Delayed Informalisation in India’s Post-COVID Labour Market: Evidence from Pooled Repeated Cross-Sections of the Periodic Labour Force Survey, 2017-18 to 2023-24
Unter Verwendung gepoolter Daten der Periodic Labour Force Survey aus den Jahren 2017–2024 zeigt diese Studie auf, dass Indiens Erholung des Arbeitsmarktes nach der Pandemie durch eine „verzögerte Informalisierung“ gekennzeichnet war, bei der die informelle Beschäftigung während der Erholungsphase 2021–23 – insbesondere unter gering gebildeten und sozial benachteiligten Arbeitnehmern – signifikant anstieg, statt unmittelbar nach dem Schock von 2020, was die Notwendigkeit gezielter politischer Maßnahmen zur Verbesserung von Arbeitsqualität und Arbeitsplatzsicherheit unterstreicht.
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In der weiten Landschaft der indischen Wirtschaft existiert seit langem eine klare Kluft zwischen zwei Arten der Arbeit. Auf der einen Seite stehen formelle Jobs: Positionen mit schriftlichen Verträgen, geregeltem Gehalt und Schutzleistungen wie Krankenversicherung oder bezahlten Urlaub. Auf der anderen Seite steht die informelle Wirtschaft, in der die Arbeit oft tagtäglich erfolgt, an rechtlichen Sicherheiten mangelt und kein Sicherheitsnetz bietet, falls ein Arbeiter erkrankt oder sein Einkommen verliert. Über Jahrzehnte hinweg hat dieser informelle Sektor Millionen von Arbeitern aufgesogen und fungierte als Puffer, wenn die formelle Wirtschaft nicht genügend Arbeitsplätze bereitstellen konnte. Wenn ein massiver Schock wie eine Pandemie eintrifft, beobachten Ökonomen und politische Entscheidungsträger genau, wie sich dieses Gleichgewicht verschiebt. Sie wollen wissen, ob die Krise die Menschen einfach aus der Erwerbstätigkeit drängt oder ob sie sie dazu zwingt, sichere Stellen gegen prekäre einzutauschen. Das Verständnis dieses Unterschieds ist entscheidend, da ein Land den Anschein erwecken kann, sich bereits zu erholen, nur weil Menschen wieder irgendeine Arbeit gefunden haben, selbst wenn diese Arbeit weitaus gefährlicher und instabiler ist als das, was sie zuvor hatten.
Eine aktuelle Studie von Anupam Hazra, einem Ökonomen an der Universität Kalyani, untersucht genau diese Frage anhand von Daten aus Indiens Arbeitskräfteerhebungen im Zeitraum von 2017 bis 2024. Die Forschung untersucht, was während und nach der COVID-19-Pandemie mit der Qualität der Arbeit geschah. Anstatt nur zu zählen, wie viele Menschen Arbeit hatten, betrachtete die Studie die Art der Arbeit: Waren sie sicher? Boten sie Sozialleistungen? Wer war am ehesten dazu verurteilt, seine Absicherungen zu verlieren? Durch die Analyse von Millionen individueller Datensätze stellt die Studie die verbreitete Annahme infrage, dass die Pandemie einen sofortigen, massiven Wandel hin zur informellen Arbeit verursacht hat. Stattdessen offenbart sie eine komplexere Geschichte, in der die Schädigung der Arbeitsqualität langsam geschah und erst sichtbar wurde, nachdem die unmittelbare Krise vorüber war.
Die Studie begann mit der Untersuchung der unmittelbaren Folgen des landesweiten Lockdowns im Jahr 22020. Viele erwarteten, dass der plötzliche Stillstand der wirtschaftlichen Aktivitäten sofort eine große Anzahl von Arbeitern in informelle, ungeschützte Rollen zwingen würde. Die Daten erzählten jedoch für dieses spezifische Jahr eine andere Geschichte. Im Jahr 2020 stieg die Gesamtzahl der Beschäftigten tatsächlich an, und der Anteil der Arbeitnehmer in informellen Jobs stieg auf nationaler Ebene nicht signifikant an. Dies lag nicht daran, dass die Wirtschaft gesund war, sondern weil der informelle Sektor wie ein Schwamm wirkte, der Arbeiter aufnahm, die formelle Jobs verloren hatten. Diese Personen fanden neue Arbeit, doch die Studie stellte fest, dass der unmittelbare Schock noch keinen massiven, messbaren Sprung im Prozentsatz der Menschen bewirkte, die ohne Absicherungen arbeiteten. Die wahre Geschichte, so die Forschung, verbarg sich in den Details darüber, wer arbeitete und unter welchen Bedingungen, und nicht in den Schlagzeilen der Beschäftigungszahlen.
Die wahren Auswirkungen der Pandemie auf die Arbeitsqualität traten erst später zutage, während der Erholungsphase von 2021 bis 2023. Erst in diesen darauffolgenden Jahren stellte die Studie einen signifikanten Anstieg der informellen Beschäftigung fest, die um etwa 1,55 Prozentpunkte wuchs. Diese Verzögerung ist ein entscheidender Befund. Sie deutet darauf hin, dass der Übergang zu prekärer Arbeit keine sofortige Reaktion auf den Lockdown war, sondern ein langsamer, kumulativer Prozess. Als sich die Wirtschaft wieder öffnete, kehrten die verdrängten Arbeitnehmer nicht sofort zu ihren alten, sicheren Positionen zurück. Stattdessen drifteten sie allmählich in informelle Rollen ab, vielleicht nachdem sie ihre Ersparnisse aufgebraucht hatten oder zu lange auf die Rückkehr formeller Jobs warteten. Diese „verzögerte Informalisierung“ bedeutet, dass sich der Arbeitsmarkt auf eine Weise reorganisierte, die die Arbeit weniger sicher machte, selbst während die Gesamtzahl der Arbeitsplätze wuchs.
Die Forschung hebt auch hervor, dass dieser Wandel nicht jeden gleichermaßen traf. Die Last, in weniger sichere Arbeit zu wechseln, fiel schwer auf bestimmte Gruppen, insbesondere auf Menschen mit niedrigerem Bildungsniveau und solche aus sozial benachteiligten Verhältnissen. Diese Arbeitnehmer waren viel wahrscheinlicher in informellen Jobs zu finden als ihre gebildeteren oder privilegierteren Gegenüber. Interessanterweise spielte der Ort der Arbeit eine geringere Rolle als die Merkmale des Arbeiters. Selbst in Bundesstaaten, die bereits einen hohen Anteil an informeller Arbeit aufwiesen, verursachte die Pandemie keinen überproportional großen Anstieg der Unsicherheit. Das Risiko wanderte mit den persönlichen Umständen des Arbeiters mit, nicht mit der Geografie seines Bundesstaates.
Ein weiterer bemerkenswerter Befund betraf die Frauen. Die gängige Meinung besagte, dass Frauen am härtesten von der Pandemie getroffen würden, indem sie ihre Jobs verloren und mit einer höheren Rate in den informellen Sektor gedrängt würden. Die Daten zeigten jedoch ein anderes Muster für das Jahr 2020. Die Studie fand heraus, dass der Anteil der Frauen in informeller Arbeit im Vergleich zu Männern während des ersten Schocks tatsächlich sank. Die Forscher erklären dies nicht als Zeichen dafür, dass Frauen sicherer waren, sondern als Ergebnis eines „Selektionseffekts“. Viele Frauen könnten ganz aus dem Erwerbsleben ausgeschieden sein, um die gestiegenen Aufgaben in der häuslichen Pflege zu bewältigen oder weil sie keine Arbeit finden konnten. Die Frauen, die im Erwerbsleben blieben, waren oft diejenigen mit einer stärkeren Bindung an ihre Jobs, was die Gruppe, die blieb, auf dem Papier sicherer erscheinen ließ. Dies verdeutlicht eine Einschränkung beim bloßen Blick auf Beschäftigungszahlen; die Daten erfassen nicht jene, die sich still und leise aus dem System zurückgezogen haben.
Die Studie untersuchte auch die Qualität der verbliebenen Jobs. Es wurde festgestellt, dass der Anspruch auf bezahlten Urlaub im Jahr 2020 signifikant sank, was bedeutete, dass selbst jene Arbeiter, die ihre Jobs behielten, einige ihrer Absicherungen verloren. Diese Erosion von Leistungen geschah flächendeckend und schwächte das Sicherheitsnetz für die gesamte Belegschaft. Während die Daten zu den Einkommen aufgrund der Tatsache, dass nur einige Arbeitnehmer ihr Einkommen angaben, schwer zu interpretieren waren, zeichnet das Gesamtbild das Bild eines Arbeitsmarktes, in dem die Quantität der Jobs sich zwar erholte, die Qualität jedoch nicht Schritt hielt.
Letztendlich zeichnet diese Forschung das Bild eines Arbeitsmarktes, der fragiler ist, als es scheint. Die Pandemie verursachte nicht nur eine vorübergehende Pause der Arbeit; sie trug zu einem strukturellen Wandel bei, bei dem mehr Menschen ohne die Sicherheit arbeiten, die sie einst hatten. Dieser Wandel vollzog sich langsam und wurde erst sichtbar, nachdem die unmittelbare Krise abgeklungen war. Die Ergebnisse legen nahe, dass politische Maßnahmen, die darauf abzielen, Arbeitern während einer Krise zu helfen, über die bloße Rückkehr zur Arbeit hinausgehen müssen. Sie müssen auch darauf fokussieren, sicherzustellen, dass die Arbeit, die sie finden, sicher, geschützt und fair ist – insbesondere für die vulnerabelsten Gruppen, die am wahrscheinlichsten vom informellen Sektor zurückgelassen werden. Die Erholung der Anzahl der Arbeitsplätze ist nicht dasselbe wie die Erholung der Lebensqualität für diese Arbeiter.
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