A Randomised Feasibility Study of a Transdiagnostic Intervention Targeting Alcohol Misuse and Psychological Distress Among Men Affected by War in Ukraine

La Scienza della Guarigione nella Tempesta

Immaginate un mondo in cui il terreno sotto i vostri piedi trema, non per un terremoto, ma per il costante rimbombo della guerra. In questi tempi caotici, la mente umana è come una casa con le finestre sventrate; lo stress, la paura e il trauma del conflitto possono far entrare una tempesta di ansia, tristezza e confusione. Quando la mente viene assalita, le persone spesso cercano di zittire il rumore con un amico familiare, ma pericoloso: l'alcol. È un po' come cercare di spegnere un incendio usando la benzina; può sembrare che funzioni per un secondo, ma di solito rende la fiammata peggiore. Gli scienziati che studiano la salute mentale cercano costantemente nuovi modi per aiutare le persone a ricostruire le loro case emotive, specialmente quando vivono nel mezzo di una zona di guerra. Vogliono sapere: possiamo insegnare alle persone un nuovo modo per gestire i propri sentimenti e smettere di bere troppo, anche quando il mondo intorno a loro sta crollando? Questa è la grande domanda dietro la ricerca che state per leggere.

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L'Esperimento: Una Scialuppa di Salvataggio in un Mare in Tempesta

Nel mezzo della continua guerra in Ucraina, un team di ricercatori ha deciso di testare un nuovo tipo di "scialuppa di salvataggio emotiva" chiamato intervento CHANGE. Sapevano che gli uomini colpiti dalla guerra stavano affrontando due pesanti fardelli contemporaneamente: troppo consumo di alcol e un profondo disagio psicologico. Ma non sapevano se un programma strutturato di terapia di gruppo potesse effettivamente funzionare in un ambiente così pericoloso e imprevedibile. Così, hanno allestito uno studio di fattibilità. Pensate a questo non come all'esame finale, ma come a una prova generale. L'obiettivo non era ancora dimostrare che la scialuppa fosse perfetta, ma vedere se potesse galleggiare, se l'equipaggio sapesse imparare a remare e se i passeggeri fossero disposti a salire a bordo.

L'Equipaggio e i Passeggeri
I ricercatori hanno reclutato 62 uomini adulti dalle città di Kyiv e Dnipro. Erano uomini toccati dalla guerra, che bevevano alcol in quantità rischiose e provavano un significativo dolore emotivo. Sono stati divisi in due gruppi, come due squadre in una staffetta. Un gruppo ha ricevuto l'intervento CHANGE più l'assistenza standard (un po' di aiuto e informazioni extra), mentre l'altro gruppo ha ricevuto solo l'assistenza standard. Il programma CHANGE era un corso di sei sessioni progettato per aiutare le persone a comprendere il proprio rapporto con l'alcol, gestire lo stress e costruire abilità per affrontare situazioni difficili senza ricorrere alla bottiglia.

Il Viaggio: Di Persona vs Remoto
Poiché la guerra rendeva gli spostamenti pericolosi e imprevedibili, i ricercatori hanno dovuto essere flessibili. Alcuni uomini incontravano i loro consulenti di persona, mentre altri si collegavano tramite telefono o videochiamata. Era come cercare di consegnare un pacco durante un uragano; a volte devi guidare, a volte devi inviare un drone. I ricercatori hanno scoperto che questa flessibilità è stata una salvezza. L'opzione remota ha reso molto più facile la partecipazione degli uomini senza rischiare la loro sicurezza o dover gestire le sirene antiaerei che interrompevano il tragitto verso casa.

Gli Ostacoli: Salire a Bordo
Far iscrivere gli uomini allo studio è stato più difficile del previsto. Era come cercare di convincere un gatto timido a uscire da una scatola. Molti uomini erano esitanti a causa dello stigma che circonda i problemi di alcol e la salute mentale; si sentivano umiliati ad ammettere di aver bisogno di aiuto. Altri erano semplicemente troppo impegnati con il lavoro o preoccupati di essere chiamati al servizio militare. I ricercatori hanno anche scoperto che molti erano stati registrati dalle mogli o dalle madri, ma quando i membri della famiglia venivano contattati, gli uomini non volevano partecipare. Nonostante questi ostacoli, il team è riuscito a arruolare 62 uomini in sette mesi.

I Risultati: La Scialuppa ha Tenuto?
Lo studio ha posto tre domande principali: Potevano trovare gli uomini? Potevano mantenerli? E il programma è sembrato utile?

1. Reclutamento e Ritenzione: Hanno trovato gli uomini, ma ci è voluto del tempo. Circa il 66% degli uomini che hanno iniziato lo studio era ancora presente tre mesi dopo per rispondere alle domande. È un punteggio piuttosto buono per uno studio che si svolge durante una guerra. Tuttavia, c'è stato un piccolo intoppo: 14 uomini che avevano abbandonato le sessioni di terapia non sono stati accidentalmente invitati al controllo finale a causa di un errore burocratico. Una volta che il team se ne è accorto, ha corretto il processo.
2. Sicurezza: Il dato più importante è che nessuno si è fatto male. Non ci sono stati eventi avversi. Il programma è stato sicuro da somministrare, anche nel mezzo di un conflitto.
3. Accettabilità e Sentimenti: Sia gli uomini che i consulenti hanno pensato che il programma fosse una buona idea. Gli uomini hanno apprezzato il fatto che non fosse moralista o giudicante. Hanno apprezzato che i consulenti ascoltassero le loro storie reali invece di limitarsi a leggere un copione. Molti uomini hanno sentito che il programma li ha aiutati a bere meno, e alcuni hanno persino smesso completamente di bere, anche se non avevano pianificato di farlo all'inizio. Si sono anche sentiti più sicuri e più capaci di gestire le proprie emozioni.

I Numeri (Il Tabellone dei Punteggi)
Sebbene lo studio non fosse abbastanza grande da dire che il programma sicuramente cura questi problemi, i numeri puntavano nella direzione giusta.

• Gli uomini nel gruppo CHANGE hanno avuto una percentuale più alta di giorni in cui non hanno bevuto affatto (75,4%) rispetto al gruppo che non ha ricevuto la terapia speciale (68,3%).
• Il gruppo CHANGE ha anche mostrato un calo maggiore nei punteggi relativi al disagio psicologico e ai sintomi di trauma (PTSD) rispetto all'altro gruppo.
• I ricercatori hanno osservato che, sebbene questi numeri siano promettenti, si tratta solo di una "tendenza" e devono essere testati nuovamente con un gruppo di persone molto più numeroso per esserne certi.

Cosa Succederà Ora?
Lo studio ha concluso che l'intervento CHANGE è una "scialuppa di salvataggio" valida. È fattibile da gestire, sicuro da usare e accettabile per le persone che ne hanno bisogno. Tuttavia, la "prova generale" ha rivelato alcune cose da sistemare per lo spettacolo principale. I ricercatori si sono resi conto che, per il prossimo studio più ampio, dovrebbero probabilmente fare tutto da remoto (online o per telefono) per mantenere tutti al sicuro e rendere più facile la partecipazione degli uomini. Inoltre, intendono espandere lo studio in più città in tutta l'Ucraina, escludendo le aree attualmente occupate dalle forze nemiche per motivi di sicurezza.

In breve, questo articolo suggerisce che anche nei momenti più bui, con il terreno che trema e il cielo pieno di droni, è possibile costruire un ponte per aiutare gli uomini a guarire la mente e interrompere il ciclo del consumo eccessivo di alcol. Il ponte è abbastanza robusto da poterci camminare sopra, ma il team deve costruire un ponte più grande per trasportare più persone.