“Wash Your Eyes, See Differently”: Visual Thinking Strategies and Ageism in Medical Students—A Single-Arm Quasi-Experimental Pretest–Posttest Study

À medida que a população mundial envelhece, o número de pessoas com mais de sessenta anos cresce mais rapidamente do que em qualquer outro momento da história. Em muitos lugares, incluindo o Irã, essa mudança está ocorrendo com tal velocidade que os sistemas de saúde estão lutando para acompanhar o ritmo. Um grande obstáculo no cuidado a esse grupo crescente não é a falta de tecnologia médica, mas um conjunto de crenças profundamente enraizadas mantidas pelas pessoas que um dia irão tratá-los. Muitos estudantes de medicina jovens, apesar de seu treinamento, carregam pressupostos inconscientes de que os adultos mais velhos são frágeis, confusos ou menos valiosos do que os mais jovens. Esse conjunto de estereótipos, preconceitos e comportamentos discriminatórios é conhecido como idadismo. Ele pode levar a piores resultados de saúde, diagnósticos perdidos e uma sensação de isolamento para os idosos. Embora as faculdades de medicina ensinem a biologia do envelhecimento, elas frequentemente perdem o lado humano: como ver um idoso como um indivíduo completo, em vez de uma coleção de sintomas em declínio. Pesquisadores estão agora questionando se as artes, especificamente a prática de observar imagens atentamente, podem ajudar a limpar esses preconceitos e ensinar futuros médicos a ver de forma diferente.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Ciências Médicas de Zahedan estabeleceu-se para testar essa ideia com um grupo de trinta e cinco estudantes que ainda não haviam iniciado seus estágios. Esses estudantes vinham de cinco campos diferentes: medicina, enfermagem, fisioterapia, nutrição e saúde pública. Os pesquisadores queriam ver se um curso curto e focado, baseado em um método chamado Estratégias de Pensamento Visual, poderia mudar como esses estudantes se sentiam em relação aos idosos. Este método não é sobre história da arte ou memorização de fatos; é uma forma estruturada de olhar para imagens em conjunto. Em uma sessão, um facilitador mostra uma imagem e faz perguntas simples e abertas como: "O que está acontecendo nesta imagem?" e "O que você vê que o faz dizer isso?". O objetivo é forçar o espectador a desacelerar, procurar evidências na imagem e ouvir como outros interpretam a mesma cena. Ao fazer isso, os participantes são incentivados a notar seus próprios pensamentos automáticos e perceber que sua primeira impressão pode ser apenas uma de muitas possibilidades.

O estudo ocorreu ao longo de três dias consecutivos no outono de 2025. Os estudantes foram divididos em pequenas equipes de disciplinas mistas e participaram de três sessões de noventa minutos. No primeiro dia, eles observaram dez obras de arte diferentes retratando adultos mais velhos em várias situações — alguns trabalhando, alguns com a família, alguns sozinhos e alguns doentes. Guiados pelo facilitador, eles discutiram o que viam e qual evidência na pintura apoiava suas ideias. Eles foram instruídos a ouvir diferentes pontos de vista e evitar julgamentos rápidos. No segundo dia, a atividade mudou para a poesia. Os grupos observaram a imagem de uma pessoa idosa e trabalharam juntos para escrever um haicai, um poema curto de três versos, que capturasse o que eles achavam que a pessoa poderia estar sentindo ou dizendo. No último dia, eles se envolveram em um exercício de criação de máscaras. Receberam uma imagem artística de uma pessoa idosa e foram solicitados a pintar uma máscara que expressasse seus sentimentos sobre aquela imagem, e então descrever o que criaram. Ao longo de todo o processo, o foco permaneceu na observação, na evidência e na experiência compartilhada de interpretar imagens humanas complexas.

Antes do início da primeira sessão, os estudantes preencheram questionários para medir suas atitudes atuais. Um questionário perguntava se concordavam ou discordavam de afirmações sobre os idosos, tais como se são geralmente felizes ou se são um fardo para a sociedade. Outro questionário media casos específicos de idadismo, perguntando sobre suas crenças em relação à capacidade de trabalho dos idosos, seu status financeiro e sua agudeza mental. Após os três dias de workshops, os estudantes realizaram os mesmos questionários novamente. Os resultados mostraram uma mudança clara em seu pensamento. A pontuação média no questionário de atitude, que mede o quão positivo alguém se sente em relação aos idosos, aumentou significativamente. Ao mesmo tempo, a pontuação média no questionário de idadismo, que mede estereótipos negativos e visões discriminatórias, diminuiu significativamente. A mudança não foi apenas uma pequena flutuação; os dados indicaram que os estudantes detinham menos crenças negativas e visões mais positivas após a intervenção do que detinham antes.

Os pesquisadores observaram que essa abordagem funcionou ao criar um espaço seguro para os estudantes questionarem seus próprios pressupostos. Quando os estudantes eram forçados a encontrar evidência visual para suas afirmações, eles não podiam confiar em estereótipos vagos. Quando ouviam um colega de uma área de estudo diferente descrever a mesma imagem de uma maneira completamente distinta, isso desafiava a ideia de que havia apenas uma única maneira "correta" de ver uma pessoa idosa. O estudo sugere que esses exercícios breves baseados em arte podem ajudar futuros profissionais de saúde a derrubar as barreiras mentais que construíram em torno do envelhecimento. No entanto, os autores foram cuidadosos ao apontar os limites de seu trabalho. Como não houve um grupo de controle de estudantes que não recebeu o treinamento, eles não podem afirmar com certeza que as sessões de arte foram a única razão para a mudança, embora o tempo da mudança torne isso altamente provável. Eles também observaram que o estudo foi pequeno e ocorreu em uma única universidade, portanto, os resultados podem parecer diferentes em um grupo maior ou mais diversificado. Além disso, eles não mediram se essas novas atitudes durariam meses ou anos após o término dos workshops.

Apesar dessas limitações, as descobertas oferecem um caminho promissor para a educação médica. O estudo demonstra que uma intervenção curta e de baixo custo pode mover o ponteiro de preconceitos profundamente arraigados. Sugere que as ferramentas para combater o idadismo podem nem sempre ser encontradas em livros didáticos ou palestras, mas no ato silencioso e focado de olhar para uma imagem e perguntar: "O que mais você vê?". Ao treinar os estudantes para observar cuidadosamente e ouvir abertamente, as faculdades de medicina podem ser capazes de produzir médicos que vejam a pessoa por trás da idade, garantindo que o crescente número de adultos mais velhos receba um cuidado que seja não apenas medicamente sólido, mas também profundamente respeitoso.