“Wash Your Eyes, See Differently”: Visual Thinking Strategies and Ageism in Medical Students—A Single-Arm Quasi-Experimental Pretest–Posttest Study

A medida que la población mundial envejece, el número de personas mayores de sesenta años crece más rápido que en cualquier otro momento de la historia. En muchos lugares, incluido Irán, este cambio está ocurriendo con tal rapidez que los sistemas de salud están luchando por mantenerse al día. Un obstáculo importante para el cuidado de este grupo creciente no es la falta de tecnología médica, sino un conjunto de creencias profundamente arraigadas mantenidas por las personas que un día los tratarán. Muchos estudiantes de medicina jóvenes, a pesar de su formación, portan suposiciones inconscientes de que los adultos mayores son frágiles, confundidos o menos valiosos que las personas jóvenes. Esta colección de estereotipos, prejuicios y comportamientos discriminatorios se conoce como edadismo. Esto puede conducir a peores resultados de salud, diagnósticos erróneos y una sensación de aislamiento para los ancianos. Las facultades de medicina enseñan la biología del envejecimiento, pero a menudo pasan por alto el lado humano: cómo ver a una persona mayor como un individuo completo en lugar de una colección de síntomas en declive. Los investigadores ahora se preguntan si las artes, específicamente la práctica de observar detenidamente las imágenes, pueden ayudar a despejar estos sesgos y enseñar a los futuros médicos a ver de manera diferente.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Ciencias Médicas de Zahedan se propuso probar esta idea con un grupo de treinta y cinco estudiantes que aún no habían comenzado sus prácticas. Estos estudiantes provenían de cinco campos diferentes: medicina, enfermería, fisioterapia, nutrición y salud pública. Los investigadores querían ver si un curso corto y enfocado, basado en un método llamado Estrategias de Pensamiento Visual, podía cambiar cómo estos estudiantes se sentían respecto a las personas mayores. Este método no trata sobre la historia del arte o memorizar datos; es una forma estructurada de observar imágenes en conjunto. En una sesión, un facilitador muestra una imagen y hace preguntas sencillas y abiertas como: "¿Qué está pasando en esta imagen?" y "¿Qué ves que te hace decir eso?". El objetivo es obligar al espectador a desacelerar, buscar evidencia en la imagen y escuchar cómo otros interpretan la misma escena. Al hacer esto, se anima a los participantes a notar sus propios pensamientos automáticos y a darse cuenta de que su primera impresión podría ser solo una de muchas posibilidades.

El estudio tuvo lugar durante tres días consecutivos en el otoño de 2025. Los estudiantes fueron divididos en equipos pequeños de disciplinas mixtas y asistieron a tres sesiones de noventa minutos. En el primer día, observaron diez obras de arte diferentes que representaban a adultos mayores en diversas situaciones: algunos trabajando, otros con la familia, algunos solos y otros enfermos. Guiados por el facilitador, discutieron lo que veían y qué evidencia en la pintura respaldaba sus ideas. Se les pidió que escucharan diferentes puntos de vista y evitaran hacer juicios rápidos. En el segundo día, la actividad cambió a la poesía. Los grupos observaron la imagen de una persona mayor y trabajaron juntos para escribir un haiku, un poema corto de tres versos, que capturara lo que pensaban que esa persona podría estar sintiendo o diciendo. En el tercer día, participaron en un ejercicio de creación de máscaras. Se les entregó una imagen artística de una persona mayor y se les pidió que pintaran una máscara que expresara sus sentimientos sobre esa imagen, y luego describieran lo que habían creado. A lo largo del proceso, el enfoque permaneció en la observación, la evidencia y la experiencia compartida de interpretar imágenes humanas complejas.

Antes de que comenzara la primera sesión, los estudiantes completaron encuestas para medir sus actitudes actuales. Una encuesta les preguntaba si estaban de acuerdo o en desacuerdo con afirmaciones sobre los ancianos, tales como si generalmente son felices o si son una carga para la sociedad. Otra encuesta medía casos específicos de edadismo, preguntando sobre sus creencias respecto a la capacidad de los ancianos para trabajar, su estatus financiero y su agudeza mental. Después de los tres días de talleres, los estudiantes realizaron las mismas encuestas nuevamente. Los resultados mostraron un cambio claro en su pensamiento. La puntuación promedio en la encuesta de actitud, que mide qué tan positiva es la sensación de alguien hacia las personas mayores, aumentó significamente. Al mismo tiempo, la puntuación promedio en la encuesta de edadismo, que mide estereotipos negativos y visiones discriminatorias, disminuyó significamente. El cambio no fue solo una pequeña fluctuación; los datos indicaron que los estudiantes tenían menos creencias negativas y visiones más positivas después de la intervención que antes.

Los investigadores señalaron que este enfoque funcionó al crear un espacio seguro para que los estudiantes cuestionaran sus propias suposiciones. Cuando los estudiantes se vieron obligados a encontrar evidencia visual para sus afirmaciones, no pudieron confiar en estereotipos vagos. Cuando escucharon a un compañero de un campo de estudio diferente describir la misma imagen de una manera completamente distinta, esto desafió su idea de que había una sola forma "correcta" de ver a una persona mayor. El estudio sugiere que estos breves ejercicios basados en el arte pueden ayudar a los futuros proveedores de atención médica a derribar los muros mentales que han construido alrededor del envejecimiento. Sin embargo, los autores fueron cuidadosos al señalar los límites de su trabajo. Debido a que no hubo un grupo de control de estudiantes que no recibieran la capacitación, no pueden afirmar con certeza que las sesiones de arte fueran la única razón del cambio, aunque el momento del cambio lo hace altamente probable. También señalaron que el estudio fue pequeño y tuvo lugar en una sola universidad, por lo que los resultados podrían verse diferentes en un grupo más grande o diverso. Además, no midieron si estas nuevas actitudes perdurarían durante meses o años después de que terminaran los talleres.

A pesar de estas limitaciones, los hallazgos ofrecen un camino prometedor hacia adelante para la educación médica. El estudio demuestra que una intervención breve y de bajo costo puede mover la aguja de los sesgos profundamente arraigados. Sugiere que las herramientas para combatir el edadismo no siempre se encuentran en libros de texto o conferencias, sino en el acto silencioso y enfocado de mirar una imagen y preguntar: "¿Qué más ves?". Al entrenar a los estudiantes para observar cuidadosamente y escuchar abiertamente, las facultades de medicina pueden producir médicos que vean a la persona detrás de la edad, asegurando que el creciente número de adultos mayores reciba una atención que no solo sea médicamente sólida, sino también profundamente respetuosa.