Delayed Informalisation in India’s Post-COVID Labour Market: Evidence from Pooled Repeated Cross-Sections of the Periodic Labour Force Survey, 2017-18 to 2023-24
2017年から2024年までの統合された定期労働力調査（PLFS）データを用いた本研究は、インドのパンデミック後における労働市場の回復が「遅延したインフォーマル化」によって特徴付けられており、2020年のショック直後ではなく、特に低学歴層や社会的弱者の間で2021年から23年の回復期にインフォーマル雇用が著しく増加したことを明らかにしており、雇用の質と保障に対処するための的を絞った政策の必要性を強調している。
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インド経済の広大な風景の中で、二種類の仕事の間に長らく明確な隔たりが存在してきました。一方にあるのはフォーマルな仕事です。これらは書面による契約、安定した給与、そして健康保険や有給休暇といった保護を伴う職位です。もう一方にあるのはインフォーマル経済であり、そこでの仕事はしばしば日雇いであり、法的保障に欠け、病気になったり収入を失ったりした場合のセーフティネットも提供されません。数十年にわたり、このインフォーマル部門は、フォーマルな経済が十分な雇用を提供できない際の緩衝材として、何百万人もの労働者を吸収してきました。パンデミックのような巨大な衝撃が襲ったとき、経済学者や政策立案者は、このバランスがどのように変化するのかを注視します。彼らは、危機によって人々が単に仕事から完全に排除されるのか、それとも、安全な仕事を不安定なものへと交換することを余儀なくされるのかを知りたいと考えています。この違いを理解することは極めて重要です。なぜなら、人々が「何らかの」仕事を見つけたという理由だけで、国が回復しているように見えることがありますが、その仕事は以前よりもはるかに危険で不安定なものである可能性があるからです。
カリヤニ大学の経済学者、アヌパム・ハズラによる最近の研究は、2017年から2024年までのインドの労働力調査のデータを用いて、まさにこの問いを掘り下げています。この研究は、COVID-19パンデミックの最中およびその後の仕事の質に何が起こったのかを調査しています。単にどれだけの人が雇用されているかを数えるのではなく、研究はその仕事の性質に着目しました。それらは安全だったのか？ 福利厚生はあったのか？ 誰が最も保護を失う可能性が高かったのか？ 何百万もの個人の記録を分析することで、この研究は、パンデミックが即座に大規模なインフォーマル労働への移行を引き起こしたという一般的な仮説に異議を唱えています。むしろ、仕事の質へのダメージはゆっくりと進行し、初期の危機が過ぎ去った後に初めて表面化したという、より複雑な物語を明らかにしています。
研究は、2020年の全国的なロックダウンの直後の状況を調べることから始まりました。経済活動の突然の停止により、膨大な数の労働者が、保護のないインフォーマルな役割へと即座に追い込まれると予想する人が多くいました。しかし、データはその特定の年については異なる物語を語っていました。2020年には、全体の就業者数は実際に増加しており、インフォーマルな仕事に従事する労働者の割合も、国家レベルでは大きく上昇しませんでした。これは経済が健全であったからではなく、インフォーマル部門が、フォーマルな仕事を失った労働者を吸収するスポンジとして機能したためです。これらの個人は新しい仕事を見つけましたが、研究によれば、当面の衝撃では、保護なしで働く人の割合に大規模で測定可能な跳ね上がりはまだ見られませんでした。研究が示唆する真の物語は、雇用数のヘッドラインとなる数字ではなく、誰がどのような条件下で働いているかという詳細の中に隠されていたのです。
パンデミックが仕事の質に与えた真の影響は、後になって、つまり2021年から2023年の回復期に現れました。インフォーマル雇用が大幅に増加したことが検出されたのは、これら後続の数年間になってからでした。具体的には、約1.55パーセントポイント増加しました。この遅延は極めて重要な発見です。これは、不安定な仕事への移行が即座の反応ではなく、より緩やかで累積的なプロセスであったことを示唆しています。経済が再開されるにつれ、職を追われた労働者たちは、直ちに以前の安全な職位に戻ることはありませんでした。代わりに、貯蓄を使い果たしたり、フォーマルな仕事が戻ってくるのを待ちすぎたりした結果、徐々にインフォーマルな役割へと漂流していったのです。この「遅延したインフォーマル化」は、総雇用数が増加している一方で、労働市場がより不安定な方向へと再編されていることを意味します。
また、この研究は、この変化がすべての人に平等に感じられたわけではないことも強調しています。より安全でない仕事への移行という負担は、特定のグループ、特に教育水準が低い人々や社会的に不利な立場にある人々に重くのしかかりました。これらの労働者は、より教育を受けた人々や特権を持つ人々と比較して、インフォーマルな仕事に陥る可能性がはるかに高かったのです。興味深いことに、研究では、仕事が行われる場所はそれほど重要ではなく、労働者の特性が重要であることが分かりました。すでにインフォーマルな労働が高い割合を占める州であっても、パンデミックによって不均衡に大きな不安の急増が引き起こされることはありませんでした。リスクは、所在する州の地理的状況ではなく、労働者の個人的な状況に伴って移動したのです。
もう一つの注目すべき発見は、女性に関するものでした。従来の通説では、女性がパンデミックの影響を最も強く受け、仕事を失い、より高い割合でインフォーマル部門へと押し込まれると考えられてきました。しかし、データは2020年において異なるパターンを示しました。研究によると、初期の衝撃において、男性と比較してインフォーマルな仕事に従事する女性の割合は実際には減少しました。研究者たちは、これを女性がより安全であったことを示すものではなく、「選択効果」の結果であると説明しています。多くの女性が、家事の負担が増えたことや仕事が見つからないことにより、労働市場から完全に離脱した可能性があります。雇用され続けていた女性たちは、しばしば仕事への結びつきが強い人々であったため、残ったグループは書類上ではより安定しているように見えたのです。これは、単に雇用数を見るだけでは不十分であることを浮き彫りにしています。データは、静かにシステムから脱落していった人々を見落としているのです。
研究は、残った仕事の質についても調査しました。2020年には有給休暇の受給資格が大幅に低下したことが判明し、これは、仕事を維持していた労働者でさえも、その保護の一部を失ったことを意味します。このような福利厚生の浸食は全体にわたって起こり、労働力のセーフティネットを弱体化させました。所得を報告している労働者のみであるため、所得データについては解釈が困難でしたが、全体的な構図は、雇用の「量」は回復したものの、「質」がそれに追いつかなかった労働市場の姿を指し示しています。
結局のところ、この研究は、見た目以上に脆弱な労働市場の姿を描き出しています。パンデミックは単なる一時的な仕事の中断を引き起こしただけでなく、より多くの人々が以前持っていたような保障なしに働いているという、構造的な変化をもたらしました。この変化はゆっくりと進行し、危機の直後が過ぎ去った後に初めて可視化されました。研究結果は、危機の間、労働者を支援するための政策は、単に人々を仕事に戻すこと以上のことに注力する必要があることを示唆しています。彼らが見つけた仕事が、安全で、保護され、公正なものであることを確保することにも注力しなければなりません。特に、インフォーマル経済に取り残されやすい最も脆弱なグループに対して、その必要性は極めて高いのです。雇用の数の回復は、それらの労働者の生活の質の回復と同じではありません。
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