Factors associated with delayed access of care among children under five with malaria and their outcomes at a regional referral hospital in Eastern Uganda

Sintesi Tecnica: Fattori Associati al Ritardo nell'Accesso alle Cure tra Bambini Sotto i Cinque Anni con Malaria e i Loro Esiti presso un Ospedale di Riferimento Regionale nell'Est del Uganda

Problematica
L'Uganda sostiene il carico più elevato di casi di malaria nell'Africa orientale e meridionale, rappresentando il 3% dei decessi nel 2020. La malaria nei bambini sotto i cinque anni è particolarmente critica, poiché la condizione può progredire in malaria grave entro 24 ore dall'insorgenza dei sintomi. Nonostante le interviste esistenti per prevenire la trasmissione, i ritardi nella diagnosi e nel trattamento rimangono un driver primario di mortalità e di esiti avversi. Sebbene vari fattori, come le credenze tradizionali, la struttura del sistema sanitario e lo stato socioeconomico, siano stati collegati ai ritardi nella ricerca di cure in altri contesti, mancavano dati pubblicati che affrontassero specificamente le cause e gli esiti di questi ritardi presso l'Ospedale Regionale di Riferimento di Mbale (MRRH) nell'Est dell'Uganda. Questo studio mirava a colmare tale lacuna esplorando i fattori associati al ritardo nell'accesso alle cure e i successivi esiti clinici per i bambini sotto i cinque anni.

Metodologia
Lo studio ha impiegato un disegno trasversale condotto presso l'MRRH, una struttura pubblica che serve una popolazione di quasi 4,5 milioni di persone in diversi distretti dell'Est dell'Uganda.

• Popolazione: La popolazione target era costituita da genitori o tutori di bambini sotto i cinque anni ricoverati con malaria.
• Campionamento: È stata utilizzata una tecnica di campionamento consecutivo per reclutare 216 partecipanti che soddisfacevano i criteri di inclusione (genitori/tutori consenzienti di bambini sotto i cinque anni con malaria). I criteri di esclusione comprendevano tutori con incapacità mentale, in condizioni critiche, sordi o muti.
• Raccolta dei Dati: I dati quantitativi sono stati raccolti tramite questionari somministrati dai ricercatori tramite Google Forms su dispositivi mobili e laptop. Le interviste sono state condotte nei reparti di acuti e pediatria, con una durata di circa 20 minuti. Per garantire l'accuratezza, i dati auto-riportati sono stati verificati rispetto alle cartelle cliniche dei pazienti. Due infermieri fluenti nelle lingue locali (Lugisu, Ateso e Lugwere) hanno assistito nella traduzione.
• Variabili:
  • Variabili Indipendenti: Socio-demografia (età, sesso, istruzione, occupazione, stato civile), fattori decisionali, logistica dei trasporti (distanza, costo, modalità) e fattori a livello della struttura (tempo di attesa, disponibilità di farmaci, atteggiamento degli operatori sanitari).
  • Variabile Dipendente: Ritardo nell'accesso alle cure, definito come il tempo superiore a 24 ore per cercare assistenza medica professionale dopo l'insorgenza dei sintomi. Gli esiti includevano la progressione verso la malaria grave, la degenza ospedaliera prolungata (>5 giorni) e la guarigione.
• Analisi: I dati sono stati analizzati utilizzando STATA versione 15. La regressione bivariata ha identificato le associazioni tra le variabili indipendenti e il ritardo. I fattori significativi (p < 0,05) sono stati inclusi nella regressione logistica multivariata utilizzando un metodo di eliminazione a ritroso per controllare i confonditori.

Risultati Chiave

• Prevalenza del Ritardo: Tra i 216 bambini ricoverati, il 59,26% ha ricevuto cure da una struttura sanitaria più di 24 ore dopo l'insorgenza dei sintomi. Il tempo medio per cercare cure è stato di 1 giorno e 6 ore.
• Predittori del Ritardo: L'analisi multivariata ha identificato due predittori significativi del ritardo nelle cure:
  1. Istruzione del Caregiver: I caregiver con istruzione terziaria erano significativamente più propensi a ritardare la ricerca di cure rispetto a quelli senza alcuna istruzione formale (Odds Ratio Corretto [AOR] = 7,1; p = 0,02).
  2. Gestione Iniziale: I caregiver che hanno implementato misure diverse dalla somministrazione di farmaci o erbe (ad esempio, monitoraggio del bambino, attesa di risorse) prima di visitare un centro sanitario erano più propensi a ritardare (AOR = 4,1; p = 0,00).
• Comportamenti di Ricerca delle Cure:
  • Il 61,57% dei tutori ha inizialmente somministrato farmaci (spesso provenienti da droghe o scorte avanzate) prima di cercare assistenza professionale.
  • Il 69,44% dei bambini è stato riferito da strutture periferiche all'MRRH, mentre il 30,56% è stato auto-referito.
  • Le ragioni comuni del ritardo includevano la convinzione che il bambino sarebbe migliorato (43,52%) e la mancanza di fondi (24,54%).
• Esiti Clinici:
  • Il 92,59% dei bambini era progredito in malaria grave al momento del contatto in ospedale.
  • L'87,04% stava rispondendo al trattamento/stava guarendo, mentre il 17,13% ha sperimentato degenze ospedaliere prolungate.
  • Associazione con gli Esiti: Contrariamente alle aspettative, lo studio ha trovato nessuna associazione statisticamente significativa tra la tempistica dell'accesso alle cure (ritardato vs. non ritardato) e specifici esiti come la progressione verso la malaria grave, la degenza ospedaliera prolungata o la guarigione. Gli autori attribuiscono ciò alla natura multifattoriale del ritardo e alle variazioni individuali nella progressione della malattia.

Significatività e Rivendicazioni
L'articolo afferma che, nonostante numerosi interventi nazionali per contenere la malaria, il ritardo nell'accesso alle cure rimane un importante contributore agli effetti avversi tra i bambini sotto i cinque anni nella regione di studio. I risultati evidenziano una tendenza controintuitiva in cui livelli di istruzione più elevati (terziaria) sono associati a maggiori ritardi, potenzialmente a causa di impegni lavorativi o diverse percezioni del rischio, sfidando l'assunto che l'istruzione sia sempre correlata a un comportamento tempestivo nella ricerca di assistenza sanitaria.

Lo studio conclude che l'educazione sanitaria riguardante l'impatto del ritardo nell'accesso alle cure deve essere intensificata a tutti i livelli del sistema sanitario. Esso sottolinea che, poiché la ricerca di cure per i bambini sotto i cinque anni dipende interamente da genitori e tutori, gli interventi devono mirare ai processi decisionali dei caregiver, affrontando specificamente la tendenza ad attendere un miglioramento o a fare affidamento sull'automedicazione prima di cercare assistenza professionale.

Limitazioni
Gli autori riconoscono che il campione è stato influenzato da un bias verso i bambini più malati (casi ammessi), il che può limitare la generalizzabilità dei risultati alla comunità più ampia. Inoltre, il disegno trasversale preclude inferenze causali, e la natura a sito singolo dello studio (MRRH) limita l'estrapolazione dei risultati a tutti i tutori della regione.