A Randomised Feasibility Study of a Transdiagnostic Intervention Targeting Alcohol Misuse and Psychological Distress Among Men Affected by War in Ukraine

폭풍 속의 치유의 과학

발밑의 땅이 흔들리는 세상을 상상해 보십시오. 그것은 지진 때문이 아니라, 끊임없이 울려 퍼지는 전쟁의 굉음 때문입니다. 이러한 혼돈의 시대에 인간의 마음은 창문이 깨져 나간 집과 같습니다. 갈등이 주는 스트레스, 공포, 그리고 트라우마는 불안, 슬픔, 혼란이라는 폭풍을 집 안으로 들여보낼 수 있습니다. 마음이 만신창이가 되었을 때, 사람들은 종종 익숙하지만 위험한 친구인 알코올로 그 소음을 잠재우려 합니다. 이는 마치 불을 끄기 위해 가솔린을 붓는 것과 비슷합니다. 잠시 동안은 효과가 있는 것처럼 느껴질지 모르지만, 대개 불길을 더 키울 뿐입니다. 정신 건강을 연구하는 과학자들은 사람들이 특히 전쟁터 한복판에서 살아가고 있을 때, 그들의 정서적 집을 다시 재건할 수 있도록 돕는 새로운 방법들을 끊임없이 찾고 있습니다. 그들은 알고 싶어 합니다: 주변 세상이 무너져 내리고 있을 때도, 사람들이 자신의 감정을 다루는 새로운 방식을 배우고 과도한 음주를 멈출 수 있을까? 이것이 여러분이 곧 읽게 될 연구 뒤에 숨겨진 거대한 질문입니다.

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실험: 폭풍우 치는 바다 위의 구명보트

진행 중인 우크라이나 전쟁의 한복가운데서, 한 연구팀은 CHANGE 중재(intervention)라고 불리는 새로운 종류의 '정서적 구명보트'를 테스트하기로 했습니다. 그들은 전쟁의 영향을 받은 남성들이 과도한 음주와 깊은 심리적 고통이라는 두 가지 무거운 짐을 동시에 짊어지고 있다는 것을 알고 있었습니다. 하지만 그들은 구조화된 대화 치료 프로그램이 이토록 위험하고 예측 불가능한 환경에서도 실제로 작동할 수 있을지 알지 못했습니다. 그래서 그들은 **타당성 조사(feasibility study)**를 실시했습니다. 이것을 최종 시험이 아니라 예비 연습이라고 생각하십시오. 목표는 구명보트가 완벽하다는 것을 증명하는 것이 아니라, 보트가 떠 있을 수 있는지, 선원들이 노 젓는 법을 배울 수 있는지, 그리고 승객들이 기꺼이 탑승할 의사가 있는지를 확인하는 것이었습니다.

선원과 승객
연구진은 키이우와 드니프로의 성인 남성 62명을 모집했습니다. 이들은 전쟁의 영향을 받았으며, 위험한 수준으로 술을 마시고, 상당한 정서적 고통을 느끼고 있는 남성들이었습니다. 이들은 마치 계주 경기를 하는 두 팀처럼 두 그룹으로 나뉘었습니다. 한 팀은 CHANGE 중재와 표준 치료(추가적인 도움과 정보)를 받았고, 다른 팀은 표준 치료만을 받았습니다. CHANGE 프로그램은 사람들이 자신의 음주 습관을 이해하고, 스트레스를 관리하며, 술에 의존하지 않고 힘든 상황을 헤쳐 나갈 수 있는 기술을 기르도록 설계된 6회기 과정이었습니다.

여정: 대면 vs 원격
전쟁으로 인해 이동이 위험하고 예측 불가능했기 때문에, 연구진은 유연하게 대처해야 했습니다. 어떤 남성들은 상담사와 직접 대면하여 만났고, 어떤 이들은 전화나 화상 통화로 연결되었습니다. 이는 마치 허리케인이 불 때 택배를 배달하는 것과 같았습니다. 때로는 직접 운전해서 가야 하고, 때로는 드론을 보내야 합니다. 연구진은 이러한 유연성이 생명줄이 되었다는 것을 발견했습니다. 원격 옵션은 남성들이 이동 중에 공습 경보를 겪거나 안전을 위협받지 않고도 참여할 수 있도록 훨씬 쉽게 만들어 주었습니다.

장애물: 탑승하기
남성들을 연구에 등록시키는 것은 예상보다 어려웠습니다. 그것은 마치 겁 많은 고양이를 상자 밖으로 나오도록 설득하는 것과 같았습니다. 많은 남성이 알코올 문제와 정신 건강을 둘러싼 낙인(stigma) 때문에 망설였습니다. 그들은 도움을 필요로 한다는 사실을 인정하는 것을 수치스럽게 느꼈습니다. 다른 이들은 단순히 업무로 너무 바쁘거나 군 입대 호출을 걱정하기도 했습니다. 또한 연구진은 많은 남성이 아내나 어머니에 의해 등록되었지만, 정작 본인들이 호출되었을 때는 참여하고 싶어 하지 않는다는 사실도 발견했습니다. 이러한 장애물에도 불구하고, 팀은 7개월 동안 62명의 남성을 등록시키는 데 성공했습니다.

결과: 구명보트가 버텨냈는가?
연구는 세 가지 주요 질문을 던졌습니다: 그들을 찾을 수 있었는가? 그들을 계속 유지할 수 있었는가? 그리고 프로그램이 도움이 된다고 느껴졌는가?

1. 모집 및 유지: 그들은 남성들을 찾아냈지만, 시간이 걸렸습니다. 연구를 시작한 남성 중 약 **66%**가 3개월 후에도 질문에 답하기 위해 남아 있었습니다. 전쟁 중에 진행되는 연구치고는 꽤 좋은 점수입니다. 하지만 작은 실수도 있었습니다. 치료 세션에서 탈락한 14명의 남성이 서류상의 실수로 인해 최종 점검에 초대되지 않았습니다. 팀은 이를 인지한 후 프로세스를 수정했습니다.
2. 안전성: 가장 중요한 발견은 아무도 다치지 않았다는 것입니다. 이상 반응은 없었습니다. 이 프로그램은 분쟁 지역 한복판에서도 안전하게 실행될 수 있었습니다.
3. 수용성 및 체감 효과: 남성들과 상담사 모두 프로그램이 좋은 아이디어라고 생각했습니다. 남성들은 프로그램이 훈계조이거나 비판적이지 않다는 점을 좋아했습니다. 그들은 상담사가 단순히 대본을 읽는 것이 아니라 자신들의 실제 삶의 이야기를 들어준다는 점에 감사했습니다. 많은 남성이 이 프로그램이 음주를 줄이는 데 도움이 되었다고 느꼈으며, 심지어 처음 계획하지 않았음에도 불구하고 술을 완전히 끊은 이들도 있었습니다. 또한 그들은 자신의 감정을 다루는 데 있어 더 자신감을 얻고 능력이 향상되었다고 느꼈습니다.

숫자 (점수판)
이 연구가 이 문제들을 확실히 치료한다는 것을 말할 만큼 규모가 크지는 않았지만, 숫자들은 올바른 방향을 가리키고 있었습니다.

• CHANGE 그룹의 남성들은 일반 치료를 받은 그룹(68.3%)에 비해 술을 전혀 마시지 않은 날의 비율(75.4%)이 더 높았습니다.
• 또한 CHANGE 그룹은 다른 그룹에 비해 심리적 고통과 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 증상 점수에서 더 큰 감소를 보였습니다.
• 연구진은 이러한 수치들이 유망해 보이지만, 이는 단지 하나의 '경향'일 뿐이며, 확실히 하기 위해서는 훨씬 더 큰 집단을 대상으로 다시 테스트해야 한다고 언급했습니다.

다음 단계는?
연구는 CHANGE 중재가 실행 가능한 '구명보트'라는 결론을 내렸습니다. 이는 실행 가능하고, 안전하며, 도움이 필요한 사람들에게 수용 가능한 모델입니다. 그러나 이 "예비 연습"은 본 게임을 위해 수정해야 할 몇 가지 사항을 드러냈습니다. 연구진은 다음의 더 큰 규모의 연구를 위해, 모든 것을 원격으로(온라인 또는 전화) 진행하여 모두의 안전을 지키고 남성들이 참여하기 쉽게 만드는 것이 좋을 것이라고 판단했습니다. 또한 그들은 안전을 위해 적군이 점령 중인 지역을 제외한 우크리아 전역의 더 많은 도시로 연구를 확대할 계획입니다.

요약하자면, 이 논문은 땅이 흔들리고 하늘에 드론이 가득한 가장 어두운 시기에도, 남성들이 마음을 치유하고 알코올 오남용의 굴레를 멈출 수 있도록 돕는 다리를 건설하는 것이 가능하다는 것을 시사합니다. 그 다리는 걷기에 충분히 튼직하지만, 더 많은 사람을 실어 나르기 위해서는 팀이 더 큰 다리를 만들어야 합니다.