही उन क्षेत्रों में सक्रिय थीं। यह उछाल उसी कंपनी और उसी वर्ष के भीतर भी हुआ, जो यह सुझाव देता है कि फर्में जानबूझकर अपने सबसे प्रतिस्पर्धी संघर्षों की ओर अपने प्रयासों को स्थानांतरित कर रही थीं।
दिलचस्प बात यह है कि फाइल करने की यह होड़ नए कानून के आधिकारिक रूप से लागू होने से पहले ही शुरू हो गई थी। डेटा ने दिखाया कि कंपनियों ने 2010 में ही फाइलिंग बढ़ाना शुरू कर दिया था, जब कानूनी परिवर्तन की दिशा स्पष्ट हो गई थी। यह दर्शाता है कि व्यवसाय दूरदर्शी थे, और जैसे ही उन्हें एहसास हुआ कि पुराने नियम समाप्त हो रहे हैं, उन्होंने अपनी रणनीतियों को समायोजित करना शुरू कर दिया। फाइलिंग में वृद्धि केवल कागजी कार्रवाई का सैलाब नहीं था जिसे बाद में खारिज कर दिया गया; इन प्रतिस्पर्धी क्षेत्रों में स्वीकृत पेटेंटों की संख्या भी बढ़ गई, विशेष रूप से भौतिकी, रसायन विज्ञान और बिजली के क्षेत्र में। हालाँकि, अध्ययन में पाया गया कि गुणवत्ता में स्पष्ट वृद्धि के बिना मात्रा में यह वृद्धि हुई। जबकि अत्यधिक महत्वपूर्ण, बार-बार उद्धृत किए जाने वाले पेटेंटों की संख्या बढ़ी, औसत पेटेंट अधिक व्यापक या प्रभावशाली नहीं हुआ। अतिरिक्त पेटेंट नए आविष्कारों की एक बड़ी लहर नहीं थे, बल्कि मौजूदा युद्धों में स्थिति सुरक्षित करने का एक रणनीतिक कदम थे।
अनुसंधान यह सुझाव देता है कि नए नियम ने प्रतिस्पर्धा की प्रकृति को बदल दिया। पूरी तरह से नई प्रौद्योगिकियों को बनाने पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, कंपनियाँ उन प्रौद्योगिकियों के लिए पेटेंट फाइल करने की दौड़ में अधिक शामिल होने लगीं जिन पर वे पहले से ही काम कर रही थीं। अध्ययन में पाया गया कि अपने क्षेत्रों में उच्च प्रतिस्पर्धा का सामना करने वाली कंपनियाँ वास्तव में कम नए प्रौद्योगिकी क्षेत्रों में प्रवेश करती हैं और अनुसंधान एवं विकास पर कम खर्च करती हैं। यह रणनीति में बदलाव की ओर इशारा करता है: फर्में नए क्षेत्र तलाशने के बजाय अपने वर्तमान क्षेत्र की रक्षा के लिए फाइलिंग की गति को प्राथमिकता दे रही थीं। वे अनछुए क्षेत्रों में जाने के बजाय अपने मौजूदा क्षेत्र को सुरक्षित करने के लिए मजबूत पेटेंट पोर्टफोलियो बना रही थीं। अध्ययन ने यह भी नोट किया कि स्वीकृत पेटेंटों में वृद्धि का एक महत्वपूर्ण हिस्सा 'कंटिन्यूएशन' (विस्तार) नामक एक विशिष्ट प्रकार की फाइलिंग से आया, जो एक कंपनी को अपना पेटेंट आवेदन खुला रखने और बाद में उसमें संशोधन करने की अनुमति देता है। यह इस विचार का समर्थन करता है कि कंपनियाँ नए ज्ञान का व्यापक विस्तार करने के बजाय मौजूदा विचारों पर अपनी पकड़ बनाए रखने के लिए प्रणाली का उपयोग कर रही थीं।
अंततः, निष्कर्ष बताते हैं कि पेटेंट प्रणाली के प्रक्रियात्मक नियमों को बदलने के गहरे प्रभाव हो सकते हैं कि कंपनियाँ कैसे प्रतिस्पर्धा करती हैं। "फर्स्ट-टू-फाइल" (पहले फाइल करने वाले) प्रणाली में बदलाव ने पेटेंट कार्यालय की दौड़ को अधिक तीव्र बना दिया, विशेष रूप से उन क्षेत्रों में जहाँ प्रतिद्वंद्वी बहुत करीब हैं। जबकि इससे कानूनी प्रक्रिया सरल हो सकती है और आविष्कारों का शीघ्र प्रकटीकरण प्रोत्साहित हो सकता है, ऐसा प्रतीत होता है कि इसने कंपनियों को नए ज्ञान के सृजन के बजाय अपने मौजूदा स्थानों को सुरक्षित करने पर ध्यान केंद्रित करने के लिए प्रेरित किया है। अध्ययन का निष्कर्ष है कि हालांकि सुधार ने प्राथमिकता को अधिक पूर्वानुमानित बनाने के अपने लक्ष्य को प्राप्त किया, लेकिन इसने नवाचार के प्रोत्साहन को भी बदल दिया, जिससे फर्में नए ज्ञान के निर्माण के बजाय अपने कागजी काम की गति पर अधिक प्रतिस्पर्धा करने लगीं। नीति निर्माताओं के लिए, यह रेखांकित करता है कि पेटेंट प्रक्रियाओं का डिज़ाइन केवल एक नौकरशाही विवरण नहीं है, बल्कि एक शक्तिशाली बल है जो यह आकार देता है कि कंपनियाँ विचारों के बाजार में कैसे प्रतिस्पर्धा करती हैं।
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