Europe's Climate Ambition Under Scrutiny: Evidence from Deep Learning Emission Projections

L'Unione Europea si è posta un obiettivo ambizioso: ridurre le proprie emissioni di gas serra del 55 percento entro il 2030 rispetto ai livelli del 1990. Questo traguardo non è solo una promessa politica, ma un parametro critico per il futuro climatico del continente. Per capire se questo obiettivo sia raggiungibile, gli scienziati devono esaminare l'complessa rete di fattori che guidano le emissioni, dal consumo di energia delle fabbriche e dai modi in cui le persone viaggiano, fino al prezzo del carburante e al mix di fonti energetiche sulla rete. Sebbene esistano molti modelli per prevedere il futuro, essi spesso si basano su ipotesi riguardanti la velocità con cui le nuove tecnologie verranno adottate o quanto rigorosamente i governi applicheranno le regole. Queste ipotesi possono far apparire le previsioni migliori o peggiori della realtà, a seconda dello scenario scelto. La sfida consiste nel separare ciò che sta effettivamente accadendo oggi da ciò che speriamo accadrà domani.

Un nuovo studio condotto da ricercatori del Politecnico di Milano e del Centro Euro-Mediterraneo sulle Cattività Climatiche adotta un approccio differente. Invece di ipotizzare quali politiche potrebbero essere introdotte o quanto velocemente verranno venduti i veicoli elettrici, hanno utilizzato una potente tecnica informatica chiamata deep learning per tracciare l'effettiva spinta delle emissioni in tutti i 27 stati membri. Hanno fornito al computer una enorme quantità di dati reali, tra cui il consumo di energia, i prezzi dei carburanti, le vendite di veicoli e l'uso del suolo, risalenti fino al 2010. Il sistema ha appreso i modelli di come le emissioni si siano mosse in passato e ha poi proiettato quegli stessi modelli verso il 2030, assumendo che il ritmo attuale di cambiamento continui senza alcuna accelerazione improvvisa o nuovi interventi. Il risultato è un quadro chiaro e basato sui dati di dove l'Europa stia andando, se semplicemente seguisse la sua rotta attuale.

I risultati rivelano un significativo divario tra ambizione e realtà. Se le tendenze attuali dovessero persistere, i ricercatori prevedono che l'UE non raggiungerà il suo obiettivo del 2030 con un margine considerevole. Entro la fine del decennio, le emissioni dovrebbero essere circa 620 milioni di tonnellate di anidride carbonica superiori al livello richiesto per raggiungere l'obiettivo di riduzione del 55 percento. Questo scostamento rappresenta un divario del 35 percento tra il risultato previsto e il target necessario. Lo studio suggerisce che, sebbene il continente stia procedendo nella direzione giusta, la velocità di questo movimento è troppo lenta per raggiungere il traguardo in tempo. Solo una piccola minoranza di paesi si trova attualmente su un percorso che si allinea con gli impegni collettivi dell'unione, indicando che il problema è diffuso piuttosto che isolato a poche economie in ritardo.

Le ragioni di questo scostamento variano notevolmente a seconda del settore. Il settore dell'energia elettrica si distingue come una vera storia di successo. Spinto da una rapida transizione verso fonti di energia rinnovabili come l'eolico e il solare, la generazione di elettricità è sulla buona strada per tagliare le sue emissioni del 67 percento rispetto ai livelli del 2010. Questa traiettoria è coerente con l'entità della riduzione necessaria per raggiungere gli obiettivi dell'UE. Tuttavia, il quadro cambia drasticamente quando si osserva la mobilità. Nonostante la crescita dei veicoli elettrici, il settore dei trasporti rimane la principale fonte di emissioni e mostra i minori progressi. Lo studio prevede che entro il 2030, la mobilità rappresenterà oltre un terzo di tutte le emissioni, essendo diminuita solo del 7,5 percento dal 2010. Questa mancanza di progressi non è limitata a pochi paesi specifici; è un problema strutturale che colpisce l'intero blocco, suggerendo che la transizione lontano dai trasporti alimentati a combustibili fossili stia incontrando una resistenza profondamente radicata.

Altri settori, come l'industria e il riscaldamento, mostrano risultati misti. L'industria si sta decarbonizzando, ma a un ritmo più lento rispetto al settore dell'energia elettrica, mentre il riscaldamento e il raffreddamento mostrano un'alta variabilità, con alcuni paesi che effettuano tagli massicci e altri che vedono aumentare le proprie emissioni. I ricercatori hanno inoltre notato che la pandemia ha causato un calo temporaneo delle emissioni, in particolare nei viaggi, ma la ripresa post-pandemica ha rapidamente cancellato quei guadagni prima che la diminzione prevista riprendesse. Lo studio sottolinea che questa analisi non assume alcun cambiamento futuro nelle politiche o innovazioni tecnologiche. Essa estende semplicemente le tendenze osservate nell'ultimo decennio. Gli autori notano che sviluppi recenti, come un potenziale rimbalzo nelle vendite di veicoli elettrici, potrebbero alterare questa traiettoria, ma il loro modello si basa su dati disponibili fino al 2023, che includevano un rallentamento di tali vendite.

In definitiva, lo studio funge da severo monito che l'attuale portafoglio di politiche non si sta ancora traducendo nelle riduzioni misurabili necessarie per raggiungere gli obiettivi climatici. Il divario tra dove l'Europa sta andando e dove dovrebbe essere è guidato da un'inerzia strutturale, in particolare nel modo in cui le persone e le merci si spostano. I ricercatori sottolineano che colmare questo divario richiederà interventi che vadano ben oltre le misure attuali, specialmente nel settore dei trasporti. Essi sostengono che, per monitorare efficacementamente i progressi, l'Europa abbia bisogno di informazioni energetiche aggiornate e di un sistema in grado di valutare l'impatto reale delle politiche mentre avvengono, piuttosto che fare affidamento su ipotesi ottimistiche sul futuro. I dati suggeriscono che, senza un'azione supplementare sostanziale, l'ambizione climatica del continente rimarrà fuori portata.