Delayed Informalisation in India’s Post-COVID Labour Market: Evidence from Pooled Repeated Cross-Sections of the Periodic Labour Force Survey, 2017-18 to 2023-24
通过利用2017–2024年期间汇总的定期劳动力调查数据，本研究揭示了印度疫情后的劳动力市场复苏具有“延迟非正规化”的特征，即非正规就业在2021–23年的复苏期内显著增加——尤其是在低教育程度和社会弱势群体中——而非在2020年冲击发生后立即出现，这凸显了制定针对性政策以解决就业质量和保障问题的必要性。
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在印度经济的广袤版图中，长期存在着两种工作类型之间的清晰鸿沟。一方面是正式工作：拥有书面合同、稳定薪资以及医疗保险或带薪休假等保障的职位。另一方面是非正式经济，那里的工作通常是按日计酬，缺乏法律保障，且在劳动者生病或失去收入时无法提供任何安全网。几十年来，这个非正式部门一直吸收着数以百万计的劳动者，在正式经济无法提供足够就业机会时充当缓冲器。当像大流行病这样的巨大冲击袭来时，经济学家和政策制定者会密切观察这种平衡如何变化。他们想知道这场危机究竟是单纯地将人们排挤出劳动力市场，还是迫使他们用稳定的工作去交换不稳定的工作。理解这一区别至关重要，因为一个国家可能仅仅因为人们找到了“一些”工作而显得正在复苏，即便这些工作的危险程度和不稳定性远高于以往。
卡利亚尼大学的经济学家阿南普·哈兹拉（Anupam-Hazra）最近的一项研究，正是利用从2017年到2024年印度的劳动力调查数据，深入探讨了这样一个问题。该研究调查了在COVID-19大流行期间及之后，工作质量发生了怎样的变化。这项研究并非仅仅统计有多少人拥有工作，而是观察了工作的性质：它们是否安全？是否提供福利？哪些人最容易失去保障？通过分析数百万条个人记录，该研究挑战了一个普遍假设，即大流行病导致了向非正式工作的即时、大规模转移。相反，它揭示了一个更复杂的故事：对工作质量的损害是缓慢发生的，仅在最初的危机过后才显现出来。
研究首先考察了2020年全国性封锁后的直接后果。许多人曾预料，经济活动的突然停止会立即迫使大量劳动者进入非正式、缺乏保障的角色。然而，数据在针对那一特定年份的研究中却讲述了另一个故事。在2020年，总就业人数实际上增加了，且非正式就业人员的比例在国家层面并未显著上升。这并不是因为经济健康，而是因为非正式部门起到了“海绵”的作用，吸收了那些失去正式工作的劳动者。这些人找到了新工作，但研究发现，最初的冲击尚未在非正式就业比例上表现出大规模、可衡量的跳升。研究指出，真正的故事隐藏在谁在工作以及在何种条件下工作的细节之中，而非仅仅体现在就业人数的头条数字上。
大流行病对工作质量的真实影响出现在随后的恢复期，即2021年至2023年间。直到这些随后的年份，研究才检测到非正式就业显著上升，增长了约1.55个百分点。这种延迟是一个关键发现。它表明，向不稳定工作的转变并非是对封锁的即时反应，而是一个缓慢的、累积的过程。随着经济重新开放，那些被取代的劳动者并未立即回到他们原有的稳定职位。相反，他们逐渐漂移到了非正式角色中，这可能是因为他们耗尽了储蓄，或者等待正式职位回归的时间过长。这种“延迟非正式化”意味着劳动力市场正在进行一种自我重组，即使在就业总量增长的同时，工作也变得更加缺乏保障。
研究还强调，这种转变并非由所有人平等承担。转向不安全工作的负担沉重地落在特定群体身上，尤其是受教育程度较低的人群以及来自社会弱势背景的人群。与受过更好教育或更具特权的同伴相比，这些劳动者更有可能从事非正式工作。有趣的是，研究发现工作的地理位置影响较小，而劳动者的特征才是关键。即使在那些原本非正式就业率就较高的邦，大流行病也没有导致不成比例的更大规模的不安全感激增。风险随劳动者的个人境遇而动，而非随其所在邦的地理环境而变。
另一项引人注目的发现涉及女性。传统观点认为，女性将在疫情中受到最大冲击，面临失业并更高比例地被推入非正式部门。然而，数据展示了2020年的不同模式。研究发现，在最初的冲击期间，女性在非正式工作中占有的比例相对于男性实际上是下降了。研究人员解释说，这并非意味着女性更安全，而是由于一种“选择效应”。许多女性可能为了处理增加的家庭照护职责而完全退出了劳动力市场，或者是因为找不到工作。留在职场中的女性往往是对工作有更强依附感的群体，这使得留下的群体在账面上看起来更稳固。这凸显了仅仅观察就业人数的局限性；数据忽略了那些悄然退出系统的人。
研究还考察了剩余工作的质量。它发现，带薪假的资格在2020年显著下降，这意味着即使是保留了工作的劳动者也失去了一些保障。这种福利的侵蚀是全面发生的，削弱了整个劳动力的安全网。虽然由于只有部分劳动者报告了收入，导致收入数据难以解读，但整体图景指向了一个就业数量在恢复、但工作质量未能同步跟上的劳动力市场。
最终，这项研究描绘了一个比表面看起来更为脆弱的劳动力市场。大流行病不仅造成了工作的暂时停滞，还促成了一种结构性的变化，即更多的人在从事缺乏保障的工作。这种转变发生得很慢，仅在最初的危机消退后才变得清晰可见。研究结果表明，旨在应对危机的政策需要超越“让人们重新就业”这一目标。政策必须同时关注确保人们找到的工作是安全、受保护且公平的，特别是要关注那些最容易被遗留在非正式经济中的最脆弱群体。就业人数的恢复并不等同于劳动者生活质量的恢复。
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