Large and persistent social risks to forest carbon projects
对 244 个基于森林的碳项目的分析显示，社会风险被系统性地低估了，这表明失败项目的信用额度可能很快就会超过注册储备，从而需要更强的保障措施以确保气候效益。
原始论文采用 CC BY 4.0 许可（https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/）。 这是一篇未经同行评审的预印本的AI生成解释。这不是医疗建议。请勿根据此内容做出健康决定。 阅读完整免责声明
几十年来，公司和个人一直在寻求抵消排放到大气中的二氧化碳的方法。一种流行的方法是购买碳信用，即代表承诺已从空气中移除或防止特定量二氧化碳进入大气的证书。这些信用额度通常来自基于自然的项目，例如种植新森林或保护现有森林免遭砍伐。其核心理念是，这些树木中储存的碳将长期锁定，从而有效地抵消燃烧化石燃料所产生的排放。然而，为了使这一系统发挥作用，必须履行承诺。如果树木在碳重新释放回空气之前因火灾、疾病或人为活动而毁坏，那么该信用额度就会变得毫无价值，气候效益也会随之消失。虽然像野火这样的自然灾害风险众所周知，但一项新研究表明，来自人类行为和社会动荡的威胁更为危险，且在很大程度上被忽视了。
一个研究小组致力于调查这些森林碳项目的稳定性，特别关注了自愿市场上最大的登记机构，即大多数此类信用额度发放的地方。他们检查了244个基于森林的项目，以观察它们因社会风险而陷入困境的频率。这些风险包括欺诈、管理不善、土地纠纷和政治动荡，而非仅仅是自然事件。研究人员发现，这些项目本身系统性地低估了自身失败的可能性。当研究人员查看数据时，他们发现所研究的项目中有30%已经处于麻烦之中，这意味着它们要么缺少必要的检查，要么正在接受调查，要么已经退出了该计划。这些出现问题的项目并非规模较小的微型业务；平均而言，它们比健康的那些项目规模显著更大，代表了目前处于风险之中的大量碳储量。
该研究使用了一种称为生存分析的方法来观察这些项目随时间的变化。研究人员不仅是统计目前有多少项目处于麻烦之中，还模拟了项目随着年龄增长而陷入麻烦的可能性。他们发现，即使在最乐观的假设下，一个项目在最初25年内发生故障的可能性，大约是项目管理者自己预测其在整个100年期间发生故障可能性的两倍。事实上，数据表明，超过一半的项目很可能会在短短25年内遇到严重问题。这是一个关键发现，因为该系统依赖于一个被称为“缓冲池”的安全网。可以将这个池子想象成一个共享保险基金，每个项目都会贡献一小部分信用额度。如果一个项目失败，登记机构会从该基金中注销等量的信用额度，以确保声称储存的总碳量仍然存在。
研究人员计算出，目前的保险基金规模相对于可能失败的项目数量来说极其微小。如果观察到的趋势持续下去，未来短短一二十年内，需要被注销以覆盖失败项目的信用额度，就会超过安全网中目前持有的全部信用额度。这意味着该系统可能很快就会无钱可用以应对损失。研究还强调，监管这些项目的规则最近发生了变化，使得情况变得更加危险。此前，如果一个项目失败，很大一部分信用额度会被自动注销以保护系统。现在，登记机构通常会等待观察项目开发商是否能够解决问题或自行更换信用额度，而这一过程具有不确定性，且往往无法实现。
作者指出了具体的案例，在这些案例中，项目因欺诈或土地冲突而崩溃，但登记机构却对从安全基金中注销信用额度犹豫不决，导致买家持有的证书不再代表真实的降碳效益。研究人员认为，目前的方法是不够的，安全网需要规模更大，以应对社会风险的现实。他们建议，登记机构应当将项目失败视为即时损失，并立即注销相应的信用额度，而不是等待开发商去解决问题。研究结论指出，如果没有这些更强的保障措施，自愿碳市场可能无法实现其承诺的持久气候效益，可能导致大气中的碳含量高于预期。
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