“Wash Your Eyes, See Differently”: Visual Thinking Strategies and Ageism in Medical Students—A Single-Arm Quasi-Experimental Pretest–Posttest Study

Mentre la popolazione mondiale invecchia, il numero di persone sopra i sessanta cresce più velocemente che in qualsiasi altro momento della storia. In molti luoghi, incluso l'Iran, questo cambiamento sta avvenendo con tale rapidità che i sistemi sanitari faticano a tenere il passo. Un grande ostacolo alla cura di questo gruppo in crescita non è la mancanza di tecnologia medica, ma un insieme di convinzioni profonde radicate nelle persone che un giorno li cureranno. Molti giovani studenti di medicina, nonostante la loro formazione, portano con sé assunzioni inconsce secondo cui gli anziani siano fragili, confusi o meno preziosi rispetto ai più giovani. Questa collezione di stereotipi, pregiudizi e comportamenti discriminatori è nota come ageismo. Può portare a peggiori esiti sanitari, diagnosi errate e un senso di isolamento per gli anziani. Mentre le scuole di medicina insegnano la biologia dell'invecchiamento, spesso trascurano il lato umano: come vedere una persona anziana come un individuo intero piuttosto che come una collezione di sintomi in declino. I ricercatori si stanno ora chiedendo se l'arte, specificamente la pratica di osservare attentamente le immagini, possa aiutare a eliminare questi pregiudizi e insegnare ai futuri medici a vedere in modo diverso.

Un team di ricercatori dell'Università delle Scienze Mediche di Zahedan si è posto l'obiettivo di testare questa idea con un gruppo di trentacinque studenti che non avevano ancora iniziato il loro tirocinio. Questi studenti provenivano da cinque campi diversi: medicina, infermieristica, fisioterapia, nutrizione e salute pubblica. I ricercatori volevano vedere se un breve corso focalizzato, basato su un metodo chiamato Visual Thinking Strategies (Strategie di Pensiero Visivo), potesse cambiare il modo in cui questi studenti percepiscono le persone anziane. Questo metodo non riguarda la storia dell'arte o la memorizzazione di fatti; è un modo strutturato di guardare insieme le immagini. In una sessione, un facilitatore mostra un'immagine e pone domande semplici e aperte come: "Cosa sta succedendo in questa immagine?" e "Cosa vedi che ti porta a dire questo?". L'obiettivo è costringere l'osservatore a rallentare, cercare prove nell'immagine e ascoltare come altri interpretano la stessa scena. Facendo ciò, i partecipanti sono incoraggiati a notare i propri pensieri automatici e a realizzare che la loro prima impressione potrebbe essere solo una delle tante possibilità.

Lo studio si è svolto in tre giorni consecutivi nell'autunno del 2025. Gli studenti sono stati divisi in piccoli team multidisciplinari e hanno partecipato a tre sessioni di novanta minuti ciascuna. Il primo giorno, hanno osservato dieci diverse opere d'arte che ritraevano adulti in varie situazioni: alcuni al lavoro, alcuni con la famiglia, alcuni soli e alcuni malati. Guidati dal facilitatore, hanno discusso di ciò che vedevano e di quale prova nell'opera supportasse le loro idee. Sono stati invitati ad ascoltare punti di vista diversi ed evitare giudizi affrettati. Il secondo giorno, l'attività si è spostata sulla poesia. I gruppi hanno osservato l'immagine di una persona anziana e hanno lavorato insieme per scrivere un haiku, una breve poesia di tre versi, che catturasse ciò che pensavano la persona potesse provare o dire. Il terzo giorno, hanno partecipato a un esercizio di creazione di maschere. È stata data loro un'immagine artistica di una persona anziana e sono stati invitati a dipingere una maschera che esprimesse i loro sentimenti verso quell'immagine, per poi descrivere ciò che avevano creato. Durante tutto il processo, l'attenzione è rimasta sull'osservazione, sulle prove e sull'esperienza condivisa di interpretare immagini umane complesse.

Prima dell'inizio della prima sessione, gli studenti hanno compilato dei sondaggi per misurare il loro atteggiamento attuale. Un sondaggio chiedeva loro di concordare o meno con alcune affermazioni sugli anziani, come se siano generalmente felici o se siano un peso per la società. Un altro sondaggio misurava casi specifici di ageismo, chiedendo opinioni sulle loro credenze riguardo alla capacità lavorativa degli anziani, al loro stato finanziario e alla loro lucidità mentale. Dopo i tre giorni di workshop, gli studenti hanno ripetuto gli stessi sondaggi. I risultati hanno mostrato un chiaro cambiamento nel loro modo di pensare. Il punteggio medio del sondaggio sull'atteggiamento, che misura quanto una persona sia positiva verso le persone anziane, è aumentato significativamente. Allo stesso tempo, il punteggio medio del sondaggio sull'ageismo, che misura gli stereotipi negativi e le visioni discriminatorie, è diminuito significativamente. Il cambiamento non è stato una piccola fluttuazione; i dati indicano che gli studenti avevano meno credenze negative e visioni più positive dopo l'intervento rispetto a prima.

I ricercatori hanno notato che questo approccio ha funzionato creando uno spazio sicuro in cui gli studenti potessero mettere in discussione le proprie asserzioni. Quando gli studenti erano costretti a trovare prove visive per le loro affermazioni, non potevano fare affidamento su stereotipi vaghi. Quando sentivano un compagno di classe di un campo di studio diverso descrivere la stessa immagine in un modo completamente diverso, ciò metteva in discussione l'idea che esistesse un unico modo "corretto" di vedere una persona anziana. Lo studio suggerisce che questi brevi esercizi basati sull'arte possono aiutare i futuri operatori sanitari a abbattere le barriere mentali che hanno costruito attorno all'invecchiamento. Tuttavia, gli autori sono stati cauti nel sottolineare i limiti del loro lavoro. Poiché non c'era un gruppo di controllo di studenti che non avessero ricevuto la formazione, non possono affermare con certezza che le sessioni d'arte siano state l'unica ragione del cambiamento, sebbene la tempistica del mutamento lo renda altamente probabile. Hanno anche notato che lo studio era piccolo e si è svolto in un'unica università, quindi i risultati potrebbero apparire diversi in un gruppo più grande o più diversificato. Inoltre, non hanno misurato se questi nuovi atteggiamenti siano durati per mesi o anni dopo la fine dei workshop.

Nonostante queste limitazioni, i risultati offrono una strada promettente per l'educazione medica. Lo studio dimostra che un intervento breve e a basso costo può spostare l'ago della bilancia sui pregiudizi profondamente radicati. Suggerisce che gli strumenti per combattere l'ageismo potrebbero non trovarsi sempre nei libri di testo o nelle lezioni, ma nell'atto silenzioso e concentrato di guardare un'immagine e chiedere: "Cosa altro vedi?". Formando gli studenti a osservare con cura e ad ascoltare apertamente, le scuole di medicina potrebbero essere in grado di produrre medici che vedono la persona dietro l'età, garantendo che il crescente numero di adulti anziani riceva cure che siano non solo clinicamente appropriate, ma anche profondamente rispettose.