“Wash Your Eyes, See Differently”: Visual Thinking Strategies and Ageism in Medical Students—A Single-Arm Quasi-Experimental Pretest–Posttest Study

Alors que la population mondiale vieillit, le nombre de personnes de plus de soixante ans augmente plus rapidement que jamais dans l'histoire. Dans de nombreux endroits, y compris en Iran, ce changement se produit avec une telle rapidité que les systèmes de santé peinent à suivre le rythme. Un obstacle majeur aux soins de ce groupe croissant n'est pas le manque de technologie médicale, mais un ensemble de croyances profondément ancrées détenues par les personnes qui devront les soigner un jour. De nombreux jeunes étudiants en médecine, malgré leur formation, portent des hypothèses inconscientes selon lesquelles les adultes âgés sont fragiles, confus ou moins précieux que les plus jeunes. Cet ensemble de stéréotypes, de préjugés et de comportements discriminatoires est connu sous le nom d'âgisme. Cela peut entraîner de moins bons résultats de santé, des diagnostics manqués et un sentiment d'isolement pour les personnes âgées. Si les facultés de médecine enseignent la biologie du vieillissement, elles négligent souvent le côté humain : comment voir une personne âgée comme un individu entier plutôt que comme une collection de symptômes déclinants. Des chercheurs se demandent maintenant si les arts, spécifiquement la pratique de l'observation attentive d'images, peuvent aider à dissiper ces biais et apprendre aux futurs médecins à voir différemment.

Une équipe de chercheurs de l'Université des sciences médicales de Zahedan s'est donné pour mission de tester cette idée auprès d'un groupe de trente-cinq étudiants qui n'avaient pas encore commencé leurs stages. Ces étudiants provenaient de cinq domaines différents : la médecine, les soins infirmiers, la physiothérapie, la nutrition et la santé publique. Les chercheurs voulaient voir si un cours court et ciblé, basé sur une méthode appelée « Visual Thinking Strategies » (Stratégies de pensée visuelle), pouvait changer la perception qu'ils avaient des personnes âgées. Cette méthode ne porte pas sur l'histoire de l'art ou la mémorisation de faits ; c'est une façon structurée de regarder des images ensemble. Lors d'une session, un facilitateur montre une image et pose des questions simples et ouvertes telles que : « Que se passe-t-il dans cette image ? » et « Que voyez-vous qui vous fait dire cela ? ». L'objectif est de forcer le spectateur à ralentir, à chercher des preuves dans l'image et à écouter comment les autres interprètent la même scène. Ce faisant, les participants sont encouragés à remarquer leurs propres pensées automatiques et à réaliser que leur première impression n'est peut-être qu'une possibilité parmi tant d'autres.

L'étude s'est déroulée sur trois jours consécutifs à l'automne 2025. Les étudiants ont été divisés en petites équipes multidisciplinaires et ont assisté à trois sessions de quatre-vingt-dix minutes. Le premier jour, ils ont observé dix œuvres d'art différentes représentant des adultes âgés dans diverses situations — certains travaillant, certains en famille, certains seuls et certains malades. Guidés par le facilitateur, ils ont discuté de ce qu'ils voyaient et des preuves dans la peinture qui soutenaient leurs idées. On leur a demandé d'écouter différents points de vue et d'éviter les jugements hâtifs. Le deuxième jour, l'activité s'est déplacée vers la poésie. Les groupes ont observé l'image d'une personne âgée et ont travaillé ensemble pour écrire un haïku, un court poème de trois lignes, capturant ce que la personne pourrait ressentir ou dire. Le dernier jour, ils se sont engagés dans un exercice de création de masques. On leur a donné une image artistique d'une personne âgée et on leur a demandé de peindre un masque exprimant leurs sentiments face à cette image, puis de décrire ce qu'ils avaient créé. Tout au long du processus, l'accent est resté mis sur l'observation, la preuve et l'expérience partagée de l'interprétation d'images humaines complexes.

Avant le début de la première session, les étudiants ont rempli des enquêtes pour mesurer leurs attitudes actuelles. Un sondage leur demandait de dire s'ils étaient d'accord ou non avec des affirmations concernant les personnes âgées, comme par exemple si elles sont généralement heureuses ou si elles sont un fardeau pour la société. Un autre sondage mesurait des cas spécifiques d'âgisme, interrogeant leurs croyances concernant la capacité des personnes âgées à travailler, leur statut financier et leur vivacité mentale. Après les trois jours d'ateliers, les étudiants ont passé les mêmes sondages. Les résultats ont montré un changement clair dans leur pensée. Le score moyen au sondage sur les attitudes, qui mesure la positivité d'une personne envers les personnes âgées, a augmenté de manière significative. Parallèlement, le score moyen au sondage sur l'âgisme, qui mesure les stéréotypes négatifs et les vues discriminatoires, a diminué de manière significative. Le changement n'était pas une simple fluctuation mineure ; les données indiquaient que les étudiants avaient moins de croyances négatives et des vues plus positives après l'intervention qu'avant.

Les chercheurs ont noté que cette approche a fonctionné en créant un espace sécurisé permettant aux étudiants de remettre en question leurs propres suppositions. Lorsque les étudiants étaient contraints de trouver des preuves visuelles pour leurs affirmations, ils ne pouvaient plus s'appuyer sur des stéréotypes vagues. Lorsqu'ils entendaient un camarade issu d'un autre domaine d'études décrire la même image d'une manière totalement différente, cela remettait en question leur idée qu'il n'existait qu'une seule façon « correcte » de voir une personne âgée. L'étude suggère que ces exercices brefs basés sur l'art peuvent aider les futurs prestataires de soins de santé à briser les murs mentaux qu'ils ont construits autour du vieillissement. Cependant, les auteurs ont pris soin de souligner les limites de leur travail. Comme il n'y avait pas de groupe témoin d'étudiants n'ayant pas reçu la formation, ils ne peuvent pas affirmer avec certitude que les sessions d'art étaient la seule raison du changement, bien que le moment du changement le rende hautement probable. Ils ont également noté que l'étude était de petite taille et s'est déroulée dans une seule université, donc les résultats pourraient être différents dans un groupe plus large ou plus diversifié. De plus, ils n'ont pas mesuré si ces nouvelles attitudes perduraient pendant des mois ou des années après la fin des ateliers.

Malgré ces limites, les conclusions offrent une voie prometteuse pour l'enseignement médical. L'étude démontre qu'une intervention courte et peu coûteuse peut faire bouger les lignes sur des biais profondément ancrés. Elle suggère que les outils pour combattre l'âgisme ne se trouvent pas toujours dans les manuels ou les cours magistraux, mais dans l'acte calme et concentré de regarder une image et de demander : « Que voyez-vous d'autre ? ». En formant les étudiants à observer attentivement et à écouter ouvertement, les facultés de médecine pourraient être en mesure de produire des médecins qui voient la personne derrière l'âge, garantissant ainsi que le nombre croissant de personnes âgées reçoive des soins qui soient non seulement médicalement appropriés, mais aussi profondément respectueux.