Back-and-forth moribund ethnobotany: Erosion and fragmentation of Local Ecological Knowledge among Afghan returnees in contemporary Afghanistan and perspectives for an ethnobiology of the refugees
Este estudio revela que el desplazamiento forzado y el exilio prolongado han causado una severa erosión y fragmentación del Conocimiento Ecológico Local relativo a las plantas silvestres comestibles y las infusiones de hierbas entre los retornados afganos, transformando gran parte de este patrimonio en "conocimiento inerte" y resaltando la urgente necesidad de políticas bioculturales para apoyar su revitalización.
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La Biblioteca Secreta de la Naturaleza
Imagine el mundo natural no solo como una colección de árboles y flores, sino como una gigantesca biblioteca viviente. Durante miles de años, las personas han estado escribiendo libros en esta biblioteca, pero en lugar de tinta y papel, han utilizado hojas, raíces y semillas. Este es el mundo de la etnobotánica: el estudio de cómo diferentes culturas utilizan las plantas para la alimentación, la medicina y la vida cotidiana. Piense en el Conocimiento Ecológico Local (CEL) como el "manual de usuario" específico que una comunidad tiene para su biblioteca local. Es la receta secreta de un té que cura la tos, o el conocimiento de qué hierba silvestre detiene un dolor de estómago.
Normalmente, cuando las personas se mudan a un nuevo lugar, intentan llevar consigo sus libros favoritos. A veces, encuentran nuevos libros en la nueva biblioteca y los mezclan con los antiguos, creando una genial colección híbrida. Pero, ¿qué sucede cuando la biblioteca misma es destruida, o cuando te ves obligado a dejar tu hogar, vivir en una ciudad donde no puedes tocar las plantas y luego te ves obligado a regresar a un hogar que ha cambiado tanto que apenas lo reconoces? Este artículo explora ese escenario exacto y desgarrador. Plantea una pregunta difícil: cuando una cultura es destrozada por la guerra y obligada a desplazarse, ¿se tritura el "manual de usuario" de la naturaleza o simplemente se queda en un estante acumulando polvo?
La Historia del "Desplazamiento Doble"
Esta investigación, realizada por Ajmal Khan Manduzai, Abdul Ghani Karimi y Andrea Pieroni, se sumerge en las vidas de personas afganas que han pasado por un tipo de problema único. Los autores lo llaman "desplazamiento doble". Imagine ser expulsado de su casa, verse obligado a vivir en un apartamento abarrotado en una ciudad diferente durante décadas y luego, de repente, que le digan que regrese a su casa original, solo para descubrir que el vecindario ha cambiado, las carreteras han desaparecido y el jardín está cubierto de maleza. Esa es la historia de estos retornados afganos. Pasaron años en Pakistán y ahora están de vuelta en Afganistán, pero la conexión con las plantas silvestres que conocían está en serio peligro.
Los investigadores establecieron un campamento en mayo de 2025 en un refugio temporal en el este de Afganistán. Se sentaron con 144 personas (60 hombres y 84 mujeres) y les hicieron una pregunta sencilla: "¿Qué plantas silvestres recuerda haber usado para la alimentación o el té?". No se limitaron a preguntar qué estaban haciendo en este momento; preguntaron qué recordaban del pasado, qué estaban haciendo en Pakistán y qué están haciendo ahora.
El Gran Borrado: El 78% de la Biblioteca es "Inerte"
Los resultados fueron sorprendentes, como descubrir que el 78% de los libros de una biblioteca se han convertido en pisapapeles. De las 23 plantas diferentes que los investigadores registraron, el 78% solo se recordaba del pasado. Los autores llaman a esto "conocimiento inerte". Es como conocer el nombre de una canción y la letra, pero no tener un reproductor para escucharla o un instrumento para tocarla. Las personas podían nombrar las plantas y decir para qué se usaban, pero ya no las estaban utilizando realmente.
Solo el 9% de las plantas se seguían recolectando en la naturaleza (recolección silvestre) y el 13% se estaban cultivando o comprando. Para ponerlo en perspectiva, si tuviera una cesta de 23 vegetales silvestres, solo estaría usando activamente 2 o 3 de ellos. El resto eran solo fantasmas en la memoria.
La investigación encontró que los vegetales silvestres (aquellos que se comen para saciar el hambre) habían desaparecido casi por completo. Ya nadie recolectaba hojas verdes. Sin embargo, las infusiones de hierbas (las que se beben por salud o consuelo) eran un poco más persistentes. Alrededor del 30% de las plantas de té recordadas todavía se utilizaban. ¿Por qué? Porque se pueden comprar semillas o raíces de té secas en un mercado, incluso si no puedes salir al campo a recolectarlas. Pero, ¿los vegetales verdes y frescos? Estos se desvanecieron.
El Efecto del "Desplazamiento Doble"
Los investigadores compararon a estos retornados con un estudio previo de afganos que aún vivían en campos de refugiados en Pakistán. En Pakistán, los refugiados utilizaban activamente nueve tipos diferentes de plantas. Pero cuando regresaron a Afganistán, ese número cayó a solo tres.
La única planta que sobrevivió al viaje en ambos lugares fue la Trachyspermum ammi (un tipo de semilla que se usa a menudo en la cocina). Sobrevivió porque se puede secar, almacenar en un frasco y comprar en un mercado. Las otras plantas fallaron porque los retornados no podían encontrar los entornos de tierras altas específicos que necesitaban, o no tenían el dinero para comprarlas, o las redes sociales que enseñaban cómo usarlas se habían roto por el trauma de la mudanza.
El estudio descarta explícitamente la idea de que esto sea simplemente un caso normal de "olvido" debido a un movimiento voluntario. Los autores argumentan que esto es algo mucho peor. No es solo adaptación; es una ruptura. El "desplazamiento doble" (ser exiliado y luego obligado a regresar) crea un tipo de daño único que el desplazamiento voluntario no provoca. Despoja al individuo del entorno, el tiempo y las redes de seguridad social necesarias para mantener vivo el conocimiento.
La Trampa de Género
Una de las partes más interesantes de la historia involucra a las mujeres. En muchas culturas, las mujeres son las principales guardianas del conocimiento sobre las plantas. El estudio lo confirmó: en promedio, las mujeres recordaban 4.2 plantas, mientras que los hombres recordaban solo 2.8.
Sin embargo, las mujeres también fueron las que más habían perdido. Aunque sabían más, utilizaban menos plantas que los hombres. ¿Por qué? Debido a las reglas de la ciudad donde vivían durante el exilio. En las ciudades congestionadas de Pakistán, las mujeres a menudo no tenían permitido caminar libremente por el exterior para recolectar plantas. Los hombres podían ir al mercado y comprar cosas, pero las mujeres estaban atrapadas dentro. Así, aunque poseían el conocimiento, carecían de la movilidad para practicarlo. Los autores describen esto como una "trampa estructural": las mismas personas que poseen la mayor parte del conocimiento son las más restringidas para usarlo, lo que conduce a una pérdida más rápida de dicho conocimiento.
¿Qué Significa Esto?
El artículo sugiere que este "conocimiento inerte" es algo frágil. No ha desaparecido para siempre todavía, pero pende de un hilo. Si las mujeres mayores que recuerdan estas plantas fallecen antes de que la generación más joven aprenda a utilizarlas de nuevo, ese conocimiento se perderá para siempre.
Los investigadores no están diciendo que este sea un problema resuelto o que todo esté bien. Están dando una señal de alarma. Sugieren que la ayuda humanitaria (como la comida y el refugio) debe incluir ayuda biocultural. Esto significa distribuir semillas de plantas silvestres, crear pequeños jardines en los refugios y asegurar que las mujeres puedan moverse con seguridad para aprender de nuevo de las ancianas.
El estudio concluye que, para estos retornados, la pérdida del conocimiento sobre las plantas no es solo la pérdida de una receta; es la pérdida de una parte de su identidad, su salud y su capacidad de sobrevivir en su propia tierra. El "manual de usuario" de su entorno está actualmente encerrado en un cajón y, a menos que alguien ayude a encontrar la llave, podría perderse en la historia.
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