Large and persistent social risks to forest carbon projects
Een analyse van 244 op bosbouw gebaseerde koolstofprojecten onthult dat sociale risico's systematisch worden onderschat, wat suggereert dat kredieten van mislukte projecten binnenkort de reserves van registers zouden kunnen overtreffen en sterkere waarborgen noodzakelijk maken om klimaatvoordelen te waarborgen.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van een preprint die niet peer-reviewed is. Dit is geen medisch advies. Neem geen gezondheidsbeslissingen op basis van deze inhoud. Lees de volledige disclaimer
Al decennia lang zoeken bedrijven en individuen naar manieren om de koolstofdioxide die zij in de atmosfeer uitstoten te compenseren. Een populaire methode hiervoor is het kopen van koolstofkredieten, wat certificaten zijn die een belofte vertegenwoordigen dat een specifieke hoeveelheid koolstof uit de lucht is verwijderd of wordt voorkomen dat deze de lucht in komt. Deze kredieten komen vaak voort uit natuurgebaseerde projecten, zoals het planten van nieuwe bossen of het beschermen van bestaande bossen tegen kap. Het idee is dat de koolstof die in deze bomen is opgeslagen voor een zeer lange tijd opgesloten zal blijven, waardoor de emissies door het verbranden van fossiele brandstoffen effectief worden gecompenseerd. Echter, om dit systeem te laten werken, moet de belofte worden nagekomen. Als de bomen door brand, ziekte of menselijke activiteit worden vernietigd voordat de koolstof weer aan de lucht wordt afgegeven, wordt het krediet waardeloos en verdwijnt het klimaatvoordeel. Hoewel het risico op natuurrampen zoals bosbranden bekend is, suggereert een nieuwe studie dat de dreigingen die voortkomen uit menselijk gedrag en sociale instabiliteit veel gevaarlijker en grotendeels genegeerd zijn.
Een team van onderzoekers zette zich scharpe om de stabiliteit van deze bosprojecten voor koolstof te onderzoeken, waarbij ze zich specifiek richtten op het grootste register in de vrijwillige markt, waar de meeste van deze kredieten worden uitgegeven. Ze onderzochten 244 bosgebaseerde projecten om te zien hoe vaak ze in de problemen komen door sociale risico's. Deze risico's omvatten zaken als fraude, slecht beheer, landgeschillen en politieke instabiliteit, in plaats van alleen natuurlijke gebeurtenissen. De onderzoekers ontdekten dat de projecten zelf systematisch onderschatten hoe groot de kans is dat ze zullen falen. Toen de onderzoekers naar de gegevens keken, ontdekten ze dat 30 procent van de onderzochte projecten al in moeilijkheden verkeerde, wat betekende dat ze ofwel verplichte controles misten, onder onderzoek stonden, of al waren teruggetrokken uit het programma. Deze problematische projecten waren geen kleine, minder belangrijke operaties; gemiddeld waren ze aanzienlijk groter dan de gezonde projecten, wat staat voor een enorme hoeveelheid koolstof die momenteel in gevaar is.
De studie gebruikte een methode genaamd overlevingsanalyse om te kijken naar hoe deze projecten in de loop van de tijd veranderen. In plaats van alleen te tellen hoeveel projecten er op dit moment in moeilijkheden verkeren, modelleerden de onderzoekers de waarschijnlijkheid dat een project problematisch wordt naarmate het ouder wordt. Ze vonden dat een project, zelfs onder de meest optimistische aannames, ongeveer twee keer zo groot is qua kans om binnen de eerste 25 jaar te falen als de projectbeheerders zelf hadden voorspeld dat het over een periode van 100 jaar zou falen. Sterker nog, de gegevens suggereren dat meer dan de helft van alle projecten binnen slechts 25 jaar waarschijnlijk ernstige problemen zal ondervinden. Dit is een cruciale bevinding omdat het systeem vertrouwt op een vangnet dat een 'bufferpool' wordt genoemd. Denk aan deze pool als een gedeeld verzekeringsfonds waar elk project een klein percentage van zijn kredieten aan bijdraagt. Als een project faalt, annuleert het register een gelijkwaardig aantal kredieten uit dit fonds om ervoor te zorgen dat de totale hoeveelheid koolstof die als opgeslagen wordt geclaimd, ook daadwerkelijk bestaat.
De onderzoekers berekenden dat de huidige omvang van dit verzekeringsfonds gevaarlijk klein is in verhouding tot het aantal projecten dat waarschijnlijk zal falen. Als de geobserveerde trends zich voortzetten, zal de hoeveelheid kredieten die geannuleerd moet worden om mislukte projecten te dekken, binnen slechts één of twee decennia de gehele hoeveelheid kredieten die momenteel in het vangnet zit, overstijgen. Dit betekent dat het systeem zeer snel zonder geld kan komen te zitten om de verliezen te dekken. De studie benadrukte ook dat de regels die deze projecten beheersen onlangs zijn gewijzigd op een manier die de situatie nog precairder maakt. Voorheen, als een project faalde, werd een groot deel van de kredieten automatisch geannuleerd om het systeem te beschermen. Nu wacht het register vaak af of de projectontwikkelaars het probleem kunnen oplossen of de kredieten zelf kunnen vervangen, een proces dat onzeker is en vaak niet gebeurt.
De auteurs wijzen op specifieke gevallen waar projecten zijn ingestort door fraude of landconflicten, terwijl het register aarzelend was om de kredieten uit het veiligheidsfonds te annuleren, waardoor kopers certificaten overhouden die niet langer een echt klimaatvoordeel vertegenwoordigen. De onderzoekers betogen dat de huidige aanpak onvoldoende is en dat het vangnet veel groter moet zijn om de realiteit van sociale risico's aan te kunnen. Ze stellen voor dat registers projectuitval als onmiddellijk verlies moeten behandelen en de bijbehorende kredieten direct moeten annuleren, in plaats van te wachten tot ontwikkelaars het probleem oplossen. Zonder deze sterkere waarborgen concludeert de studie dat de vrijwillige koolstofmarkt mogelijk niet in staat zal zijn om de beloofde duurzame klimaatvoordelen te leveren, wat potentieel de atmosfeer met meer koolstof achterlaat dan verwacht.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.