Lumbosacral Transitional Vertebrae Detected on Routine Sacroiliac Joint Radiographs in a Rheumatology Cohort: Comparison of Castellvi and Jenkins Systems

"여분의" 뼈의 미스터리

여러분의 척추가 몸을 곧게 세우고, 춤추고, 달리고, 별을 향해 손을 뻗을 수 있게 해주는 정교하고 유연한 탑이라고 상상해 보세요. 하지만 때때로 자연은 이 건축물에 약간의 '특별한 멋'을 더하기로 결정하기도 합니다. 이 탑의 맨 아래, 유연한 척추가 단단한 골반 그릇과 만나는 지점에는 조금 혼란스러워질 수 있는 지점이 있습니다. 이곳은 요추천추 접합부입니다. 때때로 척추의 마지막 뼈(L5)는 자신이 척추의 일부가 되고 싶은지, 아니면 골반의 일부가 되고 싶은지 갈피를 잡지 못할 때가 있습니다. 뼈가 조금 더 크게 자라거나, 골반과 융합하려고 시도하여 "이행성 척추(transitional vertebra)"를 만들어낼 수도 있습니다. 이것은 마치 문틀이 약간 너무 넓거나, 다리가 강 양쪽 기슭에 동시에 닿아버린 다리와 같습니다.

이런 일이 발생하면 베르톨로티 증후군(Bertolotti syndrome)이라 불리는 질환을 유발할 수 있는데, 이는 이 기묘한 뼈 구조로 인해 발생하는 요통에 붙여진 멋진 이름입니다. 의사들은 이 현상이 얼마나 자주 발생하는지, 그리고 어떻게 발견할지를 알아내기 위해 노력해 왔습니다. 오랫동안 그들은 이 뼈들을 모양별로 레고 블록을 분류하는 것과 비슷하게 유형별로 나누기 위해 "카스텔비 분류법(Castellvi classification)"이라는 특정 규칙책을 사용해 왔습니다. 하지만 최근에는 "젠킨스 분류법(Jenkins classification)"이라는 새로운 규칙책이 제안되었습니다. 이 새로운 시스템은 자를 사용하여 뼈와 골반 사이의 거리를 측정하며, 꽤 멀리 떨어져 있는 연결조차도 "이행성"으로 분류합니다. 과학자들의 큰 의문은 다음과 같았습니다: 실제로 이 여분의 뼈를 가진 사람이 얼마나 많은가? 그리고 새로운 자(ruler)가 기존의 규칙책보다 훨씬 더 많은 사례를 찾아내는가?

류마티스 클리닉에서의 위대한 뼈 찾기

이 연구에서 폴란드의 연구진은 탐정이 되기로 결심했습니다. 그들은 2022년에서 2024년 사이에 류마티스 클리닉(관절 및 근육 질환을 치료하는 곳)을 방문한 817명의 환자 의료 기록을 통해 보물 찾기를 수행했습니다. 이 환자들은 대개 염증이나 관절염을 확인하기 위해 천장관절(척추와 골반을 연결하는 관절)의 X-ray 촬영을 받았습니다. 연구진은 단순히 관절만 본 것이 아니라, 그 "혼란스러운" 이행성 척추를 발견할 수 있는지 확인하기 위해 척추의 맨 아랫부분을 확대해서 살펴보았습니다.

그들은 탐색을 안내하기 위해 두 가지 다른 지도를 사용했습니다: 잘 알려진 오래된 지도인 카스텔비 지도와 거리 측정을 사용하는 새로운 젠킨스 지도입니다. 그들이 발견한 결과는 다소 충격적이었습니다.

연구진이 카스텔비 지도를 사용했을 때, 817명의 환자 중 248명에게서 이러한 특이한 뼈를 발견했습니다. 이는 전체 집단의 약 **30.35%**에 해당합니다. 상당한 비중이지만 과반수는 아닙니다. 그들이 본 가장 흔한 유형은 뼈가 약간 커졌지만 골반에 닿지는 않은 "Type IA"였습니다.

하지만 연구진이 젠킨스 지도로 전환하자, 숫자가 폭발적으로 증가했습니다. 이 새로운 시스템을 사용했을 때, 817명 중 무려 735명에게서 이 뼈들이 발견되었습니다. 이는 그들이 살펴본 전체 인원의 무려 **89.96%**에 달하는 놀라운 수치였습니다! 거의 모든 사람이 "젠킨스 양성" 뼈를 가지고 있었습니다. 연구진은 이 새로운 지도에 대해 매우 흥-미로운 점을 발견했습니다. 이 지도는 연령에 매우 민나한 반응을 보이는 듯했습니다. 20세 미만의 사람 중에서는 **68%**만이 젠킨스 양성 뼈를 가지고 있었습니다. 하지만 사람들이 나이가 들수록 그 숫자는 꾸준히 상승하여, 70세 이상의 모든 사람에게서는 **100%**에 도달했습니다. 마치 사람들이 나이가 들면서 뼈의 모양이 변함에 따라, 새로운 자가 곳곳에서 "연결"을 찾아내기 시작하는 것과 같습니다.

누락된 보고서와 통증의 퍼즐

이 논문에서 가장 놀라운 발견 중 하나는 의사들이 적지 않은 내용이었습니다. X-ray 사진이 눈앞에 명확하게 있음에도 불구하고, 원래의 방사선 판독 보고서에는 이러한 이행성 뼈에 대한 언급이 전혀 없었습니다. 방사선 전문의들은 관절의 관절염을 확인하는 데 너무 집중한 나머지, 척추 하단의 "여분의" 뼈를 완전히 놓치고 있었습니다. 이는 일상적인 진료 현장에서, 의사들의 눈앞에 사진이 바로 놓여 있음에도 불구하고 이러한 뼈들이 간과되고 있음을 시사합니다.

연구팀은 또한 더 큰 미스터리를 풀고자 했습니다: 이 뼈를 가진 것이 실제로 환자들이 클리닉을 찾게 된 원인인 요통을 유발하는가? 그들은 이 뼈를 가진 환자들이 그렇지 않은 환자들보다 통증을 더 많이 느끼는지 살펴보았습니다. 답은 다소 복잡했습니다. 그들은 류마티스 질환(강직성 척추염과 같은 염증성 관절염의 일종)을 가진 것이 허리 통증과 강력하게 연관되어 있다는 것을 발견했습니다. 실제로 강직성 척추염 환자들은 그렇지 않은 환자들보다 통증을 느낄 가능성이 훨씬 높았습니다.

그러나 이행성 뼈에 초점을 맞추어 보았을 때, 이야기는 덜 명확했습니다. 연구는 이 특정 환자 집단에서 이 뼈를 가진 것과 허리 통증 사이에 강한 연관성이 있다는 것을 찾지 못했습니다. 통증은 이 뼈보다는 그들이 이미 앓고 있던 염증성 질환에 의해 주로 유발되는 것으로 보였습니다. 연구진은 이 집단에 염증성 질환을 가진 사람이 너무 많았기 때문에, 이 뼈가 실제 원인인지 구별하기 어려웠다고 설명했습니다. 또한 그들은 젠킨스 시스템이 너무 "열정적(over-enthusiastic)"일 수 있다고 경고했습니다. 즉, 뼈가 단순히 정상적인 변이나 노화에 따른 변화임에도 불구하고 이를 문제 있는 것으로 표시할 수 있다는 것입니다. 이 새로운 시스템은 10mm의 거리를 기준으로 삼는 넓은 임계치를 사용하여, 연결이 상당히 느슨하거나 멀리 떨어져 있는 경우에도 이를 "이행성"으로 간격하여 너무 관대하게 측정할 수 있습니다.

이것이 당신에게 의미하는 바

그렇다면 이 거대한 뼈 찾기 연구의 핵심은 무엇일까요? 첫째, 연구진은 류마티스 클리닉에서 찍는 표준 X-ray가 만약 누군가 주의 깊게 살펴본다면 이러한 뼈를 찾아내기에 충분히 적합하다고 제안합니다. 문제는 사진이 아니라, 의사들이 척추의 맨 아랫부분을 보는 것을 잊는다는 점입니다. 만약 그들이 이러한 "이행성" 뼈를 체계적으로 확인하기 시작한다면, 더 많은 베르톨로티 증후드 사례를 잡아낼 수 있을 것입니다.

둘째, 이 연구는 두 가지 규칙책 사이의 논쟁을 강조합니다. 오래된 카스텔비 시스템은 약 30%의 사람들에게서 이 뼈를 발견한 반면, 새로운 젠킨스 시스템은 거의 90%의 사람들에게서 발견했습니다. 연구진은 젠킨스 시스템이 특히 노인들에게 너무 민감하여, 아주 작고 무해한 틈조차 "이행성"으로 계산한다고 의심합니다.

마สุดท้าย로, 이 논문은 이상한 뼈를 가졌다고 해서 자동으로 허리 통증이 생기는 것은 아니라는 점을 상기시켜 줍니다. 이 집단에서 통증은 주로 그들이 가진 류마티스 질환에서 기인했습니다. 이 연구는 이 뼈들이 통증을 유발한다는 것을 증명하지는 않지만, 우리가 이 뼈들을 바라보는 방식이 더 똑똑해져야 한다는 점을 시사합니다. 만약 만성적인 허리 통증이 있고 일반적인 치료가 효과가 없다면, 숨겨진 "여분의" 뼈가 문제를 일으키고 있지는 않은지 전문의에게 더 자세한 검사를 요청해 보는 것도 가치가 있을 것입니다.