Comparing British and American Audio Description of Movies

Immagina di guardare un film, ma di non poter vedere lo schermo. Senti gli attori che parlano e la musica che cresce, ma ti manca la storia visiva: il modo in cui gli occhi di un personaggio si sbarrano per la paura, il colore di un tramonto o il fatto che qualcuno stia nascondendo un'arma segreta dietro la schiena. Per risolvere questo problema, interviene un narratore speciale che descrive ciò che accade sullo schermo. Questo si chiama Audio Descrizione (AD). Pensala come a una guida turistica verbale per i tuoi occhi, che sussurra i dettagli visivi nelle tue orecchie durante i momenti di silenzio tra le battute degli attori.

Ma ecco la parte complicata: il narratore non può dire ciò che vuole. Deve far rientrare le sue parole in piccoli spazi tra i dialoghi, come un pezzo di un puzzle che deve incastrarsi perfettamente senza interrompere il flusso. Inoltre, proprio come le persone in diversi paesi possono dire "lift" invece di "elevator" o "biscuit" invece di "cookie", le regole su come descrivere un film cambiano a seconda di dove ti trovi. In Stati Uniti e nel Regno Unito, esistono diversi manuali di istruzioni (linee guida) che dicono ai narratori come svolgere il loro lavoro. Alcune regole dicono: "Attieniti ai fatti!", mentre altre dicono: "Va bene ipotizzare come si sente un personaggio se questo aiuta la storia".

Questo articolo pone una domanda semplice ma fondamentale: questi diversi manuali cambiano davvero il modo in cui vengono raccontate le storie? I ricercatori volevano sapere se i narratori americani e britannici raccontano la stessa storia visiva in modi diversi, o se stanno seguendo lo stesso copione. Non si sono limitati a indovinare; hanno esaminato una vasta collezione di 206 film che avevano sia una versione americana che una britannica della descrizione audio. Usando i computer per contare le parole, controllare la grammatica e misurare la tempistica, hanno trasformato l'arte dello storytelling in un esperimento scientifico per vedere esattamente come differiscono i due stili.

La Grande Sfida tra Narratori

I ricercatori hanno trattato i 206 film come un enorme laboratorio. Hanno confrontato le descrizioni audio americane e britanniche fianco a fianco, cercando differenze specifiche nel modo in cui i narratori parlavano. È come avere due chef che cucinano esattamente lo stesso pasto ma usando miscele di spezie e tecniche di cottura diverse, per poi assaggiare i risultati e vedere cosa è cambiato.

1. Il Gioco del Vocabolario
Per prima cosa, hanno esaminato le parole. Come previsto, i narratori americani hanno usato più parole americane e quelli britannici più parole britanniche. Non è stata una differenza enorme in termini di volume totale, ma era evidente. Ad esempio, gli americani dicevano "flashlight" e "sidewalk", mentre i britannici dicevano "torch" e "pavement". Gli americani chiamavano il vetro di un'auto "windshield", mentre i britannici lo chiamavano "windscreen". Lo studio ha scoperto che per ogni 1.000 frasi, i narratori americani usavano circa 16,8 termini specifici americani, mentre i narratori britannici ne usavano solo 4,6. Il contrario era vero per i termini britannici: 15,8 per 1.000 frasi nella versione del Regno Unito rispetto ai 4,6 della versione statunitense. È una piccola spolverata di differenza, ma dimostra che i narratori stanno sicuramente parlando al loro pubblico locale.

2. La Danza della Grammatica: "Is Doing" vs. "Does"
Successivamente, hanno controllato la grammatica, in particolare come i narratori descrivevano le azioni. In inglese, puoi dire "He walks" (semplice) o "He is walking" (progressivo). I narratori britannici hanno usato molto più spesso lo stile "is walking". Infatti, il 3,0% delle frasi britanniche utilizzava questa forma progressiva, rispetto a un esiguo 0,3% nelle descrizioni americane. I ricercatori hanno anche esaminato la "forma passiva", in cui l'azione ricade su qualcuno (ad esempio, "La palla è stata lanciata") piuttosto che su qualcuno che compie l'azione (ad esempio, "Lui ha lanciato la palla"). I narratori britannici hanno usato questo stile passivo più di tre volte rispetto agli americani (4,6% contro 1,3%). Le linee guida americane sembrano spingere verso un linguaggio più semplice e diretto, mentre la versione britannica permette una maggiore varietà grammaticale.

3. Indovinare i Sentimenti
Uno degli aspetti più interessanti riguardava la soggettività. Un narratore può dire che un personaggio sembra "bellissimo" o "nervoso", o deve dire solo "una donna con i capelli scuri" o "un uomo imbronciato"? I narratori britannici si sono presi più libertà creativa. Hanno usato parole soggettive (come "bellissima" o "nervosa") più spesso, con un punteggio medio di soggettività del 16,2%, rispetto al 13,3% degli americani. Per esempio, se un personaggio vede una donna, il narratore britannico potrebbe dire: "Egli vede una bellissima donna", mentre il narratore americano potrebbe limitarsi a: "Egli vede una giovane donna dai capelli scuri". Le regole americane sono più rigide nell'evitare le opinioni, ma quelle britanniche permettono un po' di interpretazione se questo aiuta a chiarire la situazione.

4. Il Gioco dei Nomi
Chi viene nominato per primo? Nei film, a volte un personaggio appare sullo schermo molto prima che il suo nome venga pronunciato nel dialogo. I narratori britannici sono stati molto più propensi a dare il nome del personaggio in anticipo, prima ancora che lo si senta nel dialogo. Nelle versioni britanniche, hanno nominato i personaggi in anticipo il 31,4% delle volte, mentre i narratori americani lo hanno fatto solo il 9,0% delle volte. Quando nominavano qualcuno in anticipo, i narratori britannici lo facevano in media 11 minuti prima che il personaggio venisse nominato nel film, mentre gli americani lo facevano circa 7 minuti prima. Le regole americane generalmente dicono: "Aspetta che il film ti dica il nome", ma le regole britanniche dicono: "Va bene dirlo in anticipo se aiuta".

5. Parlare sopra la Musica
Infine, i ricercatori hanno controllato quanto spesso i narratori parlavano sopra le voci degli attori o la musica. È come un DJ che cerca di parlare sopra una canzone; se parla troppo, si perde la musica. I narratori americani erano più disposti a sovrapporre le loro parole al dialogo e alla musica del film, coprendo circa il 14,1% del tempo. I narratori britannici erano molto più rigorosi, sovrapponendosi solo l'8,5% delle volte. Questo si allinea alla regola britannica che dice che non si deve mai parlare sopra il dialogo, mentre le regole americane sono un po' più rilassate.

Il Verdetto

Lo studio non ha solo trovato piccole differenze casuali; ha trovato un modello coerente in tutti i 206 film. Ogni singola ipotesi formulata dai ricercatori sulla base dei manuali è stata confermata dai dati. Lo stile americano è generalmente più diretto, usa una grammatica più semplice, evita di indovinare i sentimenti, aspetta a nominare i personaggi ed è disposto a parlare sopra il suono del film. Lo stile britannico è un po' più flessibile, usa una grammatica più varia, permette descrizioni emotive, nomina i personaggi prima e fa molta attenzione a non parlare sopra il dialogo.

I ricercatori hanno anche provato a insegnare a un computer come individuare i cambi di scena (come quando il film passa da una scena diurna a una notturna) leggendo solo la descrizione audio. Il computer è stato molto più bravo a individuare questi cambi nelle descrizioni americane rispetto a quelle britanniche. Ciò suggerisce che i narratori americani utilizzano "segnali stradali" più chiari (come dire "Ora siamo in una tenda") per far capire al pubblico che è iniziata una nuova scena, mentre i narratori britannici potrebbero essere un po' più sottili a riguardo.

In definitiva, questo articolo dimostra che l'audio descrizione non è un modello unico per tutti. Anche se l'obiettivo è lo stesso — aiutare le persone cieche o ipovedenti a godersi i film — il modo in cui questo obiettivo viene raggiunto cambia a seconda di dove ti trovi. È un promemoria del fatto che lo storytelling è plasmato dalle regole che seguiamo e dalla cultura in cui viviamo, anche quando stiamo solo descrivendo ciò che vediamo.