Back-and-forth moribund ethnobotany: Erosion and fragmentation of Local Ecological Knowledge among Afghan returnees in contemporary Afghanistan and perspectives for an ethnobiology of the refugees

La Bibliothèque Secrète de la Nature

Imaginez le monde naturel non pas seulement comme une collection d'arbres et de fleurs, mais comme une immense bibliothèque vivante. Depuis des millénaires, les hommes écrivent des livres dans cette bibliothèque, mais au lieu de l'encre et du papier, ils utilisent des feuilles, des racines et des graines. C'est le monde de l'ethnobotanie : l'étude de la manière dont différentes cultures utilisent les plantes pour l'alimentation, la médecine et la vie quotidienne. Considérez le Savoir Écologique Local (SEL) comme le « manuel d'utilisation » spécifique qu'une communauté possède pour sa bibliothèque locale. C'est la recette secrète d'une infusion qui guérit la toux, ou la connaissance de quelle mauvaise herbe sauvage calme un mal d'estomac.

Habituellement, lorsque les gens emménagent dans un nouvel endroit, ils essaient d'apporter leurs livres préférés avec eux. Parfois, ils trouvent de nouveaux livres dans la nouvelle bibliothèque et les mélangent aux anciens, créant ainsi une superbe collection hybride. Mais que se passe-t-il quand la bibliothèque elle-même est détruite, ou quand vous êtes forcé de quitter votre foyer, de vivre dans une ville où vous ne pouvez pas toucher les plantes, puis de retourner de force dans un foyer qui a tellement changé que vous le reconnaissez à peine ? Cet article explore ce scénario exact et déchirant. Il pose une question difficile : lorsqu'une culture est déchirée par la guerre et forcée de se déplacer, le « manuel d'utilisation » de la nature est-il déchiqueté, ou reste-t-il simplement sur une étagère, prenant la poussière ?

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L'histoire du « Double Déplacement »

Cette recherche, menée par Ajmal Khan Manduzai, Abdul Ghani Karimi et Andrea Pieroni, plonge dans la vie de populations afghanes qui ont traversé une épreuve unique. Les auteurs appellent cela le « double déplacement ». Imaginez être expulsé de votre maison, forcé de vivre dans un appartement bondé dans une autre ville pendant des décennies, puis soudainement informé que vous devez retourner dans votre maison d'origine, pour découvrir que le quartier a changé, que les routes ont disparu et que le jardin est envahi par la végétation. C'est l'histoire de ces rapatriés afghans. Ils ont passé des années au Pakistan, et ils sont maintenant de retour en Afghanistan, mais le lien avec les plantes sauvages qu'ils connaissaient autrefois est en grave danger.

Les chercheurs ont installé leur camp en mai 2025 dans un abri temporaire dans l'est de l'Afghanistan. Ils se sont assis avec 144 personnes (60 hommes et 84 femmes) et leur ont posé une question simple : « Quelles plantes sauvages vous souvenez-vous d'avoir utilisées pour la nourriture ou le thé ? » Ils n'ont pas seulement demandé ce que les gens font actuellement ; ils ont demandé ce dont ils se souvenaient du passé, ce qu'ils faisaient au Pakistan, et ce qu'ils font maintenant.

Le Grand Effacement : 78 % de la bibliothèque est « inerte »

Les résultats ont été saisissants, comme de découvrir que 78 % des livres d'une bibliothèque ont été transformés en presse-papiers. Sur les 23 plantes différentes que les chercheurs ont enregistrées, 78 % n'étaient rappelées que par le passé. Les auteurs appellent cela le « savoir inerte ». C'est comme connaître le nom d'une chanson et ses paroles, mais n'avoir aucun tourne-disque pour l'écouter, ou aucun instrument pour la jouer. Les gens pouvaient nommer les plantes et dire à quoi elles servaient, mais ils ne les utilisaient plus réellement.

Seules 9 % des plantes étaient encore cueillies dans la nature (cueillies), et 13 % étaient cultivées ou achetées. Pour mettre cela en perspective, si vous aviez un panier de 23 légumes sauvages, vous n'en utiliseriez activement que 2 ou 3. Le reste n'était que des fantômes de la mémoire.

L'étude a révélé que les légumes sauvages (ceux que l'on mange pour se nourrir) avaient presque totalement disparu. Plus personne ne ramassait de légumes feuilles. Cependant, les infusions à base de plantes (celles que l'on boit pour la santé ou le réconfort) étaient un peu plus tenaces. Environ 30 % des plantes de thé mémorisées étaient encore utilisées. Pourquoi ? Parce qu'on peut acheter des graines ou des racines de thé séchées sur un marché, même si l'on ne peut pas sortir dans la nature pour les cueillir. Mais les légumes verts frais et sauvages ? Ils avaient disparu.

L'effet du « Double Déplacement »

Les chercheurs ont comparé ces rapatriés à une étude précédente portant sur des Afghans vivant toujours dans des camps de réfugiés au Pakistan. Au Pakistan, les réfugiés utilisaient activement neuf types différents de plantes. Mais à leur retour en Afghanistan, ce chiffre est tombé à seulement trois.

La seule plante qui a survécu au voyage, tant au Pakistan qu'en Afghanistan, est le Trachyspermum ammi (un type de graine souvent utilisée en cuisine). Elle a survécu parce qu'elle peut être séchée, conservée dans un bocal et achetée sur un marché. Les autres plantes ont échoué car les rapatriés ne pouvaient pas trouver les environnements de haute altitude spécifiques dont elles avaient besoin, ou n'avaient pas l'argent pour les acheter, ou les réseaux sociaux qui enseignaient comment les utiliser avaient été brisés par le traumatisme du déplacement.

L'étude exclut explicitement l'idée qu'il s'agit simplement d'un cas normal d'« oubli » dû à un déplacement volontaire. Les auteurs soutiennent qu'il s'agit de quelque chose de bien pire. Ce n'est pas seulement de l'adaptation ; c'est une rupture. Le « double déplacement » (être exilé puis forcé de revenir) crée un type de dommage unique que la migration volontaire ne provoque pas. Cela dépouille l'individu de l'environnement, du temps et des filets de sécurité sociale nécessaires pour maintenir le savoir vivant.

Le Piège du Genre

L'un des aspects les plus intéressants de l'histoire concerne les femmes. Dans de nombreuses cultures, les femmes sont les principales gardiennes du savoir botanique. L'étude l'a confirmé : en moyenne, les femmes se souvenaient de 4,2 plantes, tandis que les hommes n'en retenaient que 2,8.

Cependant, les femmes étaient aussi celles qui avaient le plus perdu. Bien qu'elles en sachent plus, elles utilisaient moins de plantes que les hommes. Pourquoi ? À cause des règles de la ville où elles vivaient pendant l'exil. Dans les villes bondées du Pakistan, les femmes n'étaient souvent pas autorisées à sortir librement pour cueillir des plantes. Les hommes pouvaient aller au marché et acheter des choses, mais les femmes étaient coincées à l'intérieur. Ainsi, même si elles possédaient le savoir, elles n'avaient pas la mobilité pour le pratiquer. Les auteurs décrivent cela comme un « piège structurel » : les personnes qui détiennent le plus de connaissances sont précisément celles qui sont les plus restreintes dans leur capacité à les utiliser, ce qui entraîne une perte plus rapide de ce savoir.

Qu'est-ce que cela signifie ?

L'article suggère que ce « savoir inerte » est une chose fragile. Il n'a pas encore disparu pour toujours, mais il ne tient qu'à un fil. Si les femmes âgées qui se souviennent de ces plantes viennent à décéder avant que la génération plus jeune ne puisse réapprendre à les utiliser, ce savoir sera perdu à jamais.

Les chercheurs ne disent pas que le problème est résolu ou que tout va bien. Ils tirent la sonnette d'alarme. Ils suggèrent que l'aide humanitaire (comme la nourriture et l'abri) doit inclure une aide bioculturelle. Cela signifie distribuer des graines pour les plantes sauvages, créer de petits jardins dans les abris, et s'assurer que les femmes peuvent circuler en toute sécurité pour réapprendre auprès des aînées.

L'étude conclut que pour ces rapatriés, la perte de la connaissance des plantes n'est pas seulement la perte d'une recette ; c'est la perte d'une part de leur identité, de leur santé et de leur capacité à survivre sur leur propre terre. Le « manuel d'utilisation » de leur environnement est actuellement verrouillé dans un tiroir, et à moins que quelqu'un n'aide à trouver la clé, il pourrait être perdu pour l'histoire.