“They gave me a PrEP pill but they did not give me a pill to prevent pregnancy; I am now pregnant”. Non-Integrative approach in the Provision of PrEP for Adolescents and Young Adults in KwaZulu Natal, South Africa

Immagina il tuo corpo come una città frenetica e il tuo sistema immunitario come una forza di polizia dedicata che mantiene le strade sicure. A volte, dei cattivi chiamati virus cercano di imbucarsi. Un cattivo famoso è l'HIV, un virus che può infiltrarsi oltre la polizia e causare problemi a lungo termine. Per fermare l'HIV prima ancora che arrivi, gli scienziati hanno sviluppato uno "scudo" speciale chiamato PrEP (Profilassi Pre-Esposizione). Pensa alla PrEP come a un campo di forza tecnologico e invisibile che prendi ogni giorno sotto forma di pillola. Se indossi questo campo di forza correttamente, impedisce all'HIV di mettere piede nella tua città. È uno strumento potente, ma ecco il problema: questo campo di forza è uno specialista. Combatte solo l'HIV. Non ferma altri cattivi, come i batteri che causano altre infezioni, e certamente non ferma un diverso tipo di "sorpresa" che può accadere quando le persone sono attive nella città: una gravidanza indesiderata.

Ora, immagina di essere un adolescente che cerca di navigare in questa città frenetica. Vuoi stare al sicuro dal grande virus cattivo, ma hai anche bisogno di proteggerti da tutto il resto. Il problema sorge quando l'ufficio sanitario della città ti fornisce lo scudo dell'HIV ma dimentica di darti l'altro equipaggiamento di sicurezza di cui hai bisogno, come uno scudo contro altre infezioni o un piano per prevenire la gravidanza. Questo articolo investiga cosa succede quando i giovani in Sudafrica ricevono la pillola dell'HIV ma vengono mandati via a mani vuote per tutto il resto. Si scopre che quando ricevi solo un pezzo del puzzle, potresti accidentalmente lasciare la porta aperta ad altri problemi. I ricercatori volevano vedere se dare ai giovani un "negozio tutto in uno" per tutte le loro necessità di sicurezza funzionerebbe meglio rispetto alla consegna della sola pillola dell'HIV in isolamento.

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La storia dello scudo mancante

Nella provincia di KwaZulu-Natal, in Sudafrica, un team di ricercatori è partito per una missione per ascoltare le storie di 36 giovani, tra i 15 e i 34 anni. Questi giovani facevano parte di un gruppo più ampio di quasi 2.800 persone che avevano recentemente testato negativo all'HIV e iniziato a prendere la PrEP. I ricercatori volevano sapere: come ci si sente a ricevere questa potente pillola dell'HIV quando il resto del sistema sanitario è diviso in stanze separate e scollegate?

La storia che hanno scoperto è un po' come un adolescente che riceve un biglietto per un concerto ma gli viene detto che non può comprare cibo o acqua all'interno. I giovani coinvolti nello studio hanno detto: "Mi hanno dato una pillola PrEP ma non mi hanno dato una pillola per prevenire la gravidanza; ora sono incinta". Questa citazione straziante, che funge da titolo dell'articolo, riassume il problema principale: il sistema sanitario stava distribuendo lo scudo dell'HIV ma ignorando gli altri rischi.

L'equivoco dello "Super Scudo"

Uno dei risultati più interessanti è stato un caso di identificazione errata. Poiché la pillola dell'HIV (PrEP) era così efficace, alcuni giovani hanno iniziato a pensare che fosse un "super scudo" che li proteggeva da tutto. Pensavano: "Se prendo questa pillola, sono al sicuro da tutte le malattie e non devo preoccuparmi di nient'altro".

Questa convinzione ha agito come una trappola. Poiché si sentivano sicuri dall'HIV, molti hanno smesso di usare il preservativo. Pensavano che la pillola PrEP fosse sufficiente a fermare ogni cosa brutta. Ma la PrEP è come una serratura molto forte sulla porta d'ingresso contro un ladro specifico (l'HIV); non blocca le finestre contro altri ladri (altre infezioni) né ferma un ospite inaspettato (la gravidanza). I ricercatori hanno scoperto che questo falso senso di sicurezza ha portato a un maggior numero di rapporti non protetti, che ha causato un aumento delle infezioni sessualmente trasmissibili (IST) e, purtroppo, di gravidanze indesiderate. Un giovane uomo ha persino condiviso che aveva smesso di usare il preservativo perché si sentiva "al sicuro" con la PrEP, solo per poi contrarre un'altra infezione.

Il "saltello" dell'assistenza sanitaria

L'articolo evidenzia anche quanto possa essere frustrante il sistema sanitario per i giovani. Immagina di dover comprare tre articoli diversi: un biglietto, uno snack e una mappa. Ma invece di un unico negozio, devi andare in tre negozi diversi, ognuno gestito da una persona diversa, e devi fare una fila diversa per ciascuno di essi.

Ecco cosa significava ricevere assistenza sanitaria per questi giovani. Per ottenere le loro pillole PrEP, dovevano andare a uno sportello o a una clinica mobile. Per ottenere la contraccezione (pillole o iniezioni per prevenire la gravidanza), dovevano andare a uno sportello completamente diverso o addirittura in un edificio diverso. A volte, gli infermieri alla stazione PrEP non parlavano con gli infermieri alla stazione di pianificazione familiare.

Questo sistema "verticale" — dove i servizi sono impilati in torri separate invece di essere mescolati insieme — ha creato enormi barriere. I giovani, che spesso hanno poco denaro per il trasporto o sono impegnati con la scuola, non potevano permettersi di fare più viaggi. Un partecipante ha spiegato che doveva fare la fila per la PrEP, poi la fila di nuovo per la contraccezione, e poi la fila di nuovo per un controllo del bambino. Il costo del viaggio e il tempo perso li hanno portati a rinunciare a ottenere le altre cose di cui avevano bisogno.

I guardiani giudicanti

Un altro ostacolo era l'atteggiamento delle persone che distribuivano la medicina. Alcuni giovani si sentivano giudicati dagli infermieri. Quando un sedicenne chiedeva PrEP o contraccezione, alcuni infermieri dicevano cose come: "Oh, fai sesso alla tua età?". Questo faceva sentire i giovani vergognosi e spaventati nel chiedere aiuto. Sentivano di essere rimproverati piuttosto che supportati. A causa di ciò, alcuni hanno smesso del tutto di prendere le pillole o non sono tornati in clinica quando ne avevano bisogno.

La soluzione: Il "Negozio Tutto in Uno"

Quindi, qual è la risposta? I giovani coinvolti nello studio avevano un'idea molto chiara: volevano un "negozio tutto in uno". Volevano un luogo dove poter entrare e ottenere tutto ciò di cui avevano bisogno in un colpo solo. Volevano poter ottenere le loro pillole PrEP, la contraccezione, i controlli IST e i consigli sanitari dallo stesso infermiere amichevole, nella stessa stanza, senza dover correre per la clinica.

Suggerivano che la PrEP dovesse essere mescolata con altri servizi, come la pianificazione familiare o persino i programmi sanitari scolastici. Immaginavano un mondo in cui un operatore sanitario della comunità che visita una casa potrebbe controllare la scheda di un bambino, dare una pillola PrEP e parlare di contraccezione tutto in una volta. Suggerivano persino che la PrEP potesse essere disponibile in luoghi come le farmacie o le scuole, proprio come i preservativi, in modo che non sembrasse così "stigmatizzato" o ovvio che la stessero assumendo per la prevenzione dell'HIV.

Cosa significa questo

I ricercatori concludono che, sebbene la PrEP sia uno strumento fantastico per fermare l'HIV, dare ai giovani un giubbotto di salvataggio dimenticando di insegnare loro come nuotare o di avvertirli degli squali è un'operazione incompleta. Non funziona bene come potrebbe e può effettivamente portare a nuovi problemi.

Lo studio suggerisce che, per proteggere davvero i giovani, dobbiamo smettere di trattare la prevenzione dell'HIV come un lavoro separato. Invece, dobbiamo intrecciarla nel tessuto dell'assistenza sanitaria quotidiana. Combinando la prevenzione dell'HIV con la prevenzione della gravidanza e i controlli IST, e trattando i giovani con gentilezza invece che con giudizio, possiamo creare un sistema che li mantenga realmente al sicuro. L'articolo non sostiene che questa sia una soluzione magica che risolve tutto la notte, ma suggerisce fortemente che muoversi verso questi modelli integrati e adatti ai giovani sia l'unico modo per fermare l'aumento delle gravidanze indesiderate e delle infezioni tra i giovani che utilizzano la PrEP.