Comparing British and American Audio Description of Movies

Imaginez que vous regardez un film, mais que vous ne pouvez pas voir l'écran. Vous entendez les acteurs parler et la musique monter en puissance, mais il vous manque l'histoire visuelle : la façon dont les yeux d'un personnage s'agitent de peur, la couleur du coucher de soleil, ou le fait que quelqu'un cache une arme secrète derrière son dos. Pour corriger cela, un narrateur spécial intervient pour décrire ce qui se passe à l'écran. C'est ce qu'on appelle la Description Audio (DA). Voyez cela comme un guide touristique verbal pour vos yeux, murmurant les détails visuels à vos oreilles pendant les moments de silence entre les répliques des acteurs.

Mais voici la partie délicate : le narrateur ne peut pas dire ce qu'il veut. Il doit faire tenir ses mots dans de minuscules interstices dans le dialogue, comme une pièce de puzzle qui doit s'emboîter parfaitement sans briser le flux. De plus, tout comme les gens dans différents pays peuvent dire « lift » au lieu d'« ascenseur » ou « biscuit » au lieu de « cookie », les règles de description d'un film changent selon l'endroit où vous vous trouvez. Il existe des manuels de règles (directives) qui disent aux narrateurs comment faire leur travail. Certaines règles disent : « Tenez-vous-en aux faits ! », tandis que d'autres disent : « Il est acceptable de deviner ce qu'un personnage ressent si cela aide l'histoire. »

Cet article pose une question simple mais cruciale : ces différents manuels de règles changent-ils réellement la façon dont les histoires sont racontées ? Les chercheurs voulaient savoir si les narrateurs américains et britanniques racontent la même histoire visuelle de manières différentes, ou s'ils suivent le même script. Ils ne se sont pas contentés de deviner ; ils ont examiné une vaste collection de 206 films qui possédaient à la fois une version américaine et une version britannique de la description audio. En utilisant des ordinateurs pour compter les mots, vérifier la grammaire et mesurer le minutage, ils ont transformé l'art de la narration en une expérience scientifique pour voir exactement comment les deux styles diffèrent.

Le Grand Duel des Narrateurs

Les chercheurs ont traité les 206 films comme un immense laboratoire. Ils ont comparé les descriptions audio américaines et britanniques côte à côte, cherchant des différences spécifiques dans la façon dont les narrateurs parlaient. C'est comme avoir deux chefs cuisinier préparant exactement le même repas mais en utilisant des mélanges d'épices et des techniques de cuisson différents, puis en goûtant les résultats pour voir ce qui a changé.

1. Le Jeu du Vocabulaire
D'abord, ils ont examiné les mots. Comme prévu, les narrateurs américains ont utilisé plus de mots américains, et les narrateurs britanniques plus de mots britanniques. Ce n'était pas une énorme différence en volume total, mais c'était clair. Par exemple, les Américains ont dit « flashlight » et « sidewalk », tandis que les Britanniques ont dit « torch » et « pavement ». Les Américains appelaient la vitre d'une voiture « windshield », tandis que les Britanniques l'appelaient « windscreen ». L'étude a révélé que pour chaque 1 000 phrases, les narrateurs américains utilisaient environ 16,8 termes spécifiques à l'Amérique, tandis que les narrateurs britanniques n'en utilisaient que 4,6. L'inverse était vrai pour les termes britanniques : 15,8 pour 1 000 phrases dans la version britannique contre 4,6 dans la version américaine. C'est une petite touche de différence, mais cela prouve que les narrateurs s'adressent bien à leur public local.

2. La Danse de la Grammaire : « Is Doing » vs « Does »
Ensuite, ils ont vérifié la grammaire, spécifiquement la façon dont les narrateurs décrivaient les actions. En anglais, on peut dire « He walks » (simple) ou « He is walking » (progressif). Les narrateurs britanniques ont utilisé le style « is walking » beaucoup plus souvent. En fait, 3,0 % des phrases britanniques utilisaient cette forme progressive, contre un infime 0,3 % dans les descriptions américaines. Les chercheurs ont également examiné la « voix passive », où l'action arrive à quelqu'un (ex : « La balle a été lancée ») plutôt que quelqu'un faisant l'action (ex : « Il a lancé la balle »). Les narrateurs britanniques ont utilisé ce style passif plus de trois fois plus souvent que les Américains (4,6 % contre 1,3 %). Les directives américaines semblent pousser vers un langage plus simple et direct, tandis que la version britannique permet une plus grande variété grammaticale.

3. Deviner les Sentiments
L'une des différences les plus intéressantes concernait la subjectivité. Un narrateur peut-il dire qu'un personnage semble « beau » ou « nerveux », ou doit-il seulement dire « une femme aux cheveux noirs » ou « un homme qui fronce les sourcils » ? Les narrateurs britanniques ont pris plus de libertés créatives. Ils ont utilisé des mots subjectifs (comme « belle » ou « nerveuse ») plus souvent, avec un score de subjectivité moyen de 16,2 %, contre 13,3 % pour les Américains. Par exemple, si un personnage voit une femme, le narrateur britannique pourrait dire : « Il voit une belle femme », tandis que le narrateur américain s'en tiendrait à : « Il voit une jeune femme aux cheveux noirs ». Les règles américaines sont plus strictes sur l'évitement des opinions, mais les règles britanniques permettent une petite interprétation si cela aide à lever une confusion.

4. Le Jeu des Noms
Qui est nommé en premier ? Dans les films, parfois un personnage apparaît à l'écran bien avant que son nom ne soit prononcé dans le dialogue. Les narrateurs britanniques étaient beaucoup plus enclins à donner le nom du personnage tôt, avant même qu'on l'entende dans le dialogue. Dans les versions britanniques, ils nommaient les personnages à l'avance 31,4 % du temps, alors que les narrateurs américains ne le faisaient que 9,0 % du temps. Lorsqu'ils nommaient quelqu'un tôt, les narrateurs britanniques le faisaient en moyenne 11 minutes avant que le personnage ne soit nommé dans le film, tandis que les Américains le faisaient environ 7 minutes à l'avance. Les règles américaines disent généralement : « Attendez que le film vous donne le nom », mais les règles britanniques disent : « Il est acceptable de le dire tôt si cela aide ».

5. Parler par-dessus la Musique
Enfin, les chercheurs ont vérifié la fréquence à laquelle les narrateurs parlaient par-dessus les voix des acteurs ou la musique. C'est comme un DJ qui essaie de parler par-dessus une chanson ; s'il parle trop, on manque la musique. Les narrateurs américains étaient plus enclins à chevaucher leurs paroles avec le dialogue et la musique du film, couvrant environ 14,1 % du temps. Les narrateurs britanniques étaient beaucoup plus stricts, ne chevauchant que 8,5 % du temps. Cela correspond à la règle britannique qui stipule que vous ne devez jamais parler par-dessus le dialogue, tandis que les règles américaines sont un peu plus décontractées.

Le Verdict

L'étude n'a pas seulement trouvé de petites différences aléatoires ; elle a trouvé un motif cohérent à travers les 206 films. Chaque hypothèse formulée par les chercheurs sur la base des manuels de règles a été confirmée par les données. Le style américain est généralement plus direct, utilise une grammaire plus simple, évite de deviner les sentiments, attend de nommer les personnages et accepte de parler par-dessus le son du film. Le style britannique est un peu plus flexible, utilisant une grammaire plus variée, permettant des descriptions émotionnelles, nommant les personnages plus tôt et faisant très attention à ne pas parler par-dessus le dialogue.

Les chercheurs ont également essayé d'apprendre à un ordinateur à repérer les changements de scène (comme lorsqu'un film passe d'une scène de jour à une scène de nuit) simplement en lisant la description audio. L'ordinateur était bien meilleur pour repérer ces changements dans les descriptions américaines que dans les britanniques. Cela suggère que les narrateurs américains utilisent des « panneaux indicateurs » plus clairs (comme dire « Maintenant, nous sommes dans une tente ») pour signaler au public qu'une nouvelle scène a commencé, tandis que les narrateurs britanniques sont peut-être un peu plus subtils à ce sujet.

En fin de compte, cet article montre que la description audio n'est pas une solution unique pour tous. Même si l'objectif est le même — aider les personnes aveugles et malvoyantes à apprécier les films — la façon d'atteindre cet objectif change selon l'endroit où l'on se trouve. C'est un rappel que la narration est façonnée par les règles que nous suivons et la culture dans laquelle nous vivons, même lorsque nous ne faisons que décrire ce que nous voyons.