A Randomised Feasibility Study of a Transdiagnostic Intervention Targeting Alcohol Misuse and Psychological Distress Among Men Affected by War in Ukraine

De Wetenschap van Genezing in de Storm

Stel je een wereld voor waarin de grond onder je voeten trilt, niet door een aardbeving, maar door het constante gerommel van oorlog. In deze chaotische tijden is de menselijke geest als een huis waarvan de ramen eruit zijn geblazen; de stress, angst en trauma van conflict kunnen een storm van angst, verdriet en verwarring binnenlaten. Wanneer de geest wordt geteisterd, proberen mensen de ruis vaak te sussen met een vertrouwde, maar gevaarlijke vriend: alcohol. Het is een beetje alsof je een brand probeert te blussen met benzine; het lijkt misschien een seconde te werken, maar meestal maakt het de vlammen alleen maar groter. Wetenschappers die zich bezighouden met mentale gezondheid zoeken voortdurend naar nieuwe manieren om mensen te helpen hun emotionele huizen weer op te bouwen, vooral wanneer zij midden in een oorlogsgebied leven. Ze willen weten: Kunnen we mensen een nieuwe manier aanleren om met hun gevoelens om te gaan en te stoppen met te veel drinken, zelfs wanneer de wereld om hen heen in duigen valt? Dit is de grote vraag achter het onderzoek dat je zojuist hebt gelezen.

---

Het Experiment: Een Reddingsboot in een Stormachtige Zee

Te midden van de voortdurende oorlog in Oekraïne besloot een team van onderzoekers een nieuw soort "emotionele reddingsboot" te testen, genaamd de CHANGE-interventie. Ze wisten dat mannen die door de oorlog werden getroffen, met twee zware lasten tegelijkertijd worstelden: te veel alcoholgebruik en diepe psychologische nood. Maar ze wisten niet of een gestructureerd praattherapieprogramma daadwerkelijk zou kunnen werken in zo's een gevaarlijke, onvoorspelbare omgeving. Daarom zetten ze een haalbaarheidsstudie op. Zie dit niet als het eindexamen, maar als een generale repetitie. Het doel was nog niet om te bewijzen dat de reddingsboot perfect was, maar om te zien of hij kon blijven drijven, of de bemanning leerde roeien en of de passagiers bereid waren om aan boord te gaan.

De Bemanning en de Passagiers
De onderzoekers rekruteerden 62 volwassen mannen uit de steden Kyiv en Dnipro. Dit waren mannen die door de oorlog waren geraakt, die risicovolle hoeveelheden alcohol dronken en die aanzienlijke emotionele pijn ervoeren. Ze werden verdeeld in twee groepen, als twee teams in een estafette. Eén team kreeg de CHANGE-interventie plus standaardzorg (een beetje extra hulp en informatie), terwijl het andere team alleen de standaardzorg kreeg. Het CHANGE-programma was een cursus van zes sessies, ontworpen om mensen te helpen hun alcoholgebruik te begrijpen, hun stress te beheersen en vaardigheden op te bouwen om met moeilijke situaties om te gaan zonder naar een fles te grijpen.

De Reis: In Persoon versus Op Afstand
Omdat de oorlog het reizen gevaarlijk en onvoorspelbaar maakte, moesten de onderzoekers flexibel zijn. Sommige mannen ontmoetten hun counselors face-to-face, terwijl anderen verbinding maakten via telefoon of videobellen. Het was alsof je een pakketje probeerde te bezorgen tijdens een orkaan; soms moet je rijden, en soms moet je een drone sturen. De onderzoekers ontdekten dat deze flexibiliteit een reddingslijn was. De optie voor contact op afstand maakte het voor mannen veel gemakkelijker om deel te nemen zonder hun veiligheid in gevaar te brengen of te dealen met luchtalarmen die hun reis onderweg onderbraken.

De Hindernissen: Aan Boord Komen
Het was moeilijker dan verwacht om mannen voor de studie te krijgen. Het was alsof je een verlegen kat probeerde te overtuigen om uit een doos te komen. Veel mannen waren terughoudend vanwege het stigma rondom alcoholproblemen en mentale gezondheid; ze voelden schaamte om toe te geven dat ze hulp nodig hadden. Anderen waren simpelweg te druk met werk of maakten zich zorgen over de dienstplicht. De onderzoekers ontdekten ook dat veel mannen door hun echtgenotes of moeders waren aangemeld, maar dat de mannen zelf niet wilden deelnemen wanneer ze werden opgeroepen. Ondanks deze hindernissen slaagde het team erin om in zeven maanden tijd 62 mannen te werven.

De Resultaten: Bleef de Reddingsboot Drijven?
De studie stelde drie hoofdvragen: Konden ze de mannen vinden? Konden ze ze behouden? En voelde het programma nuttig aan?

1. Werving en Retentie: Ze vonden de mannen, maar het kostte tijd. Ongeveer 66% van de mannen die aan de studie begonnen, was drie maanden later nog steeds aanwezig om vragen te beantwoorden. Dat is een behoorlijk goede score voor een studie die tijdens een oorlog plaatsvindt. Er was echter een kleine hapering: 14 mannen die de therapiesessies stopten, werden door een administratieve fout per ongeluk niet uitgenodigd voor de laatste controle. Zodra het team dit merkte, hebben ze het proces gecorrigeerd.
2. Veiligheid: De belangrijkste bevinding was dat niemand gewond is geraakt. Er waren geen ongunstige gebeurtenissen. Het programma was veilig uit te voeren, zelfs midden in een conflictzone.
3. Aanvaardbaarheid en Gevoelens: Zowel de mannen als de counselors vonden het programma een goed idee. De mannen vonden het prettig dat het niet belerend of oordelend was. Ze waardeerden dat de counselors naar hun echte levensverhalen luisterden in plaats van alleen een script voor te lezen. Veel mannen hadden het gevoel dat het programma hen hielp minder te drinken, en sommigen stopten zelfs volledig met drinken, ook al hadden ze dat aan het begin niet van plan. Ze voelden zich ook zelfverzekerder en beter in staat om met hun emoties om te gaan.

De Cijfers (Het Scorebord)
Hoewel de studie niet groot genoeg was om te zeggen dat het programma definitief deze problemen geneest, wezen de cijfers in de juiste richting.

• De mannen in de CHANGE-groep hadden een hoger percentage dagen waarop ze helemaal niet dronken (75,4%) vergeleken met de groep die de speciale therapie niet kreeg (68,3%).
• De CHANGE-groep vertoonde ook een grotere daling in hun scores voor psychologische nood en symptomen van trauma (PTSS) vergeleken met de andere groep.
• De onderzoekers merkten op dat hoewel deze cijfers veelbelovend zijn, het slechts een "trend" is en opnieuw getest moet worden met een veel grotere groep mensen om het zeker te weten.

Wat Nu?
De studie concludeerde dat de CHANGE-interventie een levensvatbare "reddingsboot" is. Het is haalbaar om uit te voeren, veilig te gebruiken en acceptabel voor de mensen die het nodig hebben. Echter, de "generale repetitie" onthulde enkele zaken die verbeterd moeten worden voor de hoofdshow. De onderzoekers realiseerden zich dat ze voor de volgende, grotere studie waarschijnlijk alles op afstand moeten doen (online of via telefoon) om iedereen veilig te houden en het voor mannen makkelijker te maken om deel te nemen. Ze zijn ook van plan de studie uit te breiden naar meer steden in Oekraïne, waarbij gebieden die momenteel door vijandelijke troepen worden bezet, uit veiligheidsoverwegingen worden uitgesloten.

Kortom, dit artikel suggereert dat het zelfs in de donkerste tijden, wanneer de grond trilt en de lucht vol drones is, mogelijk is om een brug te bouwen om mannen te helpen hun geest te helen en de cyclus van alcoholmisbruik te doorbreken. De brug is stevig genoeg om op te lopen, maar het team moet een grotere brug bouwen om meer mensen te kunnen dragen.