Depressive symptoms and suicide attempts among sexual and gender minority and heterosexual cisgender people in Kathmandu, Nepal: An explanatory sequential mixed-methods study

In veel delen van de wereld omvat de belofte van een rechtvaardige toekomst een specifieke toezegging om niemand achter te laten, waarbij wordt gewaarborgd dat mensen niet gediscrimineerd worden vanwege wie ze zijn, waar ze vandaan komen of hoe ze zichzelf identificeren. Dit ideaal strekt zich uit tot seksuele en genderdiversiteit, een diverse groep mensen wier aantrekkingskracht, identiteiten of fysieke kenmerken verschillen van de traditionele meerderheid. Hoewel wetten en sociale houdingen langzaam verschuiven om meer bescherming te bieden, blijft er een aanzienlijke kloof bestaan in ons begrip van hoe het met deze gemeenschappen gaat op mentaal vlak. In landen waar de sociale acceptatie nog in ontwikkeling is, kan de dagelijkse realiteit voor deze individuen getekend zijn door stress, isolatie en de angst voor afwijzing. Het begrijpen van het mentale landschap voor deze groepen is niet alleen een kwestie van statistieken; het gaat om het erkennen van de menselijke tol van het leven in een samenleving die hen nog niet volledig heeft omarmd.

Een recente studie uitgevoerd in Kathmandu, Nepal, probeerde deze kloof te vullen door nauwkeurig te kijken naar het mentale welzijn van seksuele en genderdiversen in vergelijking met hun heteroseksuele, cisgender leeftijdsgenoten. De onderzoekers richtten zich op twee specifieke, diep persoonlijke ervaringen: de aanwezigheid van depressieve symptomen en een geschiedenis van zelfmoordpogingen. Om een helder beeld te krijgen, vertrouwden zij niet op slechts één methode. In plaats daarvan combineerden zij een brede enquête met intieme, één-op-één gesprekken. Eerst vroegen zij 190 volwassenen, de helft uit de minderheidsgemeenschap en de helft uit de algemene populatie, om een standaard vragenlijst over hun stemming en mentale staat in te vullen. Dit instrument, bekend als de PHQ-9, vraagt mensen hoe vaak ze zich de afgelopen twee weken neerslachtig hebben gevoeld, interesse in zaken hebben verloren of moeite hebben gehad met slapen. De enquête vroeg ook direct naar pesten en of iemand ooit heeft geprobeerd het leven te beëindigen. Na deze fase selecteerden de onderzoekers een kleinere groep deelnemers die rapporteerden te worstelen met deze problemen om deel te nemen aan gedetailleerde interviews. Deze gesprekken stelden de deelnemers in staat om de verhalen achter de cijfers te delen, waarbij zij uitlegden hoe hun dagelijks leven voelde en welke druk zij ervoeren.

De resultaten schetsen een grimmig beeld van ongelijkheid. De studie vond dat mensen die zichzelf als seksuele minderheid of transgender identificeerden, significant hogere niveaus van depressieve symptomen rapporteerden dan hun heteroseksuele, cisgender tegenhangers. Gemiddeld waren de scores voor transgender deelnemers opvallend hoger, en dat gold ook voor hen die zichzelf als lesbisch, homoseksueel of biseksueel identificeerden. Wanneer de onderzoekers de gegevens nauwkeuriger analyseerden, ontdekten zij dat de ervaring van pesten een grote rol speelde. Degenen die gepest waren, rapporteerden veel hogere niveaus van depressie, wat suggereert dat de manier waarop de samenleving deze individuen behandelt een directe drijfveer is van hun mentale nood. De link tussen depressie en zelfmoord was eveneens sterk en duidelijk. Deelnemers die significante depressieve symptomen rapporteerden, hadden een veel grotere kans om in hun leven een zelfmoordpoging te hebben gedaan. Sterker nog, de gegevens suggereerden dat iemand met deze symptomen vele malen grotere kans had op een zelfmoordpoging dan iemand zonder deze symptomen.

De cijfers vertelden echter slechts een deel van het verhaal. Toen de onderzoekers luisterden naar de persoonlijke verhalen van degenen die hadden gestreden, kwam er een complexer web van oorzaken aan het licht. Hoewel sociaal stigma en pesten door sommigen werden genoemd, met name binnen de seksuele en genderdiverse groepen, beschreven veel deelnemers een combinatie van andere zware lasten. Financiële problemen, de stress van examens en moeilijkheden in romantische relaties werden frequent aangehaald als triggers. Voor sommigen kwam de pijn voort uit gezinskrisissen, zoals ouders die de partner van een kind afwijzen of broers of zussen die te maken hebben met misbruik. Eén deelnemer beschreef een controlerende partner die schreeuwde en zelfs sloeg wanneer zij met vrienden praatte, terwijl een ander sprak over het trauma van seksueel misbruik tijdens de kindertijd. Interessant genoeg leden niet iedereen die leed onder het gewicht van sociaal stigma. Sommige deelnemers, incluson ook die uit de minderheidsgemeenschap, merkten op dat hun depressie voortkwam uit algemene levensstressoren in plaats van hun identiteit, hoewel zij erkenden dat stigma een factor was voor anderen in hun gemeenschap.

Ondanks de ernst van hun strijd kwam er een verontrustend patroon aan het licht met betrekking tot het zoeken naar hulp. De meeste deelnemers hadden nog nooit met een arts of counselor gesproken over hun gevoelens. Velen geloofden dat het zich zo voelen simpelweg normaal was voor iedereen in het huidige tijdperk, of zij vreesden dat het zoeken naar hulp zou leiden tot een leven lang medicatiegebruik. Anderen voelden dat hun pijn niet serieus genomen zou worden door vrienden of familie, die hun strijd wellicht zouden afdoen als drama of een poging om aandacht te trekken. Deze angst om verkeerd begrepen of genegeerd te worden hield velen het zwijgen oplegend, waardoor zij er alleen mee bleven kampen. De interviews onthulden dat de meest effectieve manier waarop mensen vonden om deze donkere periodes te overleven, vaak via zelfmotivatie, het denken aan hun familie of kleine afleidingen zoals muziek of werk was, in plaats van via professionele medische interventie.

De onderzoekers merkten er zorgvuldig bij op dat hun bevindingen, hoewel significant, gepaard gaan met beperkingen. Omdat seksuele en genderdiversen vaak moeilijk te bereiken zijn en hun identiteit kunnen verbergen voor hun veiligheid, kon de studie geen willekeurige steekproefmethode gebruiken die de gehele populatie van Nepal zou vertegenwoordigen. In plaats daarvan vertrouwden zij op vrijwilligers die verbonden waren aan ondersteuningsorganisaties. Dit betekent dat de resultaten een krachtige momentopname zijn van de ervaringen van die specifieke individuen, maar dat zij mogelijk niet de volledige realiteit van elk persoon in de gemeenschap vastleggen. De studie suggereert dat depressie en zelfmoordpogingen vaker voorkomen bij seksuele en genderdiversen in Kathmandu, gedreven door een mix van sociaal stigma, pesten en algemene levensstressoren. Het benadrukt de dringende behoefte aan grotere, meer representatieve studies om deze bevindingen te bevestigen en betere manieren te ontwikkelen om deze kwetsbare groepen te ondersteunen, zodat de belofte om niemand achter te laten ook een realiteit wordt voor hun mentale gezondheid.