Delayed Informalisation in India’s Post-COVID Labour Market: Evidence from Pooled Repeated Cross-Sections of the Periodic Labour Force Survey, 2017-18 to 2023-24
2017-2024 के संकलित आवधिक श्रम बल सर्वेक्षण (PLFS) डेटा का उपयोग करते हुए, यह अध्ययन प्रकट करता है कि भारत का महामारी के बाद का श्रम बाजार सुधार "विलंबित अनौपचारिकीकरण" (delayed informalisation) द्वारा चिह्नित था, जहाँ 2020 के झटके के तुरंत बाद नहीं, बल्कि विशेष रूप से 2021-23 की रिकवरी अवधि के दौरान कम शिक्षित और सामाजिक रूप से वंचित श्रमिकों के बीच अनौपचारिक रोजगार में महत्वपूर्ण वृद्धि हुई, जो नौकरी की गुणवत्ता और सुरक्षा को संबोधित करने के लिए लक्षित नीतियों की आवश्यकता को रेखांकित करता है।
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भारत की अर्थव्यवस्था के विशाल परिदृश्य में, दो प्रकार के कार्यों के बीच लंबे समय से एक स्पष्ट विभाजन मौजूद है। एक ओर औपचारिक नौकरियाँ हैं: लिखित अनुबंध, स्थिर वेतन और स्वास्थ्य बीमा या सवेतन अवकाश जैसी सुरक्षाओं वाले पद। दूसरी ओर अनौपचारिक अर्थव्यवस्था है, जहाँ काम अक्सर दिन-प्रतिदिन का होता है, जिसमें कानूनी सुरक्षा का अभाव होता है, और यदि कोई श्रमिक बीमार हो जाए या उसकी आय समाप्त हो जाए तो कोई सुरक्षा कवच नहीं होता। दशकों से, इस अनौपचारिक क्षेत्र ने लाखों श्रमिकों को समाहित किया है, जो एक बफर के रूप में कार्य करता है जब औपचारिक अर्थव्यवस्था पर्याप्त नौकरियाँ प्रदान करने में असमर्थ होती है। जब महामारी जैसा कोई बड़ा झटका लगता है, तो अर्थशास्त्री और नीति निर्माता बारीकी से देखते हैं कि यह संतुलन कैसे बदलता है। वे जानना चाहते हैं कि क्या संकट लोगों को पूरी तरह से काम से बाहर धकेल देता है, या क्या यह उन्हें सुरक्षित नौकरियों के बदले असुरक्षित नौकरियों को चुनने के लिए मजबूर करता है। इस अंतर को समझना महत्वपूर्ण है क्योंकि एक देश केवल इसलिए उबरता हुआ प्रतीत हो सकता है क्योंकि लोगों को कुछ काम मिल गया है, भले ही वह काम उनके पहले वाले काम की तुलना में कहीं अधिक खतरनाक और अस्थिर हो।
कलियानी विश्वविद्यालय के अर्थशास्त्री अनुपम हजरा का एक हालिया अध्ययन ठीक इसी प्रश्न की गहराई से जांच करता है, जिसमें 2017 से 2024 तक के भारत के श्रम बल सर्वेक्षणों के डेटा का उपयोग किया गया है। यह शोध इस बात की जांच करता है कि कोविड-19 महामारी के दौरान और उसके बाद काम की गुणवत्ता का क्या हुआ। केवल यह गिनने के बजाय कि कितने लोगों के पास नौकरियाँ थीं, अध्ययन ने उन नौकरियों की प्रकृति को देखा: क्या वे सुरक्षित थीं? क्या वे लाभ प्रदान करती थीं? किन लोगों के पास सुरक्षा खोने की अधिक संभावना थी? लाखों व्यक्तिगत रिकॉर्डों का विश्लेषण करके, यह अध्ययन इस सामान्य धारणा को चुनौती देता है कि महामारी ने अनौकल कार्य की ओर तत्काल, बड़े पैमाने पर बदलाव किया। इसके बजाय, यह एक अधिक जटिल कहानी प्रकट करता है जहाँ काम की गुणवत्ता को नुकसान धीरे-धीरे पहुँचा, जो प्रारंभिक संकट बीत जाने के बाद ही सामने आया।
अध्ययन की शुरुआत 2020 में राष्ट्रव्यापी लॉकडाउन के तत्काल बाद के प्रभावों की जांच के साथ हुई। कई लोगों को उम्मीद थी कि आर्थिक गतिविधि के अचानक रुकने से बड़ी संख्या में श्रमिक तुरंत अनौपचारिक, असुरक्षित भूमिकाओं में चले जाएंगे। हालाँकि, उस विशिष्ट वर्ष के लिए डेटा ने एक अलग कहानी बताई। 2020 में, नियोजित लोगों की कुल संख्या वास्तव में बढ़ी, और राष्ट्रीय स्तर पर अनौपचारिक नौकरियों में श्रमिकों की हिस्सेदारी महत्वपूर्ण रूप से नहीं बढ़ी। ऐसा इसलिए नहीं था कि अर्थव्यवस्था स्वस्थ थी, बल्कि इसलिए था क्योंकि अनौपचारिक क्षेत्र ने एक स्पंज की तरह काम किया, जिसने उन श्रमिकों को समाहित कर लिया जिन्होंने औपचारिक नौकरियाँ खो दी थीं। इन व्यक्तियों को नया काम मिला, लेकिन अध्ययन ने पाया कि तत्काल झटके ने सुरक्षा के बिना काम करने वाले लोगों के प्रतिशत में अभी तक कोई बड़ा, मापने योग्य उछाल नहीं दिखाया था। शोध का सुझाव है कि असली कहानी रोजगार की मुख्य संख्याओं में नहीं, बल्कि इस विवरण में छिपी थी कि कौन काम कर रहा था और किन परिस्थितियों में।
महामारी का काम की गुणवत्ता पर वास्तविक प्रभाव बाद में, 2021 से 2023 की रिकवरी अवधि के दौरान सामने आया। केवल इन आगामी वर्षों में ही अध्ययन ने अनौपचारिक रोजगार में उल्लेखनीय वृद्धि दर्ज की, जो लगभग 1.55 प्रतिशत अंक बढ़ गया। यह देरी एक महत्वपूर्ण निष्कर्ष है। यह सुझाव देता है कि असुरक्षित काम की ओर बदलाव कोई तत्काल प्रतिक्रिया नहीं थी, बल्कि एक धीमी, संचयी प्रक्रिया थी। जैसे-जैसे अर्थव्यवस्था फिर से खुली, विस्थापित हुए श्रमिक तुरंत अपनी पुरानी, सुरक्षित स्थितियों में वापस नहीं लौटे। इसके बजाय, वे धीरे-धीरे अनौपचारिक भूमिकाओं में चले गए, शायद अपनी बचत खत्म होने के बाद या औपचारिक नौकरियों की वापसी का बहुत लंबा इंतजार करने के बाद। यह "विलंबित अनौपचारिकीकरण" (delayed informalization) का अर्थ है कि श्रम बाजार खुद को इस तरह से पुनर्गठित कर रहा था जिससे काम कम सुरक्षित हो गया, भले ही नौकरियों की कुल संख्या बढ़ रही थी।
शोध यह भी रेखांकित करता है कि यह बदलाव हर किसी के लिए समान नहीं था। कम सुरक्षित काम में जाने का बोझ विशिष्ट समूहों पर भारी पड़ा, विशेष रूप से कम शिक्षा वाले लोगों और सामाजिक रूप से वंचित पृष्ठभूमि के लोगों पर। शिक्षित या विशेषाधिकार प्राप्त समकक्षों की तुलना में ये श्रमिक अनौपचारिक नौकरियों में जाने के लिए बहुत अधिक संभावित थे। दिलचस्प बात यह है कि अध्ययन ने पाया कि काम का स्थान कार्यकर्ता की विशेषताओं की तुलना में कम मायने रखता था। यहाँ तक कि उन राज्यों में भी जहाँ पहले से ही उच्च स्तर का अनौपचारिक कार्य था, महामारी ने असुरक्षा में असंगत रूप से बड़ी वृद्धि नहीं की। जोखिम श्रमिक की व्यक्तिगत परिस्थितियों के साथ चलता था, न कि उनके राज्य के भूगोल के साथ।
महिलाओं के संबंध में भी एक चौंकाने वाला निष्कर्ष सामने आया। पारंपरिक धारणा यह थी कि महिलाएँ महामारी से सबसे अधिक प्रभावित होंगी, नौकरियाँ खो देंगी और उच्च दर पर अनौपचारिक क्षेत्र में धकेल दी जाएँगी। हालाँकि, डेटा ने 2020 के वर्ष के लिए एक अलग पैटर्न दिखाया। अध्ययन में पाया गया कि प्रारंभिक झटके के दौरान पुरुषों की तुलना में अनौपचारिक कार्य में महिलाओं की हिस्सेदारी वास्तव में कम हो गई। शोधकर्ता इसे महिलाओं के सुरक्षित होने के संकेत के रूप में नहीं, बल्कि एक "चयन प्रभाव" (selection effect) के परिणाम के रूप में समझाते हैं। कई महिलाएँ घरेलू देखभाल के बढ़ते कर्तव्यों को संभालने के लिए या काम न मिल पाने के कारण कार्यबल से पूरी तरह बाहर हो गई होंगी। जो महिलाएँ कार्यरत रहीं, वे अक्सर अपनी नौकरियों के प्रति मजबूत जुड़ाव रखने वाली थीं, जिससे रुकने वाला समूह कागज़ पर अधिक सुरक्षित दिखाई देता है। यह दर्शाता है कि केवल रोजगार संख्या को देखने में एक सीमा है; डेटा उन लोगों को छोड़ देता है जो चुपचाप व्यवस्था से बाहर हो गए हैं।
अध्ययन ने बची हुई नौकरियों की गुणवत्ता की भी जांच की। इसने पाया कि 2020 में सवेतन अवकाश के लिए पात्रता में काफी गिरावट आई, जिसका अर्थ है कि जिन श्रमिकों के पास नौकरियां बनी रहीं, उन्होंने भी कुछ सुरक्षाएँ खो दीं। लाभों का यह क्षरण व्यापक स्तर पर हुआ, जिससे कार्यबल के लिए सुरक्षा कवच कमजोर हो गया। जबकि आय का डेटा व्याख्या करने में कठिन था क्योंकि केवल कुछ ही श्रमिकों ने अपनी आय रिपोर्ट की थी, समग्र चित्र एक ऐसे श्रम बाजार की ओर इशारा करता है जहाँ नौकरियों की मात्रा तो सुधरी, लेकिन गुणवत्ता उतनी तेजी से नहीं बढ़ी।
अंततः, यह शोध एक ऐसे श्रम बाजार की तस्वीर पेश करता है जो दिखने में जितना है उससे कहीं अधिक नाजुक है। महामारी ने केवल काम के अस्थायी ठहराव का कारण नहीं बनना, बल्कि इसने एक संरचनात्मक परिवर्तन में योगदान दिया है जहाँ अधिक लोग उस सुरक्षा के बिना काम कर रहे हैं जो उनके पास पहले थी। यह बदलाव धीरे-धीरे हुआ, जो संकट के तुरंत बीत जाने के बाद ही दृश्यमान हुआ। निष्कर्षों का सुझाव है कि संकट के दौरान श्रमिकों की मदद करने के लिए बनाई गई नीतियों को केवल लोगों को वापस काम पर लाने से आगे देखना चाहिए। उन्हें यह सुनिश्चित करने पर भी ध्यान केंद्रित करना चाहिए कि जो काम उन्हें मिल रहा है वह सुरक्षित, संरक्षित और निष्पक्ष हो, विशेष रूप से उन सबसे कमजोर समूहों के लिए जिनके अनौपचारिक अर्थव्यवस्था में पीछे छूट जाने की सबसे अधिक संभावना है। नौकरियों की संख्या की रिकवरी, उन श्रमिकों के जीवन की गुणवत्ता की रिकवरी के समान नहीं है।
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