Back-and-forth moribund ethnobotany: Erosion and fragmentation of Local Ecological Knowledge among Afghan returnees in contemporary Afghanistan and perspectives for an ethnobiology of the refugees
Questo studio rivela che lo sfollamento forzato e l'esilio prolungato hanno causato una grave erosione e frammentazione della Conoscenza Ecologica Locale riguardante le piante alimentari selvatiche e le tisane tra i rimpatriati afghani, trasformando gran parte di questo patrimonio in "conoscenza inerte" e sottolineando l'urgente necessità di politiche bioculturali per sostenerne la rivitalizzazione.
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La Biblioteca Segreta della Natura
Immaginate il mondo naturale non solo come una collezione di alberi e fiori, ma come una gigantesca biblioteca vivente. Per migliaia di anni, le persone hanno scritto libri in questa biblioteca, ma invece di inchiostro e carta, hanno usato foglie, radici e semi. Questo è il mondo dell'etnobotanica: lo studio di come diverse culture utilizzano le piante per l'alimentazione, la medicina e la vita quotidiana. Pensate alla Conoscenza Ecologica Locale (LEK) come al particolare "manuale d'uso" che una comunità possiede per la propria biblioteca locale. È la ricetta segreta per un tè che cura la tosse, o la conoscenza di quale erba selvatica fermi un mal di stomaco.
Di solito, quando le persone si trasferiscono in un nuovo posto, cercano di portare con sé i loro libri preferiti. A volte, trovano nuovi libri nella nuova biblioteca e li mescolano con i loro vecchi volumi, creando una collezione ibrida molto interessante. Ma cosa succede quando la biblioteca stessa viene distrutta, o quando sei costretto a lasciare la tua casa, a vivere in una città dove non puoi toccare le piante, e poi sei costretto a tornare in una casa che è cambiata così tanto da essere quasi irriconoscibile? Questo articolo esplora esattamente questo scenario straziante. Pone una domanda difficile: quando una cultura viene fatta a pezzi dalla guerra e costretta a spostarsi, il "manuale d'uso" della natura viene sminuzzato, o resta semplicemente su uno scaffale ad accumulare polvere?
La Storia del "Doppio Sradicamento"
Questa ricerca, condotta da Ajmal Khan Manduzai, Abdul Ghani Karimi e Andrea Pieroni, approfondisce le vite di persone afghane che hanno vissuto un tipo di problema unico. Gli autori lo chiamano "doppio sradicamento". Immaginate di essere stati cacciati di casa, costretti a vivere in un appartamento affollato in una città diversa per decenni, e poi improvvisamente messi di nuovo a casa vostra, solo per scoprire che il quartiere è cambiato, le strade sono scomparse e il giardino è incolto. Questa è la storia di questi rifugiati afgani di ritorno. Hanno trascorso anni in Pakistan, e ora sono tornati in Afghanistan, ma il legame con le piante selvatiche che conoscevano un tempo è in serio pericolo.
I ricercatori si sono stabiliti nel maggio 2025 in un rifugio temporaneo nell'est dell'Afghanistan. Si sono seduti con 144 persone (60 uomini e 84 donne) e hanno posto una domanda semplice: "Quali piante selvatiche ricordate di aver usato per cibo o tè?". Non hanno chiesto solo cosa le persone stiano facendo in questo momento; hanno chiesto cosa ricordavano del passato, cosa stavano facendo in Pakistan e cosa stanno facendo ora.
La Grande Cancellazione: il 78% della Biblioteca è "Inerte"
I risultati sono stati scioccanti, come scoprire che il 78% dei libri di una biblioteca è stato trasformato in fermacarte. Tra le 23 diverse piante registrate dai ricercatori, il 78% veniva ricordato solo dal passato. Gli autori chiamano questa "conoscenza inerte". È come conoscere il nome di una canzone e il testo, ma non avere un giradischi per ascoltarla o uno strumento per suonarla. Le persone potevano nominare le piante e dire per cosa venivano usate, ma non le stavano più usando effettivamente.
Solo il 9% delle piante veniva ancora raccolto in natura (foraggiamento), e il 13% veniva coltivato o acquistato. Per dare un termine di paragone, se aveste un cesto di 23 verdure selvatiche, ne usereste attivamente solo 2 o 3. Il resto erano solo fantasmi nella memoria.
Lo studio ha rilevato che le verdure selvatiche (quelle che si mangiano per saziarsi) sono quasi completamente scomparse. Nessuno raccoglie più foglie verdi. Tuttavia, i tè erbali (quelli che si bevono per la salute o il conforto) sono stati un po' più ostinati. Circa il 30% delle piante da tè ricordate viene ancora utilizzato. Perché? Perché si possono comprare semi o radici essiccati in un mercato, anche se non si può andare fuori nella natura a raccoglierli. Ma le verdure fresche e selvatiche? Sono svanite.
L'Effetto del "Doppio Sradicamento"
I ricercatori hanno confrontato questi reduci con uno studio precedente condotto su afgani che vivevano ancora nei campi profughi in Pakistan. In Pakistan, i rifugiati utilizzavano attivamente nove tipi diversi di piante. Ma quando sono tornati in Afghanistan, quel numero è sceso a soli tre.
L'unica pianta che è sopravvissuta al viaggio in entrambi i luoghi è stata la Trachyspermum ammi (un tipo di seme spesso usato in cucina). È sopravvissuta perché può essere essiccata, conservata in un barattolo e acquistata in un mercato. Le altre piante sono fallite perché i reduci non riuscivano a trovare gli specifici ambienti montani di cui avevano bisogno, o non avevano i soldi per comprarle, o le reti sociali che insegnavano come usarle erano state spezzate dal trauma del trasferimento.
Lo studio esclude esplicitamente l'idea che si tratti solo di un normale caso di persone che "dimenticano" perché si sono spostate volontariamente. Gli autori sostengono che sia qualcosa di molto peggio. Non è solo adattamento; è una rottura. Il "doppio sradicamento" (essere stati esiliati e poi costretti a tornare) crea un tipo di danno unico che la migrazione volontaria non provoca. Esso priva l'individuo dell'ambiente, del tempo e delle reti di sicurezza sociale necessarie per mantenere viva la conoscenza.
La Trappola di Genere
Uno degli aspetti più interessanti della storia riguarda le donne. In molte culture, le donne sono le principali custodi della conoscenza delle piante. Lo studio lo ha confermato: in media, le donne ricordavano 4,2 piante, mentre gli uomini ne ricordavano solo 2,8.
Tuttavia, le donne erano anche quelle che avevano perso di più. Nonostante conoscessero più piante, ne utilizzavano meno degli uomini. Perché? A causa delle regole della città in cui vivevano durante l'esilio. Nelle città affollate del Pakistan, le donne spesso non potevano camminare liberamente all'esterno per raccogliere piante. Gli uomini potevano andare al mercato e comprare le cose, ma le donne rimanevano bloccate in casa. Così, anche se possedevano la conoscenza, non avevano la mobilità per praticarla. Gli autori descrivono questo come una "trappola strutturale": proprio le persone che detengono la maggior parte della conoscenza sono quelle più limitate nell'uso della stessa, portando a una perdita più rapida di tale sapere.
Cosa Significa Tutto Questo?
L'articolo suggerisce che questa "conoscenza inerte" sia una cosa fragile. Non è ancora scomparsa per sempre, ma pende da un filo. Se le donne anziane che ricordano queste piante dovessero morire prima che le nuove generazioni imparino a usarle di nuovo, quella conoscenza andrebbe perduta per sempre.
I ricercatori non stanno dicendo che il problema sia risolto o che tutto vada bene. Stanno lanciando l'allarme. Suggeriscono che l'aiuto umanitario (come cibo e alloggio) debba includere un supporto bioculturale. Ciò significa distribuire semi di piante selvatiche, creare piccoli giardini nei rifugi e assicurarsi che le donne possano muoversi in sicurezza per imparare di nuovo dalle anziane.
Lo studio conclude che, per questi reduci, la perdita della conoscenza delle piante non riguarda solo la mancanza di una ricetta; riguarda la perdita di un pezzo della loro identità, della loro salute e della loro capacità di sopravvivere nella propria terra. Il "manuale d'uso" del loro ambiente è attualmente chiuso in un cassetto e, a meno che qualcuno non aiuti a trovare la chiave, potrebbe essere perduto nella storia.
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