Comparing British and American Audio Description of Movies

Imagina que estás viendo una película, pero no puedes ver la pantalla. Escuchas a los actores hablando y la música creciendo, pero te falta la historia visual: la forma en que los ojos de un personaje se mueven con miedo, el color del atardecer, o el hecho de que alguien sostiene un arma secreta detrás de su espalda. Para solucionar esto, un narrador especial interviene para describir lo que sucede en pantalla. Esto se llama Descripción de Audio (DA). Piensa en ello como un guía turístico verbal para tus ojos, susurrando los detalles visuales en tus oídos durante los momentos de silencio entre las líneas de los actores.

Pero aquí está la parte difícil: el narrador no puede decir simplemente lo que quiera. Tiene que encajar sus palabras en pequeños huecos en el diálogo, como una pieza de rompecabezas que debe encajar perfectamente sin romper el flujo. Además, al igual que la gente en diferentes países puede decir "lift" en lugar de "elevator" o "biscuit" en lugar de "cookie", las reglas sobre cómo describir una película cambian dependiendo de dónde te encuentres. En los Estados Unidos y el Reino Unido, existen diferentes libros de reglas (guías) que le dicen a los narradores cómo hacer su trabajo. Algunas reglas dicen: "¡Limítate a los hechos!", mientras que otras dicen: "Está bien suponer cómo se siente un personaje si eso ayuda a la historia".

Este artículo plantea una pregunta simple pero grande: ¿Realmente estos diferentes libros de reglas cambian la forma en que se cuentan las historias? Los investigadores querían saber si los narradores estadounidenses y británicos están contando la misma historia visual de diferentes maneras, o si están siguiendo el mismo guion. No solo lo adivinaron; examinaron una colección masiva de 206 películas que tenían tanto una versión estadounidense como una británica de la descripción de audio. Al usar computadoras para contar palabras, revisar la gramática y medir el tiempo, convirtieron el arte de la narración en un experimento científico para ver exactamente cómo difieren los dos estilos.

El Gran Duelo de Narradores

Los investigadores trataron los 206 filmes como un gigantesco laboratorio. Compararon las descripciones de audio estadounidenses y británicas lado a lado, buscando diferencias específicas en la forma en que los narradores hablaban. Es como tener a dos chefs cocinar exactamente el mismo plato pero usando diferentes mezclas de especias y técnicas de cocina, y luego probar los resultados para ver qué cambió.

1. El Juego del Vocabulario
Primero, observaron las palabras. Como era de esperar, los narradores estadounidenses usaron más palabras estadounidenses, y los británicos usaron más palabras británicas. No fue una diferencia enorme en volumen total, pero fue clara. Por ejemplo, los estadounidenses dijeron "flashlight" y "sidewalk", mientras que los británicos dijeron "torch" y "pavement". Los estadounidenses llamaron al cristal de un coche "windshield", mientras que los británicos lo llamaron "windscreen". El estudio encontró que por cada 1,000 oraciones, los narradores estadounidenses usaron aproximadamente 16.8 términos específicos de EE. UU., mientras que los narradores británicos usaron solo 4.6. Lo contrario fue cierto para los términos británicos: 15.8 por cada 1,000 oraciones en la versión del Reino Unido frente a 4.6 en la versión de EE. UU. Es una pequeña pizca de diferencia, pero demuestra que los narradores definitivamente están hablando a sus audiencias locales.

2. La Danza Gramatical: "¿Está haciendo?" vs. "Hace"
Después, revisaron la gramática, específicamente cómo los narradores describían las acciones. En inglés, puedes decir "He walks" (simple) o "He is walking" (progresivo). Los narradores británicos usaron el estilo "is walking" con mucha más frecuencia. De hecho, el 3.0% de las oraciones británicas usaron esta forma progresiva, comparado con un ínfimo 0.3% en las descripciones estadounidenses. Los investigadores también observaron la "voz pasiva", donde la acción le sucede a alguien (por ejemplo, "La pelota fue lanzada") en lugar de que alguien la haga (por ejemplo, "Él lanzó la pelota"). Los narradores estadounidenses parecen presionar por un lenguaje más simple y directo, mientras que la versión británica permite un poco más de variedad gramatical.

3. Adivinando Sentimientos
Una de las diferencias más interesantes fue sobre la subjetividad. ¿Puede un narrador decir que un personaje se ve "hermoso" o "nervioso", o debe decir solamente "una mujer con cabello oscuro" o "un hombre frunciendo el ceño"? Los narradores británicos tomaron más licencias creativas. Usaron palabras subjetivas (como "hermosa" o "nerviosa") con más frecuencia, con un puntaje de subjetividad promedio de 16.2%, comparado con el 13.3% de los estadounidenses. Por ejemplo, si un personaje ve a una mujer, el narrador británico podría decir: "Él ve a una hermosa mujer", mientras que el narrador estadounidense podría limitarse a: "Él ve a una joven de cabello oscuro". Las reglas estadounidenses son más estrictas sobre evitar opiniones, pero las reglas británicas permiten un poco de interpretación si eso ayuda a aclarar la confusión.

4. El Juego de los Nombres
¿Quién es nombrado primero? En las películas, a veces un personaje aparece en pantalla mucho antes de que su nombre sea pronunciado en el diálogo. Los narradores británicos fueron mucho más propensos a dar el nombre del personaje temprano, incluso antes de que la audiencia lo escuche. En las versiones británicas, nombraron a los personajes por adelantado el 31.4% de las veces, mientras que los narradores estadounidenses solo lo hicieron el 9.0% de las veces. Cuando nombraban a alguien temprano, los narradores británicos lo hacían un promedio de 11 minutos antes de que el personaje fuera nombrado en la película, mientras que los estadounidenses lo hacían unos 7 minutos antes. Las reglas estadounidenses generalmente dicen: "Espera hasta que la película te diga el nombre", pero las reglas británicas dicen: "Está bien decirlo temprano si eso ayuda".

5. Hablando Sobre la Música
Finalmente, los investigadores verificaron con qué frecuencia los narradores hablaban sobre las voces de los actores o la música. Esto es como un DJ intentando hablar sobre una canción; si habla demasiado, te pierdes la música. Los narradores estadounidenses estuvieron más dispuestos a superponer sus palabras con el diálogo y la música de la película, cubriendo aproximadamente el 14.1% del tiempo. Los narradores británicos fueron mucho más estrictos, superponiéndose solo el 8.5% del tiempo. Esto se alinea con la regla británica que dice que nunca debes hablar sobre el diálogo, mientras que las reglas estadounidenses son un poco más relajadas.

El Veredicto

El estudio no solo encontró pequeñas diferencias aleatorias; encontró un patrón consistente a través de todos los 206 filmes. Cada una de las hipótesis que los investigadores plantearon basadas en los libros de reglas fue respaldada por los datos. El estilo estadounidense es generalmente más directo, utiliza una gramática más simple, evita adivinar sentimientos, espera para nombrar personajes y está de acuerdo con hablar sobre el sonido de la película. El estilo británico es un poco más flexible, permitiendo una gramática más variada, permitiendo descripciones emocionales, nombrando personajes más temprano y siendo muy cuidadoso de no hablar sobre el diálogo.

Los investigadores también intentaron enseñar a una computadora a detectar cambios de escena (como cuando la película corta de una escena de día a una de noche) solo leyendo la descripción de audio. La computadora fue mucho mejor detectando estos cambios en las descripciones estadounidenses que en las británicas. Esto sugiere que los narradores estadounidenses usan "señales" más claras (como decir "Ahora, estamos en una tienda de campaña") para decirle a la audiencia que una nueva escena ha comenzado, mientras que los narradores británicos pueden ser un poco más sutiles al respecto.

Al final, este artículo muestra que la descripción de audio no es de un solo tamaño para todos. Aunque el objetivo es el mismo —ayudar a las personas ciegas y con discapacidad visual a disfrutar de las películas— la forma en que se logra ese objetivo cambia dependiendo de dónde te encuentres. Es un recordatorio de que la narración está moldeada por las reglas que seguimos y la cultura en la que vivimos, incluso cuando solo estamos describiendo lo que vemos.