“They gave me a PrEP pill but they did not give me a pill to prevent pregnancy; I am now pregnant”. Non-Integrative approach in the Provision of PrEP for Adolescents and Young Adults in KwaZulu Natal, South Africa

Stel je je lichaam voor als een bruisende stad, en je immuunsysteem als de toegewijde politie die de straten veilig houdt. Soms proberen slechteriken, genaamd virussen, binnen te dringen. Eén beroemde slechterik is HIV, een virus dat de politie kan passeren en langdurige problemen kan veroorzaken. Om HIV te stoppen voordat het zelfs arriveert, hebben wetenschappers een speciaal "schild" ontwikkeld genaamd PrEP (Pre-Expositie Profylaxe). Denk aan PrEP als een hoogtechnologisch, onzichtbaar krachtveld dat je elke dag als pil inneemt. Als je dit krachtveld correct draagt, voorkomt het dat HIV zelfs maar een voet aan de grond krijgt in jouw stad. Het is een krachtig hulpmiddel, maar hier is de catch: dit krachtveld is een specialist. Het vecht alleen tegen HIV. Het stopt geen andere slechteriken, zoals de bacteriën die andere infecties veroorzaken, en het stopt zeker niet een andere soort "verrassing" die kan gebeuren wanneer mensen actief zijn in de stad: een onbedoelde zwangerschap.

Stel je nu voor dat je een tiener bent die probeert te navigeren door deze drukke stad. Je wilt jezelf veilig houden voor de grote, slechte virussen, maar je wilt jezelf ook beschermen tegen alles wat er nog meer is. Het probleem ontstaat wanneer de gezondheidsdienst van de stad je wel het HIV-krachtveld geeft, maar vergeet de andere veiligheidsuitrusting te geven die je nodig hebt, zoals een schild tegen andere infecties of een plan om zwangerschap te voorkomen. Dit artikel onderzoekt wat er gebeurt wanneer jongeren in Zuid-Afrika de HIV-pil krijgen, maar met lege handen worden weggestuurd wat betreft alles wat er verder bij komt. Het blijkt dat wanneer je slechts één stukje van de puzzel krijgt, je per ongeluk de deur open kunt laten staan voor andere problemen. De onderzoekers wilden zien of het geven van een "one-stop shop" voor al hun veiligheidsbehoeften beter zou werken dan het alleen uitdelen van de HIV-pil in isolatie.

---

Het verhaal van het ontbrekende schild

In de provincie KwaZulu-Natal in Zuid-Afrika ging een team van onderzoekers op missie om te luisteren naar de verhalen van 36 jongeren, in de leeftijd van 15 tot 34 jaar. Deze jongeren maakten deel uit van een grotere groep van bijna 2.800 die onlangs negatief waren getest op HIV en met PrEP waren begonnen. De onderzoekers wilden weten: Hoe voelt het om deze krachtige HIV-pil te krijgen wanneer de rest van het gezondheidssysteem is opgedeeld in aparte, niet-verbonden kamers?

Het verhaal dat zij blootlegden, is een beetje als een tiener die een kaartje krijgt voor een concert, maar te horen krijgt dat hij binnen geen eten of water mag kopen. De jongeren in de studie zeiden: "Ze gaven me een Prep-pil, maar ze gaven me geen pil om zwangerschap te voorkomen; ik ben nu zwanger." Dit hartverscheurende citaat, dat de titel van het artikel vormt, vat het hoofpprobleem samen: het gezondheidssysteem deelde het HIV-schild uit, maar negeerde de andere risico's.

Het misverstand over het "Super Schild"

Een van de meest interessante bevindingen was een geval van identiteitsverwarring. Omdat de HIV-pil (PrEP) zo effectief was, begonnen sommige jongeren te denken dat het een "super schild" was dat hen tegen alles beschermde. Ze dachten: "Als ik deze pil neem, ben ik veilig voor alle ziekten en hoef ik me nergens meer zorgen over te maken."

Dit geloof werkte als een valstrik. Omdat ze zich veilig voelden tegen HIV, stopten velen met het gebruik van condooms. Ze dachten dat de PrEP-pil genoeg was om alle slechte dingen te stoppen. Maar PrEP is als een zeer sterk slot op de voordeur tegen één specifieke dief (HIV); het vergrendelt de ramen niet tegen andere dieven (andere infecties) en het stopt ook geen onverwachte gast (zwangerschap). De onderzoekers ontdekten dat dit valse gevoel van veiligheid leidde tot meer onbeschermde seks, wat resulteerde in meer seksueel overdraagbare infecties (soa's) en, helaas, meer onbedoelde zwangerschappen. Eén jonge man deelde zelfs dat hij stopte met het gebruik van condooms omdat hij zich "veilig" voelde met PrEP, om later een andere infectie op te lopen.

De "Hup, Snel en Spring" van de gezondheidszorg

Het artikel belicht ook hoe frustrerend het gezondheidssysteem kan zijn voor jongeren. Stel je voor dat je drie verschillende dingen moet kopen: een kaartje, een snack en een kaart. Maar in plaats van één winkel, moet je naar drie verschillende winkels gaan, elk gerund door een ander persoon, en je moet voor elk ding in een andere rij staan.

Dat is hoe het krijgen van gezondheidszorg voelde voor deze jongeren. Om hun PrEP-pillen te krijgen, moesten ze naar een ander loket of een mobiele kliniek. Om anticonceptie (pillen of injecties om zwangerschap te voorkomen) te krijgen, moesten ze naar een compleet ander loket of zelfs een ander gebouw. Soms praatten de verpleegkundigen bij de PrEP-post niet met de verpleegkundigen bij de familieplanning-post.

Dit "verticale" systeem — waarbij diensten in aparte torens zijn gestapeld in plaats van gemengd te zijn — creëerde enorme barrières. Jongeren, die vaak weinig geld hebben voor vervoer of druk zijn met school, konden het niet betalen om meerdere keren te komen. Eén deelnemer legde uit dat ze in de rij moest staan voor PrEP, daarna weer in de rij voor anticonceptie, en daarna weer in de rij voor een controle van de baby. De kosten van reizen en de verloren tijd zorgden ervoor dat ze stopten met het ophalen van de andere zaken die ze nodig hadden.

De oordelende poortwachters

Nog een hindernis was de houding van de mensen die de medicijnen uitdeelden. Sommige jongeren voelden zich veroordeeld door de verpleegkundigen. Wanneer een 16-jarige om PrEP of anticonceptie vroeg, zeiden sommige verpleegkundigen dingen als: "O, je hebt op jouw leeftijd al seks?" Dit deed de jongeren zich beschaamd en bang voelen om hulp te vragen. Ze hadden het gevoel dat ze werden berispt in plaats van ondersteund. Vanwege dit gevoel stopten sommigen zelfs helemaal met het slikken van de pillen of keerden ze niet terug naar de kliniek wanneer ze dat nodig hadden.

De oplossing: De "One-Stop Shop"

Dus, wat is het antwoord? De jongeren in de studie hadden een heel duidelijk idee: ze wilden een "one-stop shop". Ze wilden een plek waar ze binnen konden lopen en alles wat ze nodig hadden in één keer konden krijgen. Ze wilden in staat zijn om hun PrEP-pillen, hun anticonceptie, soa-checks en gezondheidsadvies te krijgen van dezelfde vriendelijke verpleegkundige, in dezelfde kamer, zonder dat ze door de kliniek hoefden te rennen.

Ze suggereerden dat PrEP gemengd zou moeten worden met andere diensten, zoals familieplanning of zelfs gezondheidsprogramma's op scholen. Ze stelden zich een wereld voor waarin een medewerker van de gemeenschap die bij mensen thuis komt, tegelijkertijd een babykaartje kan controleren, een PrEP-pil kan geven en over anticonceptie kan praten. Ze suggereerden zelfs dat Prep beschikbaar zou kunnen zijn op plaatsen zoals apotheken of scholen, net als condooms, zodat het niet zo "gestigmatiseerd" of opvallend zou voelen dat ze het namen voor HIV-preventie.

Wat dit betekent

De onderzoekers concluderen dat hoewel PrEP een fantastisch hulpmiddel is om HIV te stoppen, het geven van PrEP aan jongeren zonder de rest van het veiligheidspakket, hetzelfde is als iemand een reddingsvest geven maar vergeten te leren hoe hij moet zwemmen of hem niet te waarschuwen voor de haaien. Het werkt niet zo goed als het zou kunnen, en het kan zelfs nieuwe problemen veroorzaken.

De studie suggereert dat we, om jongeren echt te beschermen, moeten stoppen met het behandelen van HIV-preventie als een apart onderdeel. In plaats daarvan moeten we het verweven in het weefsel van de dagelijkse gezondheidszorg. Door HIV-preventie te combineren met zwangerschapspreventie en soa-controles, en door jongeren met vriendelijkheid in plaats van oordeel te behandelen, kunnen we een systeem creëren dat hen daadwerkelijk veilig houdt. Het artikel beweert niet dat dit een magische oplossing is die alles van de ene op de andere dag oplost, maar het suggereert sterk dat het bewegen naar deze geïntegreerde, jeugdvriendelijke modellen de enige manier is om de stijging van onbedoelde zwangerschappen en infecties onder jongeren die PrEP gebruiken, te stoppen.