Lumbosacral Transitional Vertebrae Detected on Routine Sacroiliac Joint Radiographs in a Rheumatology Cohort: Comparison of Castellvi and Jenkins Systems

El misterio del hueso "extra"

Imagina que tu columna vertebral es una torre magnífica y flexible, construida para mantenerte erguido, permitiéndote bailar, correr y alcanzar las estrellas. Pero, a veces, la naturaleza decide añadir un poco de estilo extra a la construcción. En la parte más baja de esta torre, donde la columna flexible se encuentra con la robusta pelvis, hay un punto que puede confundirse un poco. Este es la unión lumbosacra. A veces, el último hueso de la columna (L5) no sabe muy bien si quiere ser parte de la columna o parte de la pelvis. Puede que crezca un poco más de lo debido, o que intente fusionarse con la pelvis, creando una "vértebra transicional". Piensa en ello como un marco de una puerta que es ligeramente demasiado ancho, o un puente que accidentalmente toca ambas orillas de un río al mismo tiempo.

Cuando esto sucede, puede causar una condición conocida como síndrome de Bertolotti, que es un nombre elegante para el dolor lumbar causado por esta extraña configuración ósea. Los médicos han estado tratando de averiguar con qué frecuencia ocurre esto y cómo detectarlo. Durante mucho tiempo, utilizaron un libro de reglas específico llamado "clasificación de Castellvi" para clasificar estos huesos, algo así como clasificar piezas de LEGO por su forma. Pero recientemente, se propuso un nuevo libro de reglas llamado "clasificación de Jenkins". Este nuevo sistema utiliza una regla para medir la distancia entre el hueso y la pelvis, señalando incluso las conexiones que están bastante separadas como "transicionales". La gran pregunta para los científicos era: ¿Cuántas personas tienen realmente estos huesos extra? Y, ¿encuentra el nuevo sistema más de ellos que el antiguo libro de reglas?

La gran búsqueda de huesos en la clínica de reumatología

En este estudio, un equipo de investigadores de Polonia decidió jugar a ser detectives. Se lanzaron a una búsqueda del tesoro a través de los registros médicos de 817 pacientes que visitaron una clínica de reumatología (un lugar para tratar enfermedades de las articulaciones y los músculos) entre 2022 y 2024. Estos pacientes se habían realizado radiografías de sus articulaciones sacroilíacas —las articulaciones que conectan la columna con la pelvis—, generalmente para comprobar la presencia de inflamación o artritis. Los investigadores no solo miraron las articulaciones; hicieron un acercamiento al mismísimo fondo de la columna para ver si podían detectar alguno de esos huesos "confundidos" o transicionales.

Utilizaron dos mapas diferentes para guiar su búsqueda: el viejo y conocido mapa de Castellvi y el nuevo mapa de Jenkins, que mide distancias. He aquí lo que encontraron, y fue un poco impactante.

Cuando utilizaron el mapa de Castellvi, encontraron estos huesos especiales en 248 de los 817 pacientes. Eso es aproximadamente el 30,35% del grupo. Es una parte significativa, pero no es la mayoría. El tipo más común que vieron fue un "Tipo IA", donde el hueso era solo un poco más grande pero no llegaba a tocar la pelvis.

Pero luego, cambiaron al mapa de Jenkins. De repente, los números explotaron. Usando este nuevo sistema, encontraron estos huesos en 735 de los 817 pacientes. ¡Eso es un asombroso 89,96% de todos los que examinaron! Casi todo el mundo tenía un hueso "positivo para Jenkins". Los investigadores notaron algo muy interesante sobre este nuevo mapa: parecía ser muy sensible a la edad. En personas menores de 20 años, solo el 68% tenía un hueso positivo para Jenkins. Pero a medida que las personas envejecían, la cifra aumentaba constantemente, llegando al 100% para todos los mayores de 70 años. Es como si la nueva regla empezara a ver "conexiones" en todas partes a medida que las personas envejecen, quizás porque los huesos cambian de forma con el tiempo.

El informe perdido y el rompecabezas del dolor

Uno de los descubrimientos más sorprendentes de este artículo fue lo que los médicos no escribieron. A pesar de que las radiografías estaban allí mismo, claras como el día, ninguno de los informes radiológicos originales mencionaba estos huesos transicionales. Los radiólogos estaban tan concentrados en revisar las articulaciones en busca de artritis que pasaron por alto los huesos "extra" en la base de la columna. Esto sugiere que, en la práctica cotidiana, estos huesos están siendo pasados por alto, incluso cuando las imágenes están frente a los ojos de los médicos.

El equipo también intentó resolver un misterio mayor: ¿Realmente causa estos huesos el dolor de espalda baja que llevó a estos pacientes a la clínica? Analizaron si los pacientes con estos huesos sentían más dolor que aquellos sin ellos. La respuesta fue un poco complicada. Encontraron que tener una enfermedad reumatológica (como la espondilitis anquilosante, un tipo de artritis inflamatoria) estaba fuertemente vinculado al dolor de espalda. De hecho, los pacientes con espondilitis anquilosante tenían muchas más probabilidades de sentir dolor que aquellos que no la padecían.

Sin embargo, cuando analizaron específicamente los huesos transicionales, la historia fue menos clara. El estudio no encontró un vínculo fuerte entre tener estos huesos y tener dolor de espalda en este grupo específico de pacientes. El dolor parecía ser impulsado principalmente por las enfermedades inflamatorias que ya padecían, más que por los huesos extra. Los investigadores sugieren que, debido a que tantas personas en este grupo tenían enfermedades inflamatorias, era difícil determinar si los huesos eran el verdadero culpable. También advirtieron que el sistema Jenkins podría ser "demasiado entusiasta", señalando huesos como problemáticos incluso cuando podrían ser simplemente variaciones normales o cambios debidos al envejecimiento. El nuevo sistema utiliza un umbral amplio (midiendo una distancia de 10 mm) que podría ser demasiado permisivo, contando como "transicionales" incluso cuando la conexión es bastante laxa o distante.

Lo que esto significa para usted

Entonces, ¿cuál es la conclusión de esta gran búsqueda de huesos? Primero, los investigadores sugieren que las radiografías estándar tomadas en las clínicas de reumatología son en realidad lo suficientemente buenas para detectar estos huesos si alguien simplemente mira más de cerca. El problema no es la imagen; el problema es que los médicos a menudo olvidan mirar la parte inferior de la columna. Si comenzaran a revisar estos huesos "transicionales" de manera sistemática, podrían detectar más casos del síndrome de Bertolotti.

Segundo, el estudio destaca un debate entre los dos libros de reglas. El viejo sistema de Castellvi encontró aproximadamente un 30% de personas con estos huesos, mientras que el nuevo sistema de Jenkins encontró casi un 90%. Los investigadores sospechan que el sistema de Jenkins puede ser demasiado sensible, especialmente para las personas mayores, porque cuenta pequeñas brechas inofensivas como "transicionales".

Finalmente, el artículo nos recuerda que tener un hueso extraño no significa automáticamente que tengas un dolor de espalda. En este grupo de pacientes, el dolor provenía principalmente de sus enfermedades reumatológicas. El estudio no demuestra que estos huesos causen dolor, pero sí sugiere que debemos ser más inteligentes en la forma en que los observamos. Si tiene dolor de espalda crónico y los tratamientos habituales no funcionan, podría valer la pena pedirle a un especialista que eche un segundo vistazo más cercano a esa parte inferior de su columna, solo para asegurarse de que no haya un hueso "extra" oculto causando problemas.