Back-and-forth moribund ethnobotany: Erosion and fragmentation of Local Ecological Knowledge among Afghan returnees in contemporary Afghanistan and perspectives for an ethnobiology of the refugees

De Geheime Bibliotheek van de Wildernis

Stel je de natuurlijke wereld niet alleen voor als een verzameling bomen en bloemen, maar als een enorme, levende bibliotheek. Al duizenden jaren schrijven mensen boeken in deze bibliotheek, maar in plaats van inkt en papier gebruiken ze bladeren, wortels en zaden. Dit is de wereld van de etnobotanie: de studie naar hoe verschillende culturen planten gebruiken voor voedsel, medicijnen en het dagelijks leven. Beschouw Lokale Ecologische Kennis (LEK) als de specifieke "gebruiksaanwijzing" die een gemeenschap heeft voor hun lokale bibliotheek. Het is het geheime recept voor een thee die een hoest geneest, of de kennis van welke wilde onkruid een maagpijn stopt.

Meestal, wanneer mensen naar een nieuwe plek verhuizen, proberen ze hun favoriete boeken mee te nemen. Soms vinden ze nieuwe boeken in de nieuwe bibliotheek en mengen die met hun oude, waardoor ze een coole hybride collectie creëren. Maar wat gebeurt er als de bibliotheek zelf wordt vernietigd, of wanneer je gedwongen wordt je huis te verlaten, in een stad te gaan wonen waar je de planten niet kunt aanraken, en vervolgens wordt gedwongen terug te keren naar een thuis dat zo erg veranderd is dat je het nauwelijks meer herkent? Dit artikel onderzoekt precies dat hartverscheurende scenario. Het stelt een moeilijke vraag: wanneer een cultuur door oorlog wordt uiteengereten en gedwongen wordt te verhuizen, wordt de "gebruiksaanwijzing" voor de natuur dan versnipperd, of ligt deze slechts op een plank te verstoffen?

---

Het Verhaal van de "Dubbele Ontheemding"

Dit onderzoek, uitgevoerd door Ajmal Khan Manduzai, Abdul Ghani Karimi en Andrea Pieroni, duikt in de levens van Afghanen die een uniek soort ellende hebben doorgemaakt. De auteurs noemen dit "dubbele ontheemding". Stel je voor dat je uit je huis wordt gezet, decennialang in een volgepropt appartement in een andere stad moet wonen, en dan plotseling wordt verteld dat je terug mag naar je oorspronkelijke huis, om daar vervolgens te ontdekken dat de buurt veranderd is, de wegen verdwenen zijn en de tuin overwoekerd is. Dat is het verhaal van deze Afghense terugkeerders. Ze hebben jaren in Pakistan doorgebracht, en nu zijn ze terug in Afghanistan, maar de verbinding met de wilde planten die ze ooit kenden, is in ernstige problemen.

De onderzoekers sloegen hun kamp op in mei 2025 in een tijdelijke opvang in oost-Afghanistan. Ze gingen in gesprek met 144 mensen (60 mannen en 84 vrouwen) en stelden hen een eenvoudige vraag: "Welke wilde planten herinnert u zich dat u gebruikte voor voedsel of thee?" Ze vroegen niet alleen wat mensen nu doen; ze vroegen wat ze zich herinnerden uit het verleden, wat ze in Pakistan deden, en wat ze nu doen.

De Grote Uitwissing: 78% van de Bibliotheek is "Inert"

De resultaten waren verbijsterend, alsof je ontdekt dat 78% van de boeken in een bibliotheek is veranderd in papiergewichten. Van de 23 verschillende planten die de onderzoekers registreerden, werd 78% alleen nog maar herinnerd uit het verleden. De auteurs noemen dit "inerte kennis". Het is alsof je de naam van een liedje en de tekst kent, maar geen platenspeler hebt om het te horen, of geen instrument om het te spelen. De mensen konden de planten benoemen en zeggen waar ze voor werden gebruikt, maar ze gebruikten ze niet meer echt.

Slechts 9% van de planten werd nog steeds in het wild geplukt (verzameld), en 13% werd verbouwd of gekocht. Om het in perspectief te plaatsen: als je een mand met 23 wilde groenten zou hebben, zou je er slechts 2 of 3 actief gebruiken. De rest waren slechts spoken in de herinnering.

De studie vond dat wilde groenten (het soort dat je eet om je maag te vullen) bijna volledig verdwenen waren. Niemand plukte meer bladgroenten. De kruidentheeën (het soort dat je drinkt voor gezondheid of comfort) waren echter iets hardnekkiger. Ongeveer 30% van de herinnerde theeplanten wordt nog steeds gebruikt. Waarom? Omdat je gedroogde thee-zaden of wortels in een markt kunt kopen, zelfs als je niet de natuur in kunt om ze te plukken. Maar de verse, wilde groenten? Die verdwenen.

Het Effect van de "Dubbele Ontheemding"

De onderzoekers vergeleken deze terugkeerders met een eerdere studie naar Afghanen die nog in vluchtelingenkampen in Pakistan leefden. In Pakistan gebruikten de vluchtelingen nog actief negen verschillende soorten planten. Maar wanneer zij terugkeerden naar Afghanistan, daalde dat aantal naar slechts drie.

De enige plant die de reis in beide situaties overleefde, was Trachyspermum ammi (een soort zaad dat vaak in de kookkunst wordt gebruikt). Deze overleefde omdat het gedroogd, bewaard kan worden in een pot en op een markt gekocht kan worden. De andere planten faalden omdat de terugkeerders de specifieke hooglandmilieus die ze nodig hadden niet konden vinden, of het geld niet hadden om ze te kopen, of omdat de sociale netwerken die hen leerden hoe ze ze moesten gebruiken, waren verbroken door het trauma van de verplaatsing.

De studie sluit expliciet de mogelijkheid uit dat dit slechts een normaal geval is van mensen die "vergeten" omdat ze vrijwillig zijn verhuisd. De auteurs stellen dat dit iets veel ergers is. Het is niet simpelweg aanpassing; het is een breuk. De "dubbele ontheemding" (verbannen worden en vervolgens gedwongen worden terug te keren) creëert een unieke vorm van schade die vrijwillige migratie niet veroorzaakt. Het berooft de mens van de omgeving, de tijd en de sociale vangnetten die nodig zijn om de kennis levend te houden.

De Genderval

Een van de meest interessante delen van het verhaal gaat over de vrouwen. In veel culturen zijn vrouwen de belangrijkste bewaarders van plantenkennis. De studie bevestigde dit: gemiddeld herinnerden de vrouwen zich 4,2 planten, terwijl de mannen er slechts 2,8 herinnerden.

Echter, de vrouwen waren ook degenen die het meeste verloren hadden. Ondanks dat ze meer wisten, gebruikten ze minder planten dan de mannen. Waarom? Vanwege de regels van de stad waarin ze leefden tijdens hun ballingschap. In de drukke steden van Pakistan mochten vrouwen vaak niet vrij buiten wandelen om planten te plukken. Mannen konden naar de markt gaan en dingen kopen, maar vrouwen zaten vast binnen. Dus, hoewel ze de kennis hadden, hadden ze niet de mobiliteit om het te beoefenen. De auteurs beschrijven dit als een "structurele val": de mensen die de meeste kennis bezitten, zijn juist degenen die het meest beperkt zijn in het gebruik ervan, wat leidt tot een sneller verlies van die kennis.

Wat Betekent Dit?

Het artikel suggereert dat deze "inerte kennis" een fragiel ding is. Het is nog niet definitief verdwenen, maar het hangt aan een zijden draadje. Als de oudere vrouwen die deze planten kennen overlijden voordat de jongere generatie heeft geleerd hoe ze ze weer te gebruiken, zal die kennis voor altijd verloren gaan.

De onderzoekers zeggen niet dat dit een opgelost probleem is of dat alles in orde is. Ze slaan een alarm. Ze suggereren dat humanitaire hulp (zoals voedsel en onderdak) ook bioculturele hulp moet bevatten. Dit betekent het uitdelen van zaden voor wilde planten, het creëren van kleine tuintjes in de opvangcentra, en ervoor zorgen dat vrouwen veilig kunnen bewegen om weer van de ouderen te leren.

De studie concludeert dat voor deze terugkeerders het verlies van plantenkennis niet alleen gaat over het missen van een recept; het gaat over het verliezen van een stuk van hun identiteit, hun gezondheid en hun vermogen om te overleven in hun eigen land. De "gebruiksaanwijzing" voor hun omgeving zit momenteel op slot in een lade, en tenzij iemand hen helpt de sleutel te vinden, kan het verloren gaan in de geschiedenis.