Multi-species habitat suitability and gap analysis in the Central Western Ghats, India

पश्चिमी घाट के विशाल, हरे-भरे विस्तार में, जो भारत के पश्चिमी किनारे पर फैली एक पर्वत श्रृंखला है, प्रकृति एक ऐसे पैमाने पर कार्य करती है जो अक्सर मानवीय सीमाओं को चुनौती देती है। यह क्षेत्र एक वैश्विक खजाना है, एक ऐसा हॉटस्पॉट जहाँ हवा नमी से भरी है और जंगल जीवन से लबरेज हैं, जिनमें दुनिया के कुछ सबसे मायावी बड़े स्तनपायी भी शामिल हैं। दशकों से, इन जानवरों की रक्षा करने की प्राथमिक रणनीति संरक्षित क्षेत्रों, या आरक्षित क्षेत्रों का निर्माण रही है, जहाँ मानवीय गतिविधियों को सख्ती से सीमित किया जाता है। तर्क सीधा है: यदि हम सबसे अच्छी भूमि को घेर लेते हैं, तो जानवर सुरक्षित रहेंगे। हालाँकि, प्रकृति बाड़ों का सम्मान नहीं करती। बाघ, तेंदुए और जंगली सूअर जैसे बड़े जानवरों को शिकार करने, प्रजनन करने और पानी खोजने के लिए विशाल क्षेत्रों की आवश्यकता होती है। उनके मार्ग अक्सर आधिकारिक आरक्षित क्षेत्रों की सीमाओं से बहुत दूर तक जाते हैं, जो निजी भूमि, गाँवों और अन्य जंगलों से होकर गुजरते हैं जिनमें औपचारिक सुरक्षा का अभाव होता है। यदि ये आस-पास के क्षेत्र खराब हो जाते हैं या सड़कों और विकास कार्यों द्वारा बाधित हो जाते हैं, तो आरक्षित क्षेत्रों के भीतर रहने वाले जानवर अलग-थलग पड़ सकते हैं, जिससे उनकी आबादी में धीरे-धीरे गिरावट आ सकती है। संरक्षणवादियों को लंबे समय से संदेह था कि बाड़ों के बाहर की भूमि उतनी ही महत्वपूर्ण है जितनी कि बाड़ों के भीतर की भूमि, लेकिन बिना किसी स्पष्ट मानचित्र के यह साबित करना कठिन था कि ये जानवर वास्तव में कहाँ जाते हैं और असुरक्षित क्षेत्रों में वे कितनी अच्छी तरह जीवित रहते हैं।

भारतीय वन्यजीव संस्थान के शोधकर्ताओं की एक टीम ने पश्चिमी घाट के मध्य भाग, विशेष रूप से कर्नाटक के उत्तर कन्नड़ जिले में उस मानचित्र को खींचने का निर्णय लिया। उन्होंने सात प्रमुख प्रजातियों पर ध्यान केंद्रित किया जो पूरे पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य का प्रतिनिधित्व करती हैं: बाघ, सामान्य तेंदुआ, ढोल (एक प्रकार का जंगली कुत्ता), गौर (एक विशाल जंगली मवेशी), सांभर हिरण, चित्तल (स्पॉटेड डियर) और जंगली सूअर। पुराने डेटा या व्यापक अनुमानों पर भरोसा करने के बजाय, टीम मार्च से जून 2024 के बीच फील्ड में उतरी। उन्होंने 800 वर्ग किलोमीटर से अधिक के परिदृश्य में 87 कैमरा ट्रैप का एक ग्रिड स्थापित किया, जिसने जंगल में जानवरों के आवागमन की तस्वीरें कैद कीं। इस क्षेत्र में काली टाइगर रिजर्व, जो एक प्रसिद्ध संरक्षित क्षेत्र है, के साथ-साथ दो पड़ोसी वन प्रभाग, कारवार और येलपुर भी शामिल थे, जो आधिकारिक तौरते संरक्षित रिजर्व नहीं हैं। हजारों तस्वीरों का विश्लेषण करके, शोधकर्ताओं ने एक विस्तृत चित्र बनाया कि प्रत्येक जानवर कहाँ पाया गया और उन्होंने किस प्रकार के वातावरण को प्राथमिकता दी। इसके बाद उन्होंने आवास उपयुक्तता (हैबिटेट सूटेबिलिटी) की भविष्यवाणी करने के लिए कंप्यूटर मॉडल का उपयोग किया, जिसका अर्थ यह था कि डेटा से यह पता लगाया जाए कि परिस्थितियाँ किन कारकों के आधार पर इन जानवरों के फलने-फूलने के लिए सही थीं, जैसे कि कितना भोजन उपलब्ध था, वे पानी के कितने करीब थे, भूभाग कितना ऊबड़-खाबड़ था, और मानवीय गतिविधि कितनी समीप थी।

परिणामों ने इस विचार को चुनौती दी कि संरक्षण की सफलता केवल एक टाइगर रिजर्व की सीमाओं तक ही सीमित है। कंप्यूटर मॉडल, जिन्होंने सटीकता सुनिश्चित करने के लिए छह अलग-अलग सांख्यिकीय दृष्टिकोणों को संयोजित किया था, ने दिखाया कि जानवर न केवल संरक्षित काली टाइगर रिजर्व में जीवित थे, बल्कि वे आस-पास के असुरक्षित जंगलों में भी फल-फूल रहे थे। ढोल के लिए, जो एक सामाजिक शिकारी है और झुंडों में यात्रा करता है, मॉडलों ने भविष्यवाणी की कि काली टाइगर रिजर्व में लगभग 60 प्रतिशत आवास उपयुक्त था, लेकिन पड़ोसी कारवार डिवीजन में लगभग समान 58.5 प्रतिशत आवास भी उपयुक्त पाया गया। इसी तरह, गौर, जो एक विशाल शाकाहारी जीव है, के लिए सबसे अधिक उपयुक्तता येलपुर डिवीजन में पाई गई, जो एक गैर-संरक्षित क्षेत्र है, जहाँ 93 प्रतिशत से अधिक भूमि उन्हें आदर्श मानी गई। यहाँ तक कि बाघ, जो सबसे अधिक स्थान और न्यूनतम मानवीय हस्तक्षेप की आवश्यकता वाला शीर्ष शिकारी है, ने असुरक्षित येलपुर डिवीजन में भी एक मजबूत उपस्थिति दिखाई, जहाँ 65 प्रतिशत से अधिक क्षेत्र को उपयुक्त आवास के रूप में अनुमानित किया गया था। यह एक महत्वपूर्ण खोज थी क्योंकि इसका अर्थ था कि रिजर्व के बाहर के जंगल केवल खाली बफर क्षेत्र नहीं थे; वे इन जानवरों के लिए सक्रिय, उच्च गुणवत्ता वाले घर थे।

जब शोधकर्ताओं ने समग्र समृद्धि को देखने के लिए सभी सात प्रजातियों के डेटा को संयोजित किया, तो उन्होंने पाया कि संरक्षित क्षेत्र का थोड़ा लाभ था, जिसमें प्रति स्थान औसतन लगभग 4.6 प्रजातियाँ थीं, जबकि असुरक्षित क्षेत्रों में यह संख्या 4.1 थी। हालाँकि, यह अंतर उम्मीद के मुताबिक बड़ा नहीं था, और सांख्यिकीय विश्लेषण ने पुष्टि की कि असुरक्षित वन भी अपनी स्थिति बनाए हुए थे। वास्तव में, असुरक्षित कारवार और येलपुर डिवीजनों के कई विशिष्ट स्थानों में प्रजातियों की उच्च स्तर की समृद्धि देखी गई, जो टाइगर रिजर्व के सबसे अच्छे हिस्सों के तुल्य थी। अध्ययन ने इस बात पर प्रकाश डाला कि जबकि रिजर्व सुरक्षा की एक परत प्रदान करता है, आस-पास के जंगल उन संपर्कों (कनेक्टिविटी) को बनाए रखने के लिए आवश्यक हैं जो इन जानवरों को स्वतंत्र रूप से घूमने की अनुमति देते हैं। मॉडलों ने खुलासा किया कि वनस्पति उत्पादकता, यानी पौधे कितने लहलहाते और हरे-भरे थे, और पानी की निकटता, अधिकांश प्रजातियों के लिए सबसे महत्वपूर्ण कारक थे। दिलचस्प बात यह है कि मनुष्यों की उपस्थिति, जिसे बस्तियों और सड़कों से निकटता के माध्यम से मापा गया था, एक प्रमुख नकारात्मक कारक था, विशेष रूप से बाघों के लिए, जिन्होंने उच्च मानवीय गतिविधि वाले क्षेत्रों से दूरी बनाए रखी। फिर भी, तेंदुए और जंगली सूअर जैसी प्रजातियों ने अधिक अनुकूलन क्षमता दिखाई, जो मानवीय उपस्थिति वाले क्षेत्रों में भी उपयुक्त आवासों का उपयोग करने में सक्षम पाई गईं, अक्सर उन किनारों का उपयोग करती हैं जहाँ जंगल खुले मैदानों से मिलता है।

इन निष्कर्षों के निहितार्थ भारत और दुनिया भर में वन्यजीवों की सुरक्षा के प्रति हमारी सोच के लिए अत्यंत गहरे हैं। शोध का सुझाव है कि केवल रिजर्व की सीमाओं के भीतर की भूमि को सुरक्षित करने पर वर्तमान ध्यान अपर्याप्त है। यदि कारवार और येलपुर के जंगलों को बुनियादी ढांचा परियोजनाओं या भूमि परिवर्तन द्वारा नष्ट होने दिया जाता है, तो वे जानवर जो इन क्षेत्रों पर निर्भर हैं, उन महत्वपूर्ण गलियारों को खो देंगे जिनकी उन्हें आबादी के बीच आवागमन के लिए आवश्यकता होती है। अध्ययन बताता है कि ढोल, उदाहरण के लिए, मुख्य रिजर्व के साथ जुड़ने के लिए इन असुरक्षित क्षेत्रों पर निर्भर करता है, और इस कड़ी का खो जाना पूरी स्थानीय आबादी के लिए खतरा पैदा कर सकता है। लेखक तर्क देते हैं कि संरक्षण प्रयासों को एक परिदृश्य-स्तरीय दृष्टिकोण (लैंडस्केप-लेवल अप्रोच) को शामिल करने के लिए विस्तारित किया जाना चाहिए, जहाँ संरक्षित और असुरक्षित भूमि का प्रबंधन समन्वित होना चाहिए। इसका अर्थ यह है कि सड़कों के निर्माण, कृषि के विस्तार या नए विकास कार्यों को मंजूरी देने जैसे निर्णयों में इन बड़े स्तनपायियों की आवास संबंधी आवश्यकताओं को ध्यान में रखा जाना चाहिए, भले ही वह भूमि आधिकारिक रूप से कोई रिजर्व न हो। डेटा एक स्पष्ट, साक्ष्य-आधारित तर्क प्रदान करता है कि काली टाइगर रिजर्व का स्वास्थ्य उसके आस-पास के जंगलों के स्वास्थ्य से अटूट रूप से जुड़ा हुआ है।

अंततः, यह अध्ययन एक अनुस्मारक के रूप में कार्य करता है कि प्रकृति एक निरंतर प्रणाली है, न कि अलग-थलग द्वीपों का एक संग्रह। मध्य पश्चिमी घाट के जंगल एक जटिल जाल हैं जहाँ रिजर्व में रहने वाले एक बाघ का भाग्य मील दूर स्थित एक वन खंड की स्थिति से बंधा हुआ है। यह पहचानकर कि ये जानवर वास्तव में कहाँ हैं और उन्हें क्या चाहिए, शोधकर्ताओं ने एक अधिक प्रभावी संरक्षण रणनीति के लिए एक रोडमैप प्रदान किया है। संदेश स्पष्ट है: इन शानदार जीवों को बचाने के लिए, हमें बाड़ों से परे देखना होगा। संरक्षित क्षेत्रों के बाहर की भूमि केवल एक पृष्ठभूमि नहीं है; यह एक महत्वपूर्ण, कार्यात्मक पारिस्थितिकी तंत्र का हिस्सा है जिसे सक्रिय प्रबंधन और सुरक्षा की आवश्यकता है। यदि लक्ष्य यह सुनिश्चित करना है कि बाघ, तेंदुए और उनके शिकार स्वतंत्र रूप से घूमते रहें, तो संरक्षण नेटवर्क को संरक्षित और असुरक्षित दोनों परिदृश्यों में बुना जाना चाहिए, जिससे उनके बीच के गलियारे खुले और सुरक्षित रहें।