Europe's Climate Ambition Under Scrutiny: Evidence from Deep Learning Emission Projections

A União Europeia estabeleceu uma meta ambiciosa: reduzir as suas emissões de gases de efeito estufa em 55 por cento até 2030, em comparação com os níveis de 1990. Este objetivo não é apenas uma promessa política, mas um marco crítico para o futuro climático do continente. Para compreender se esta meta é alcançável, os cientistas devem analisar a complexa teia de fatores que impulsionam as emissões, desde a energia que as fábricas utilizam e como as pessoas viajam, até ao preço do combustível e à mistura de fontes de energia na rede elétrica. Embora existam muitos modelos para prever o futuro, eles baseiam-se frequentemente em suposições sobre a rapidez com que as novas tecnologias serão adotadas ou quão rigorosamente os governos aplicarão as regras. Estas suposições podem fazer com que as previsões pareçam melhores ou piores do que a realidade, dependendo do cenário escolhido. O desafio reside em separar o que está realmente a acontecer hoje do que esperamos que aconteça amanhã.

Um novo estudo realizado por investigadores do Politecnico di Milano e do Centro Euro-Mediterrânico de Mudanças Climáticas adota uma abordagem diferente. Em vez de adivinhar que políticas poderão ser introduzidas ou quão rapidamente os veículos elétricos serão vendidos, utilizaram uma poderosa técnica de computação chamada aprendizagem profunda (deep learning) para rastrear o impulso real das emissões em todos os 27 Estados-membros. Alimentaram o computador com uma quantidade massiva de dados do mundo real, incluindo consumo de energia, preços de combustíveis, vendas de veículos e uso da terra, retrocedendo até 2010. O sistema aprendeu os padrões de como as emissões se moveram no passado e projetou esses mesmos padrões para 2030, assumindo que o ritmo atual de mudança continua sem qualquer aceleração súbita ou novas intervenções. O resultado é um quadro claro e baseado em dados de para onde a Europa se dirige se simplesmente mantiver o seu curso atual.

As descobertas revelam uma lacuna significativa entre a ambição e a realidade. Se as tendências atuais persistirem, os investigadores projetam que a UE ficará aquém do seu objetivo de 2030 por uma margem substancial. Até ao final da década, espera-se que as emissões sejam cerca de 620 milhões de toneladas de dióxido de carbono superiores ao nível necessário para atingir a meta de redução de 55 por cento. Este défice representa uma lacuna de 35 por cento entre o resultado projetado e o alvo necessário. O estudo sugere que, embora o continente esteja a mover-se na direção certa, a velocidade desse movimento é muito lenta para chegar à linha de chegada a tempo. Apenas uma pequena minoria de países está atualmente num caminho que se alinha com os compromissos coletivos do bloco, indicando que o problema é generalizado e não isolado a algumas economias atrasadas.

As razões para este défice variam muito dependendo do setor. O setor da energia destaca-se como uma verdadeira história de sucesso. Impulsionada por uma rápida transição para fontes de energia renováveis, como o vento e o sol, a geração de eletricidade está no caminho para reduzir as suas emissões em 67 por cento face aos níveis de 2010. Esta trajetória é consistente com a escala de redução necessária para atingir os objetivos da UE. No entanto, o cenário muda drasticamente quando se observa a mobilidade. Apesar do crescimento dos veículos elétricos, o setor dos transportes continua a ser a maior fonte de emissões e mostra o menor progresso. O estudo projeta que, até 2030, a mobilidade representará mais de um terço de todas as emissões, tendo diminuído apenas 7,5 por cento desde 2010. Esta falta de progresso não se limita a alguns países específicos; é uma questão estrutural que afeta todo o bloco, sugerindo que a transição para longe do transporte movido a combustíveis fósseis está a enfrentar uma resistência enraizada.

Outros setores, como a indústria e o aquecimento, apresentam resultados mistos. A indústria está a descarbonizar-se, mas a um ritmo mais lento do que o setor da energia, enquanto o aquecimento e o arrefecimento mostram alta variabilidade, com alguns países a realizar cortes massivos e outros a ver as suas emissões aumentar. Os investigadores também observaram que a pandemia causou uma queda temporária nas emissões, particularmente nas viagens, mas a recuperação pós-pandemia apagou rapidamente esses ganhos antes que o declínio projetado recomeçasse. O estudo enfatiza que esta análise não assume quaisquer mudanças políticas futuras ou avanços tecnológicos. Simplesmente estende as tendências observadas da última década. Os autores referem que desenvolvimentos recentes, como um potencial aumento nas vendas de veículos elétricos, poderiam alterar esta trajetória, mas o seu modelo se baseia em dados disponíveis até 2023, que incluíram uma desaceleração nessas vendas.

Em última análise, o estudo serve como um lembrete severo de que o atual portfólio de políticas ainda não se está a traduzir nas reduções mensuráveis necessárias para atingir as metas climáticas. A lacuna entre onde a Europa está a chegar e onde precisa de estar é impulsionada por uma inércia estrutural, particularmente na forma como as pessoas e as mercadorias se deslocam. Os investigadores apontam que colmatar esta lacuna exigirá intervenções que vão muito além das medidas atuais, especialmente no setor dos transportes. Eles argumentam que, para monitorizar o progresso de forma eficaz, a Europa precisa de informações energéticas atualizadas e de um sistema que possa avaliar o impacto real das políticas à medida que acontecem, em vez de depender de suposições otimistas sobre o futuro. Os dados sugerem que, sem uma ação adicional substancial, a ambição climática do continente permanecerá fora de alcance.