Lumbosacral Transitional Vertebrae Detected on Routine Sacroiliac Joint Radiographs in a Rheumatology Cohort: Comparison of Castellvi and Jenkins Systems

Il mistero dell'osso "in più"

Immaginate che la vostra colonna vertebrale sia una torre magnifica e flessibile, costruita per tenervi eretti, permettendovi di danzare, correre e tendere verso le stelle. Ma a volte, la natura decide di aggiungere un tocco di stile extra alla costruzione. Proprio alla base di questa torre, dove la colonna flessibile incontra la robusta bacia pelvica, c'è un punto che può confondersi un po'. Questo è la giunzione lombo-sacrale. A volte, l'ultima ossatura della colonna (L5) non sa bene se vuole far parte della colonna vertebrale o del bacino. Potrebbe crescere un po' troppo o cercare di fondersi con il bacino, creando una "vertebra traslazionale". Pensatelo come una cornice di una porta che è leggermente troppo larga, o un ponte che accidentalmente tocca entrambe le sponde di un fiume contemporaneamente.

Quando ciò accade, può causare una condizione nota come sindrome di Bertolotti, che è un nome altisonante per il mal di schiena causato da questa strana configurazione ossea. I medici hanno cercato di capire quanto spesso accada e come individuarlo. Per molto tempo, hanno usato un manuale di regole specifico chiamato "classificazione di Castellvi" per classificare queste ossa, un po' come smistare i mattoncini LEGO in base alla forma. Ma recentemente, è stato proposto un nuovo manuale chiamato "classificazione di Jenkins". Questo nuovo sistema utilizza un righello per misurare la distanza tra l'osso e il bacino, segnalando anche le connessioni che sono piuttosto distanti come "traslazionali". La grande domanda per gli scienziati era: quante persone hanno effettivamente queste ossa in più? E il nuovo righello ne trova molte di più rispetto al vecchio manuale?

La grande caccia all'osso nella clinica di reumatologia

In questo studio, un team di ricercatori polacchi ha deciso di giocare a fare il detective. Hanno intrapreso una caccia al tesoro attraverso le cartelle cliniche di 817 pazienti che avevano visitato una clinica di reumatologia (un luogo per il trattamento di malattie articolari e muscolari) tra il 2022 e il 2024. A questi pazienti erano state eseguite radiografie delle articolazioni sacroiliache — le articolazioni che collegano la colonna vertebrale al bacino — solitamente per controllare l'infiammazione o l'artrite. I ricercatori non si sono limitati a guardare le articolazioni; hanno fatto uno zoom proprio alla base della colonna per vedere se riuscivano a individuare quelle ossa "confuse" e traslazionali.

Hanno usato due mappe diverse per guidare la loro ricerca: la vecchia e conosciuta mappa di Castellvi e la nuova mappa di Jenkins, che misura la distanza. Ecco cosa hanno trovato, ed è stato un vero shock.

Quando hanno usato la mappa di Castellvi, hanno trovato queste ossa speciali in 248 dei 817 pazienti. Si tratta di circa il 30,35% del gruppo. È una fetta significativa, ma non è la maggioranza. Il tipo più comune che hanno visto è stato il "Tipo IA", in cui l'osso era solo un po' ingrandito ma non toccava del tutto il bacino.

Ma poi, sono passati alla mappa di Jenkins. Improvvisamente, i numeri sono esplosi. Usando questo nuovo sistema, hanno trovato queste ossa in 735 su 817 pazienti. Si tratta di un incredibile 89,96% di tutte le persone esaminate! Quasi tutti avevano un osso "positivo secondo Jenkins". I ricercatori hanno notato qualcosa di molto interessante riguardo a questa nuova mappa: sembrava essere molto sensibile all'età. Nelle persone sotto i 20 anni, solo il 68% aveva un osso positivo secondo Jenkins. Ma man mano che le persone invecchiavano, il numero saliva costantemente, raggiungendo il 100% per tutti gli individui di età pari o superiore a 70 anni. È come se il nuovo righello iniziasse a vedere "connessioni" ovunque man mano che le persone invecchiano, forse perché le ossa cambiano forma nel tempo.

Il rapporto mancante e l'enigma del dolore

Una delle scoperte più sorprendenti di questo articolo è stata ciò che i medici non hanno scritto. Anche se le radiografie erano lì, chiare come il sole, nessuno dei rapporti radiologici originali menzionava queste ossa traslazionali. I radiologi erano così concentrati nel controllare le articolazioni per l'artrite che hanno completamente trascurato le ossa "in più" alla base della colonna. Ciò suggerisce che, nella pratica quotidiana, queste ossa vengono trascurate, anche quando le immagini sono proprio davanti agli occhi dei medici.

Il team ha anche cercato di risolvere un mistero più grande: avere queste ossa causa effettivamente il mal di schiena che ha portato questi pazienti in clinica? Hanno cercato di capire se i pazienti con queste ossa soffrissero di più rispetto a quelli senza. La risposta è stata un po' complicata. Hanno scoperto che avere una malattia reumatologica (come la spondilite anchilosante, un tipo di artrite infiammatoria) era fortemente legato al mal di schiena. Infatti, i pazienti con spondilite anchilosante avevano molte più probabilità di soffrire di dolore rispetto a quelli che non ce l'avevano.

Tuttavia, quando hanno guardato specificamente alle ossa traslazionali, la storia era meno chiara. Lo studio non ha trovato un forte legere tra l'avere queste ossa e l'avere mal di schiena in questo specifico gruppo di pazienti. Il dolore sembrava essere guidato principalmente dalle malattie infiammatorie che già avevano. Gli esperti suggeriscono che, poiché così tante persone in questo gruppo avevano malattie infiammatorie, era difficile capire se le ossa fossero la vera colpevole. Hanno anche avvertito che il sistema Jenkins potrebbe essere "troppo entusiasta", segnalando ossa come problematiche anche quando potrebbero essere solo variazioni normali o cambiamenti dovuti all'invecchiamento. Il nuovo sistema utilizza una soglia ampia (misurando una distanza di 10 mm) che potrebbe essere troppo permissiva, contando come "traslazionali" anche ossa in cui la connessione è piuttosto debole o distante.

Cosa significa per voi

Quindi, qual è il punto fondamentale di questa grande caccia all'osso? In primo luogo, i ricercatori suggeriscono che le radiografie standard eseguite nelle cliniche di reumatologia sono in realtà sufficienti per individuare queste ossa, se solo qualcuno guardasse con più attenzione. Il problema non è l'immagine; è che i medici spesso dimenticano di guardare la base della colonna vertebrale. Se iniziassero a controllare sistematicamente queste ossa "traslazionali", potrebbero individuare più casi di sindrome di Bertolotti.

In secondo luogo, lo studio evidenzia un dibattito tra i due manuali di regole. Il vecchio sistema di Castellvi ha trovato circa il 30% di persone con queste ossa, mentre il nuovo sistema di Jenkins ne ha trovate quasi il 90%. I ricercatori sospettano che il sistema Jenkins possa essere troppo sensibile, specialmente per le persone anziane, perché conta piccoli spazi innocui come "traslazionali".

Infine, l'articolo ci ricorda che avere un osso strano non significa automaticamente avere un mal di schiena. In questo gruppo di pazienti, il dolore derivava principalmente dalle loro malattie reumatologiche. Lo studio non dimostra che queste ossa causino dolore, ma suggerisce anche che dobbiamo essere più intelligenti nel modo in cui le osserviamo. Se soffrite di mal di schiena cronico e i trattamenti abituali non funzionano, potrebbe valere la pena chiedere a uno specialista di dare un secondo sguardo, più attento, a quella parte bassa della vostra colonna vertebrale, per assicurarsi che non ci sia un osso "in più" nascosto a causare problemi.