“They gave me a PrEP pill but they did not give me a pill to prevent pregnancy; I am now pregnant”. Non-Integrative approach in the Provision of PrEP for Adolescents and Young Adults in KwaZulu Natal, South Africa

당신의 몸을 북적이는 도시로, 당신의 면역 체계를 도시를 안전하게 지키는 헌신적인 경찰 부대로 상상해 보세요. 때때로 바이러스라고 불리는 나쁜 녀석들이 침입하려고 합니다. HIV는 경찰의 눈을 피해 몰래 들어와 장기적인 문제를 일으킬 수 있는 유명한 악당 중 하나입니다. HIV가 도착하기도 전에 이를 막기 위해 과학자들은 PrEP(노출 전 예방요법)라는 특별한 '방패'를 개발했습니다. PrEP를 매일 먹는 알약 형태의 고성능 투명 포스필드(forcefield)라고 생각하세요. 만약 이 포스필드를 올바르게 착용한다면, 이는 HIV가 당신의 도시에 발을 붙이지 못하도록 막아줍니다. 이것은 강력한 도구이지만, 여기에는 함정이 있습니다. 이 포스필드는 전문가용입니다. 오직 HIV만을 상대합니다. 다른 감염을 일으키는 박테리아 같은 다른 나쁜 녀석들을 막지는 못하며, 도시에서 활동할 때 발생할 수 있는 또 다른 종류의 '돌발 상황', 즉 계획되지 않은 임신을 막아주지도 않습니다.

이제 당신이 이 북적이는 도시를 항해하려는 십 대 청소년이라고 상상해 보세요. 당신은 큰 악당인 바이러스로부터 안전하고 싶지만, 그 외의 모든 것으로부터도 자신을 보호해야 합니다. 문제는 보건 당국이 당신에게 HIV 포스필드는 주면서도, 다른 감염에 대한 방패나 임신 예방 계획과 같이 당신에게 필요한 다른 안전 장비들을 챙겨주는 것을 잊었을 때 발생합니다. 이 논문은 남아프리카 공화국의 젊은이들이 HIV 알약은 받으면서도 그 외의 모든 것에 대해서는 빈손으로 보내졌을 때 어떤 일이 일어나는지를 조사합니다. 결과적으로, 퍼즐의 한 조각만을 얻게 되면 의도치 않게 다른 문제들을 향한 문을 열어두게 될 수도 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 연구자들은 젊은이들에게 모든 안전 요구 사항을 위한 '원스톱 숍(one-stop shop)'을 제공하는 것이서 HIV 알약만 따로 주는 것보다 더 효과적일지 알아보고자 했습니다.

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사라진 방패의 이야기

남아프리카 공화국의 콰줄루나탈(KwaZulu-Natal) 주에서 연구팀은 15세에서 34세 사이의 청년 36명의 이야기를 듣기 위한 미션을 수행했습니다. 이 청년들은 최근 HIV 음성 판정을 받고 PrEP 복용을 시작한 약 2,800명의 더 큰 집단에 속해 있었습니다. 연구자들은 알고 싶었습니다. 의료 시스템이 분리되고 단절된 별개의 방들로 나누어져 있을 때, 이 강력한 HIV 알약을 받는 기분이 어떤지 말입니다.

그들이 밝혀낸 이야기는 마치 십 대 청소년이 콘서트 티켓을 얻었지만, 경기장 안에서는 음식이나 물을 살 수 없다는 말을 듣는 것과 같습니다. 연구에 참여한 청년들은 "PrEP 알약은 받았지만 임신 예방을 위한 알약은 받지 못했습니다. 그래서 저는 지금 임신 중입니다"라고 말했습니다. 이 논문의 제목이기도 한 이 가슴 아픈 인용구는 핵심적인 문제를 요약합니다. 의료 시스템이 HIV 방패는 나누어 주면서도 다른 위험 요소들은 무시하고 있었다는 것입니다.

'슈퍼 방패'에 대한 오해

가장 흥ло로운 발견 중 하나는 정체성의 혼동이었습니다. HIV 알약(PrEP)이 매우 효과적이었기 때문에, 일부 젊은이들은 이것이 모든 것으로부터 보호해 주는 '슈퍼 방패'라고 생각하기 시작했습니다. 그들은 "이 알약을 먹으면 모든 질병으로부터 안전하며 다른 것은 걱정할 필요가 없다"라고 생각했습니다.

이 믿음은 함정 역할을 했습니다. HIV로부터 안전하다고 느꼈기 때문에, 많은 이들이 콘돔 사용을 중단했습니다. 그들은 PrEP 알약이 모든 나쁜 일을 막기에 충분하다고 생각했습니다. 하지만 PrEP는 특정 도둑(HIV)을 막기 위한 매우 강력한 현관문 잠금장치와 같습니다. 그것은 다른 도둑(다른 감염)을 막기 위해 창문을 잠가주거나, 갑작스러운 손님(임신)을 막아주지는 않습니다. 연구자들은 이러한 잘못된 안전 불감증이 더 많은 무방비한 성관계로 이어졌고, 결과적으로 더 많은 성병(STI)과 안타깝게도 더 많은 의도하지 않은 임신을 초래했다는 것을 발견했습니다. 한 젊은 남성은 PrEF 덕분에 "안전하다"고 느껴 콘돔 사용을 중단했다가, 나중에 다른 감염에 걸렸다고 공유하기도 했습니다.

의료 서비스의 '홉, 스킵, 앤 점프(Hop, Skip, and Jump)'

이 논문은 또한 의료 시스템이 젊은이들에게 얼마나 좌절감을 주는지 강조합니다. 당신이 세 가지 다른 물건을 사야 한다고 상상해 보세요: 티켓, 간식, 그리고 지도입니다. 그런데 한 곳의 가게가 아니라, 각각 다른 사람이 운영하는 세 개의 서로 다른 가게를 방문해야 하고, 각 물건마다 다른 줄을 서야 합니다.

이것이 이 젊은이들이 느낀 의료 서비스의 모습이었습니다. PrEP 알약을 받기 위해서는 특정 창구나 이동식 클리닉을 방문해야 했습니다. 피임(피임약이나 주사)을 받으려면 완전히 다른 창구나 심지어 다른 건물을 방문해야 했습니다. 때로는 PrEP 스테이션의 간호사와 가족 계획 스테이션의 간호사가 서로 소통하지 않기도 했습니다.

서비스가 하나로 섞이지 않고 별개의 타워에 쌓여 있는 이 '수직적' 시스템은 거대한 장벽을 만들었습니다. 교통비가 부족하거나 학업으로 바쁜 젊은이들은 여러 번 방문하는 것을 감당할 수 없었습니다. 한 참가자는 PrEP를 위해 줄을 서고, 그다음엔 피임을 위해 다시 줄을 서고, 그다음엔 아기 검진을 위해 또 다시 줄을 서야 했다고 설명했습니다. 이동 비용과 잃어버린 시간 때문에 그들은 필요한 다른 것들을 얻는 것을 포기하게 되었습니다.

판단하는 문지기들

또 다른 장애물은 약을 나누어 주는 사람들의 태도였습니다. 일부 젊은이들은 간호사들로부터 판단받는다고 느꼈습니다. 16세 청소년이 PrEP나 피임 도구를 요청했을 때, 어떤 간호사들은 "오, 그 나이에 벌써 성관계를 하니?"와 같은 말을 하곤 했습니다. 이는 젊은이들이 수치심을 느끼고 도움을 요청하기를 두려워하게 만들었습니다. 그들은 지원을 받는 대신 꾸중을 듣고 있다고 느꼈습니다. 이 때문에 일부는 알약을 아예 복용하지 않거나, 더 필요할 때 클리닉을 다시 찾지 않았습니다.

해결책: '원스톱 숍'

그렇다면 정답은 무엇일까요? 연구에 참여한 젊은이들은 매우 명확한 아이디어를 가지고 있었습니다: 그들은 '원스톱 숍'을 원했습니다. 그들은 한 번에 들어가서 필요한 모든 것을 얻을 수 있는 곳을 원했습니다. 그들은 PrEP 알약, 피임 도구, 성병 검사, 그리고 건강 상담을 같은 친절한 간호사로부터, 같은 공간에서, 이곳저곳 뛰어다닐 필요 없이 한 번에 받고 싶어 했습니다.

그들은 PrEP가 가족 계획이나 심지어 학교 보건 프로그램과 같은 다른 서비스들과 결합되어야 한다고 제안했습니다. 그들은 지역 사회 보건 요원이 가정을 방문했을 때 아기 카드를 확인하고, PrEF 알약을 주고, 피임에 대해 동시에 이야기하는 세상을 상상했습니다. 그들은 또한 PrEP가 콘돔처럼 약국이나 학교에서 이용 가능하여, HIV 예방을 위해 그것을 복용한다는 것이 너무 '낙인' 찍히거나 눈에 띄지 않기를 바랐습니다.

이것이 의미하는 바

연구자들은 PrEP가 HIV를 막는 환상적인 도구이긴 하지만, 젊은이들에게 나머지 안전 패키지와 함께 제공하지 않는 것은 마치 누군가에게 구명조끼를 주면서 수영하는 법을 가르치거나 상어에 대해 경고하는 것을 잊는 것과 같다고 결 결론짓습니다. 그것은 기대만큼 효과적이지 않으며, 오히려 새로운 문제를 일으킬 수 있습니다.

이 연구는 젊은이들을 진정으로 보호하기 위해서 우리가 HIV 예방을 별개의 업무로 취급하는 것을 멈춰야 한다고 시사합니다. 대신, 우리는 이를 일상적인 의료 서비스의 구조 속에 엮어 넣어야 합니다. HIV 예방을 임신 예방 및 성병 검사와 결래 결합하고, 젊은이들을 비난이 아닌 친절함으로 대함으로써, 우리는 실제로 그들을 안전하게 지켜줄 수 있는 시스템을 만들 수 있습니다. 이 논문은 이것이 하룻밤 사이에 모든 것을 해결하는 마법 같은 해결책이라고 주장하는 것이 아니라, 이러한 통합적이고 청년 친화적인 모델로 나아가는 것만이 PrEP를 사용하는 젊은이들 사이에서 의도하지 않은 임신과 감염이 증가하는 것을 막는 유일한 길임을 강력히 시사하고 있습니다.