Depressive symptoms and suicide attempts among sexual and gender minority and heterosexual cisgender people in Kathmandu, Nepal: An explanatory sequential mixed-methods study

In molte parti del mondo, la promessa di un futuro equo include l'impegno specifico di non lasciare indietro nessuno, assicurando che le persone non siano discriminate a causa di chi sono, da dove vengono o di come si identificano. Questo ideale si estende alle minoranze sessuali e di genere, un gruppo eterogeneo di persone le cui attrazioni, identità o caratteristiche fisiche differiscono dalla maggioranza tradizionale. Sebbene le leggi e gli atteggiamenti sociali stiano lentamente cambiando per offrire maggiori tutele, rimane un divario significativo nella nostra comprensione di come queste comunità stiano affrontando il benessere mentale. Nei paesi in cui l'accettazione sociale è ancora in evoluzione, la realtà quotidiana per questi individui può essere carica di stress, isolamento e paura del rifiuto. Comprendere il panorama della salute mentale per questi gruppi non è solo una questione di statistiche; si tratta di riconoscere il costo umano del vivere in una società che non li ha ancora pienamente accolti.

Un recente studio condotto a Kathmandu, Nepal, ha cercato di colmare questa lacuna esaminando da vicino il benessere mentale delle minoranze sessuali e di genere rispetto ai loro coetanei eterosessuali e cisgender. I ricercatori si sono concentrati su due esperienze specifiche e profondamente personali: la presenza di sintomi depressivi e la storia di tentativi di suicidio. Per ottenere un quadro chiaro, non si sono affidati a un unico metodo. Al contrario, hanno combinato un sondaggio ampio con conversazioni intime e individuali. In primo luogo, hanno chiesto a 190 adulti, metà appartenenti alla minoranza e metà alla popolazione generale, di compilare un questionario standard sul proprio umore e stato mentale. Questo strumento, noto come PHQ-9, chiede alle persone di valutare quanto spesso si siano sentite giù di corda, abbiano perso interesse per le cose o abbiano avuto difficoltà con il sonno nell'ultimo periodo di due settimane. Il sondaggio chiedeva anche direttamente se avessero subito bullismo e se qualcuno avesse mai tentato di togliersi la vita. Successivamente, i ricercatori hanno selezionato un gruppo più piccolo di partecipanti che avevano riferito di lottare con questi problemi per sedersi per interviste dettagliate. Queste conversazioni hanno permesso ai partecipanti di condividere le storie dietro i numeri, spiegando come fosse la loro vita quotidiana e quali pressioni dovessero affrontare.

I risultati hanno dipinto un quadro di disparità netto. Lo studio ha rilevato che le persone che si identificavano come minoranze sessuali o transgender riportavano livelli significativamente più alti di sintomi depressivi rispetto ai loro corrispettivi eterosessuali e cisgender. In media, i punteggi per i partecipanti transgender erano notevolmente più alti, e lo stesso valeva per coloro che si identificavano come lesbiche, gay o bisessuali. Quando i ricercatori hanno esaminato i dati più attentamente, hanno scoperto che l'esperienza del bullismo giocava un ruolo fondamentale. Coloro che avevano subito bullismo riportavano livelli di depressione molto più elevati, suggerendo che il modo in cui la società tratta questi individui sia un motore diretto del loro disagio mentale. Il legame tra depressione e suicidio era anche forte e chiaro. I partecipanti che riportavano sintomi depressivi significativi avevano molta più probabilità di aver tentato il suicidio nel corso della vita. Infatti, i dati suggerivano che una persona con questi sintomi avesse molte più probabilità di aver compiuto un tentativo di suicidio rispetto a una persona senza di essi.

Tuttiché, i numeri raccontavano solo parte della storia. Quando i ricercatori hanno ascoltato i racconti personali di coloro che avevano lottato, è emerso un intreccio più complesso di cause. Sebbene lo stigma sociale e il bullismo fossero menzionati da alcuni, in particolare all'interno dei gruppi delle minoranze sessuali e di genere, molti partecipanti hanno descritto una combinazione di altri pesi gravosi. Le difficoltà finanziarie, lo stress degli esami e le difficoltà nelle relazioni sentimentali sono stati citati frequentemente come fattori scatenanti. Per alcuni, il dolore derivava da crisi familiari, come genitori che rifiutavano il partner di un figlio o fratelli che affrontavano abusi. Un partecipante ha descritto un partner controllante che urlava e persino picchiava per parlare con gli amici, mentre un altro ha parlato del trauma di abusi sessuali subiti durante l'infanzia. Interessante notare che non tutti coloro che soffrivano sentivano il peso dello stigma sociale. Alcuni partecipanti, inclusi quelli della comunità minoritaria, hanno osservato che la loro depressione derivava da stress generici della vita piuttosto che dalla loro identità, pur riconoscendo che lo stigma fosse un fattore per altri membri della loro comunità.

Nonostante la gravità delle loro lotte, è emerso un modello preoccupante riguardo alla ricerca di aiuto. La maggior parte dei partecipanti non aveva mai parlato con un medico o un consulente riguardo ai propri sentimenti. Molti credevano che sentirsi in questo modo fosse semplicemente normale per tutti nell'era attuale, o temevano che cercare aiuto avrebbe portato a un uso di farmaci per tutta la vita. Altri sentivano che il loro dolore non sarebbe stato preso seriamente da amici o familiari, che avrebbero potuto liquidare le loro lotte come drammi o tentativi di attirare l'attenzione. Questa paura di essere fraintesi o ignorati ha mantenuto in silenzio molte persone, portandole a gestire tutto da sole. Le interviste hanno rivelato che il modo più efficace che le persone hanno trovato per sopravvivere a questi periodi bui è stato spesso attraverso l'automotivazione, il pensare alle proprie famiglie o il trovare piccole distrazioni come la musica o il lavoro, piuttosto che attraverso l'intervento medico professionale.

I ricercatori hanno sottolineato con cura che le loro scoperte, pur essendo significative, presentano dei limiti. Poiché le minoranze sessuali e di genere sono spesso difficili da raggiungere o possono nascondere la propria identità per sicurezza, lo studio non ha potuto utilizzare un metodo di campionamento casuale che potesse rappresentare l'intera popolazione del Nepal. Inveve, si sono affidati a volontari che erano in contatto con organizzazioni di supporto. Ciò significa che i risultati sono un potente spaccato delle esperienze di quegli individui specifici, ma potrebbero non catturare la piena realtà di ogni persona nella comunità. Lo studio suggerisce che la depressione e i tentativi di suicidio siano più comuni tra le minoranze sessuali e di genere a Kathmandu, guidati da un mix di stigma sociale, bullismo e stress generici della vita. Esso evidenzia la necessità urgente di studi più ampi e rappresentativi per confermare queste scoperte e per sviluppare modi migliori per sostenere questi gruppi vulnerabili, assicurando che la promessa di non lasciare indietro nessuno diventi una realtà anche per la loro salute mentale.