Large and persistent social risks to forest carbon projects
Un'analisi di 244 progetti di carbonio basati sulle foreste rivela che i rischi sociali sono sistematicamente sottostimati, suggerendo che i crediti derivanti da progetti falliti potrebbero presto superare le riserve dei registri e rendere necessari salvaguardie più forti per garantire i benefici climatici.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Per decenni, aziende e individui hanno cercato modi per compensare l'anidride carbonica che rilasciano nell'atmosfera. Un metodo popolare prevede l'acquisto di crediti di carbonio, ovvero certificati che rappresentano la promessa che una specifica quantità di carbonio sia stata rimossa dall'aria o impedita dall'entrare in essa. Questi crediti provengono spesso da progetti basati sulla natura, come la piantumazione di nuove foreste o la protezione di quelle esistenti per evitare che vengano abbattute. L'idea è che il carbonio immagazzinato in questi alberi rimarrà intrappolato per un tempo molto lungo, annullando efficacemente le emissioni derivanti dalla combustione di combustibili fossili. Tuttavia, affinché questo sistema funzioni, la promessa deve essere mantenuta. Se gli alberi vengono distrutti da incendi, malattie o attività umane prima che il carbonio venga rilasciato nuovamente nell'aria, il credito diventa privo di valore e il beneficio climatico svanisce. Sebbene il rischio di disastri naturali come gli incendi boschivi sia ben noto, uno studio recente suggerisce che le minacce derivanti dal comportamento umano e dall'instabilità sociale siano molto più pericolose e ampiamente ignorate.
Un team di ricercatori ha intrapreso un'indagine sulla stabilità di questi progetti forestali di carbonio, concentrandosi specificamente sul più grande registro del mercato volontario, dove viene emessa la maggior parte di questi crediti. Hanno esaminato 244 progetti basati sulle foreste per vedere quanto spesso incontrino problemi a causa dei rischi sociali. Questi rischi includono fattori quali frode, cattiva gestione, dispute fondiarie e instabilità politica, piuttosto che semplici eventi naturali. I ricercatori hanno scoperto che i progetti stessi sottostimano sistematicamente la probabilità di fallire. Esaminando i dati, hanno scoperto che il 30 percento dei progetti studiati si trova già in una situazione problematica, il che significa che sono in mancanza di controlli obbligatori, sotto investigazione o si sono già ritirati dal programma. Questi progetti problematici non erano operazioni piccole o minori; in media, erano significativamente più grandi di quelli sani, rappresentando una enorme quantità di carbonio che è attualmente a rischio.
Lo studio ha utilizzato un metodo chiamato analisi della sopravvivenza per osservare come questi progetti cambino nel tempo. Invece di contare semplicemente quanti progetti siano in difficoltà in questo momento, i ricercatori hanno modellato la probabilità che un progetto diventi problematico con l'aumentare della sua età. Hanno scoperto che, anche sotto le ipotesi più ottimistiche, un progetto ha circa il doppio delle probabilità di fallire entro i primi 25 anni rispetto a quanto i gestori del progetto stessi avessero previsto che sarebbe fallito nell'arco di un intero periodo di 100 anni. Infatti, i dati suggeriscono che più della metà di tutti i progetti incontrerà probabilmente seri problemi entro soli 25 anni. Questa è una scoperta critica perché il sistema si basa su una rete di sicurezza chiamata "buffer pool" (fondo di riserva). Immaginate questo fondo come un fondo assicurativo condiviso in cui ogni progetto contribuisce con una piccola percentuale dei propri crediti. Se un progetto fallisce, il registro cancella un numero equivalente di crediti da questo fondo per garantire che la quantità totale di carbonio dichiarata come immagazzinata esista ancora.
I ricercatori hanno calcolato che l'attuale dimensione di questo fondo assicurativo è pericolosamente piccola rispetto al numero di progetti che probabilmente falliranno. Se le tendenze osservate dovessero continuare, i crediti che dovrebbero essere cancellati per coprire i progetti falliti supereranno l'intero ammontare di crediti attualmente presenti nella rete di sicurezza entro un solo o due decenni. Ciò significa che il sistema potrebbe esaurire i fondi per coprire le perdite molto presto. Lo studio ha anche evidenziato che le regole che governano questi progetti sono cambiate di recente in un modo che rende la situazione ancora più precaria. In precedenza, se un progetto falliva, una grande parte dei suoi crediti veniva automaticamente cancellata per proteggere il sistema. Ora, il registro spesso attende di vedere se gli sviluppatori del progetto possono risolvere il problema o sostituire i crediti essi stessi, un processo incerto e che spesso non si concretizza.
Gli autori citano casi specifici in cui i progetti sono crollati a causa di frodi o conflitti fondiari, pur nonostante il registro fosse esitato a cancellare i crediti dal fondo di riserva, lasciando agli acquirenti certificati che non rappresentano più reali benefici climatici. I ricercatori sostengono che l'approccio attuale sia insufficiente e che la rete di sicurezza debba essere molto più ampia per gestire la realtà dei rischi sociali. Suggeriscono che i registri dovrebbero trattare i fallimenti dei progetti come perdite immediate e cancellare i crediti corrispondenti subito, invece di aspettare che gli sviluppatori risolvano il problema. Senza queste salvaguardie più forti, lo studio conclude che il mercato volontario del carbonio potrebbe non essere in grado di fornire i benefici climatici duraturi che promette, lasciando potenzialmente l'atmosfera con più carbonio di quanto previsto.
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