Lumbosacral Transitional Vertebrae Detected on Routine Sacroiliac Joint Radiographs in a Rheumatology Cohort: Comparison of Castellvi and Jenkins Systems

「余分な」骨の謎

あなたの脊椎が、直立を維持し、踊り、走り、星に手を伸ばすことを可能にする、壮大で柔軟な塔であると想像してみてください。しかし時として、自然界はこの建造物に少しばかりの「趣」を加えることがあります。この塔の最下部、柔軟な脊椎が頑丈な骨盤の器と出会う場所に、少し混乱が生じやすい場所があります。これが腰仙部（ようせんぶ）です。時として、脊椎の最後の骨（L5）は、自分が脊椎の一部になりたいのか、それとも骨盤の一部になりたいのか、分からなくなってしまうことがあります。それは少し大きく成長したり、骨盤と融合しようとしたりして、「移行椎（transitional vertebra）」を作り出すことがあります。これは、ドアフレームがわずかに広すぎたり、橋が川の両岸に同時に偶然触れてしまったりするようなものです。

これが起こると、ベルトルッティ症候群として知られる状態を引き起こすことがあります。これは、この奇妙な骨の構成によって引き起こされる腰痛の、少し凝った名前です。医師たちは、これがどのくらいの頻度で起こるのか、そしてどのように見つけるべきかを解明しようとしてきました。長い間、彼らは「カステルヴィ分類（Castellvi classification）」と呼ばれる特定のルールブックを使用し、レゴブロックを形ごとに仕分けするように、これらの骨を異なるタイプに分類してきました。しかし最近、新しいルールブックである「ジェンキンス分類（Jenkins classification）」が提案されました。この新しいシステムは、骨と骨盤の間の距離を測定する定規を使用し、かなり離れた位置にある接続であっても「移行的」であるとフラグを立てます。科学者たちの大きな疑問は、実際にこれほど多くの「余分な骨」を持つ人がどれくらいいるのか？ そして、新しい定規は古いルールブックよりも多くのものを見つけ出すのか？ ということでした。

リウマチ科における大いなる骨探し

この研究において、ポーランドの研究チームは探偵役を務めることにしました。彼らは、2022年から2024年の間にリウマチ科（関節や筋肉の疾患を治療する場所）を訪れた817人の患者の医療記録を探索する、宝探しに出かけました。これらの患者には、炎症や関節炎をチェックするために、通常は仙腸関節（脊椎と骨盤をつなぐ関節）のX線写真が撮られていました。研究者たちは単に関節を見ただけではありません。彼らは、それらの「混乱した」移行椎を見つけることができるかどうかを確認するために、脊椎の最下部にズームインしたのです。

彼らは、探索のガイドとして2つの異なる地図を使用しました。一つは、よく知られた古い「カステルヴィ・マップ」、もう一つは、距離を測定する新しい「ジェンキンス・マップ」です。以下に、彼らが発見した内容を記しますが、それは少し衝撃的なものでした。

カステルヴィ・マップを使用したとき、彼らは817人中248人の患者にこれらの特別な骨を発見しました。これはグループの約**30.35%**にあたります。かなりの割合ですが、過半数ではありません。彼らが見た最も一般的なタイプは「タイプIA」で、骨は少し大きくなっているものの、骨盤には完全には触れていない状態でした。

しかし、次に彼らがジェンキンス・マップに切り替えると、数字は爆発的に跳ね上がりました。この新しいシステムを使用すると、彼らは817人中735人の患者にこれらの骨を発見したのです。これは、彼らが調査した全員のなんと**89.96%という驚異的な数字です！ ほとんどすべての人が「ジェンキンス陽性」の骨を持っていました。研究者たちは、この新しい地図について非常に興味深いことに気づきました。それは、年齢に対して非常に敏感であるように見えることです。20歳未満の人では、ジェンキンス陽性の骨を持つ人はわずか68%でした。しかし、人々が年を重ねるにつれて、その数は着実に上昇し、70歳以上の全員で100%**に達しました。まるで、新しい定規は、人が年を取るにつれて骨の形が変わるため、あらゆる場所に「接続」を見出し始めているかのようです。

欠落した報告書と痛みのパズル

この論文における最も驚くべき発見の一つは、医師たちが何を「書き留めなかったか」ということでした。X線写真はそこにはっきりと、明瞭に存在していたにもかかわらず、元の放射線科の報告書には、これらの移行椎についての記載が一切ありませんでした。放射線科医たちは、関節の関節炎をチェックすることに集中しすぎて、脊椎の底にあるこれらの「余分な」骨を完全に見逃していたのです。これは、日常の診療において、たとえ目の前に写真があっても、これらの骨が見過ごされていることを示唆しています。

チームはさらに大きな謎、すなわち「これらの骨が、患者をクリニックに連れてきた腰痛の真の原因なのか？」を解明しようと試みました。彼らは、これらの骨を持つ患者が、持たない患者よりも痛みを感じているかどうかを調べました。答えは少し複雑でした。彼らは、リウマチ性疾患（強直性脊椎炎のような炎症性関節炎など）を持つことが、腰痛と強く関連していることを見出しました。実際、強直性脊椎炎の患者は、そうでない患者よりも痛みを伴う可能性がはるかに高かったのです。

しかし、移行的な骨に焦点を当てて調べたところ、物語はあまり明確ではありませんでした。研究では、この特定の患者グループにおいて、これらの骨を持つことと腰痛があることの間に、強い関連性は見つかりませんでした。痛みは主に、彼らがすでに抱えている炎症性疾患によって引き起こされているようでした。研究者たちは、このグループには炎症性疾患を持つ人が非常に多かったため、骨が真の犯人であるかどうかを判断するのが困難であったと考えています。また、ジェンキンス・システムは、たとえ接続がかなり緩かったり離れていたりしても、それを「移行的」とフラグを立ててしまうため、「熱心すぎる（過剰反応している）」可能性があるとも警告しています。この新しいシステムは、10mmの距離を測定するという広い閾値を使用しており、接続がかなり緩い場合でも「移行的」とカウントしてしまう、許容度の高いものなのです。

これがあなたにとって意味すること

では、この大いなる骨探しからの教訓は何でしょうか？ 第一に、研究者たちは、リウマチ科で行われる標準的なX線検査は、もし注意深く観察すれば、これらの骨を見つけるのに十分であることを示唆しています。問題は写真ではなく、医師たちが脊椎の底を見ることを忘れてしまうことです。もし彼らが、これらの「移行的」な骨を体系的にチェックし始めれば、ベルトルッティ症候群の症例をもっと多く捉えられるかもしれません。

第二に、この研究は2つのルールブックの間の議論を浮き彫りにしています。古いカステルヴィ・システムは、約30%の人々にこれらの骨を発見しましたが、新しいジェンキンス・システムは、ほぼ90%の人々から発見しました。研究者たちは、ジェンキンス・システムは、特に高齢者において、小さな無害な隙間を「移行的」とカウントしてしまうため、敏感すぎるのではないかと疑っています。

最後に、この論文は、奇妙な骨を持っていることが、自動的に腰痛を意味するわけではないということを思い出させてくれます。このグループにおいて、痛みは主に彼らが持つリウマチ性疾患に由来していました。この研究は、これらの骨が痛みを引き起こすと証明したわけではありませんが、それらの見方についてもっと賢くなる必要があることも示唆しています。もしあなたが慢性的な腰痛を抱えており、通常の治療が効かない場合は、隠れた「余分な」骨がトラブルを起こしていないか、専門医にその脊椎の底の部分をより詳しく、注意深く診てもらう価値があるかもしれません。