Lumbosacral Transitional Vertebrae Detected on Routine Sacroiliac Joint Radiographs in a Rheumatology Cohort: Comparison of Castellvi and Jenkins Systems

Le Mystère de l'Os « Supplémentaire »

Imaginez que votre colonne vertébrale est une tour magnifique et flexible, construite pour vous maintenir debout, vous permettant de danser, de courir et de viser les étoiles. Mais parfois, la nature décide d'ajouter un peu de fantaisie à la construction. Tout en bas de cette tour, là où la colonne flexible rencontre le bassin robuste, il y a un endroit qui peut s'embrouiller un peu. C'est la jonction lombo-sacrée. Parfois, la dernière vertèbre de la colonne (L5) ne sait pas trop si elle veut faire partie de la colonne ou du bassin. Elle peut croître un peu trop largement, ou elle peut essayer de fusionner avec le bassin, créant ainsi une « vertèbre transitionnelle ». Voyez cela comme un cadre de porte légèrement trop large, ou un pont qui touche accidentellement les deux rives d'une rivière en même temps.

Lorsque cela se produit, cela peut causer une condition connue sous le nom de syndrome de Bertolotti, qui est un nom sophistiqué pour désigner une douleur lombaire causée par cette configuration osseuse étrange. Les médecins ont essayé de comprendre la fréquence à laquelle cela se produit et comment le repérer. Pendant longtemps, ils ont utilisé un carnet de règles spécifique appelé la « classification de Castellvi » pour trier ces os, un peu comme on trie des briques LEGO par forme. Mais récemment, un nouveau carnet de règles, la « classification de Jenkins », a été proposé. Ce nouveau système utilise une règle pour mesurer la distance entre l'os et le bassin, signalant même les connexions très éloignées comme étant « transitionnelles ». La grande question pour les scientifiques était : combien de personnes ont réellement ces os supplémentaires ? Et la nouvelle règle trouve-t-elle beaucoup plus d'entre eux que l'ancien carnet de règles ?

La Grande Chasse aux Os en Clinique de Rhumatologie

Dans cette étude, une équipe de chercheurs polonais a décidé de jouer au détective. Ils ont mené une chasse au trésor à travers les dossiers médicaux de 817 patients qui s'étaient rendus dans une clinique de rhumatologie (un lieu pour traiter les maladies des articulations et des muscles) entre 2022 et 2024. Ces patients avaient passé des radiographies des articulations sacro-iliaques — les articulations reliant la colonne vertébrale au bassin — généralement pour vérifier la présence d'inflammation ou d'arthrite. Les chercheurs ne se sont pas contentés d'examiner les articulations ; ils ont zoomé sur le bas de la colonne vertébrale pour voir s'ils pouvaient repérer ces vertèbres transitionnelles « confuses ».

Ils ont utilisé deux cartes différentes pour guider leur recherche : l'ancienne carte bien connue de Castellvi et la nouvelle carte de mesure de distance de Jenkins. Voici ce qu'ils ont trouvé, et c'était un choc.

Lorsqu'ils ont utilisé la carte de Castellvi, ils ont trouvé ces os spéciaux chez 248 des 817 patients. Cela représente environ 30,35 % du groupe. C'est une part significative, mais pas une majorité. Le type le plus courant qu'ils ont observé était un « Type IA », où l'os était juste un peu élargi mais ne touchait pas tout à fait le bassin.

Mais ensuite, ils sont passés à la carte de Jenkins. Soudain, les chiffres ont explosé. En utilisant ce nouveau système, ils ont trouvé ces os chez 735 des 817 patients. Cela représente un chiffre colossal de 89,96 % de toutes les personnes examinées ! Presque tout le monde avait un os « Jenkins-positif ». Les chercheurs ont remarqué quelque chose de très intéressant concernant cette nouvelle carte : elle semblait être très sensible à l'âge. Chez les personnes de moins de 20 ans, seulement 68 % avaient un os Jenkins-positif. Mais à mesure que les gens vieillissaient, le nombre augmentait régulièrement, atteignant 100 % pour toutes les personnes âgées de 70 ans et plus. C'est comme si la nouvelle règle commençait à voir des « connexions » partout à mesure que les gens vieillissent, peut-être parce que les os changent de forme avec le temps.

Le Rapport Manquant et l'Énigme de la Douleur

L'une des découvertes les plus surprenantes de ce document est ce que les médecins n'ont pas noté. Même si les radiographies étaient là, claires comme de l'eau de roche, aucun des rapports radiologiques originaux ne mentionnait ces vertèbres transitionnelles. Les radiologues étaient tellement concentrés sur la vérification des articulations pour l'arthrite qu'ils ont complètement manqué les os « supplémentaires » au bas de la colonne vertébrale. Cela suggère que, dans la pratique courante, ces os sont négligés, même lorsque les images sont juste devant les yeux des médecins.

L'équipe a également tenté de résoudre un mystère plus vaste : est-ce que posséder ces os provoque réellement la douleur lombaire qui a amené ces patients à la clinique ? Ils ont cherché à savoir si les patients possédant ces os ressentaient plus de douleur que ceux qui ne les avaient pas. La réponse était un peu compliquée. Ils ont trouvé que posséder une maladie rhumatismale (comme la spondylarthrite ankylosante, un type d'arthrite inflammatoire) était fortement lié à la douleur dorsale. En fait, les patients souffrant de spondylarthrite ankylosante étaient beaucoup plus susceptibles d'avoir mal que ceux qui n'en souffraient pas.

Cependant, lorsqu'ils ont examiné spécifiquement les vertèbres transitionnelles, l'histoire était moins claire. L'étude n'a pas trouvé de lien fort entre la présence de ces os et la douleur dorsale dans ce groupe spécifique de patients. La douleur semblait être principalement dictée par les maladies inflammatoires qu'ils possédaient déjà, plutôt que par les os supplémentaires. Les chercheurs suggèrent que, comme tant de personnes dans ce groupe avaient des maladies inflammatoires, il était difficile de déterminer si les os étaient le véritable coupable. Ils ont également averti que le système de Jenkins pourrait être « trop enthousiaste », signalant des os comme problématiques même lorsqu'il pourrait s'agir simplement de variations normales ou de changements dus au vieillissement. Le nouveau système utilise un seuil large (mesurant une distance de 10 mm) qui pourrait être trop permissif, comptant des os comme « transitionnels » même lorsque la connexion est assez lâche ou distante.

Ce que cela signifie pour vous

Alors, quel est l'enseignement de cette grande chasse aux os ? Premièrement, les chercheurs suggèrent que les radiographies standards pratiquées dans les cliniques de rhumatologie sont en fait suffisantes pour repérer ces os si l'on regarde de plus près. Le problème n'est pas l'image ; c'est que les médecins oublient souvent de regarder le bas de la colonne vertébrale. S'ils commençaient à vérifier systématiquement ces os « transitionnels », ils pourraient détecter plus de cas de syndrome de Bertolotti.

Deuxièmement, l'étude met en lumière un débat entre les deux carnet de règles. L'ancien système de Castellvi a trouvé environ 30 % de personnes avec ces os, tandis que le nouveau système de Jenkins en a trouvé près de 90 %. Les chercheurs soupçonnent le système de Jenkins d'être trop sensible, surtout pour les personnes âgées, car il compte de minuscules écarts inoffensifs comme étant « transitionnels ».

Enfin, l'article nous rappelle que posséder un os étrange ne signifie pas automatiquement que vous avez un mal de dos. Dans ce groupe de patients, la douleur provenait principalement de leurs maladies rhumatismales. L'étude ne prouve pas que ces os causent la douleur, mais elle suggère que nous devons être plus intelligents dans notre façon de les observer. Si vous souffrez de douleurs dorsales chroniques et que les traitements habituels ne fonctionnent pas, il peut valoir la peine de demander à un spécialiste de jeter un second regard, plus attentif, sur cette partie basse de votre colonne vertébrale, pour s'assurer qu'un os « supplémentaire » caché ne soit pas le coupable.