Depressive symptoms and suicide attempts among sexual and gender minority and heterosexual cisgender people in Kathmandu, Nepal: An explanatory sequential mixed-methods study

En muchas partes del mundo, la promesa de un futuro justo incluye el compromiso específico de no dejar a nadie atrás, asegurando que las personas no sean discriminadas por quiénes son, de dónde vienen o cómo se identifican. Este ideal se extiende a las minorías sexuales y de género, un grupo diverso de personas cuyas atracciones, identidades o características físicas difieren de la mayoría tradicional. Si bien las leyes y las actitudes sociales están cambiando lentamente para ofrecer más protección, persiste una brecha significativa en nuestra comprensión de cómo estas comunidades se encuentran en términos de salud mental. En los países donde la aceptación social aún está evolucionando, la realidad diaria para estos individuos puede estar plagada de estrés, aislamiento y el miedo al rechazo. Comprender el panorama de la salud mental para estos grupos no es solo una cuestión de estadísticas; se trata de reconocer el costo humano de vivir en una sociedad que aún no los ha abrazado plenamente.

Un estudio reciente realizado en Katmandú, Nepal, buscó llenar este vacío analizando de cerca el bienestar mental de las minorías sexuales y de género en comparación con sus pares heterosexuales y cisgénero. Los investigadores se centraron en dos experiencias específicas y profundamente personales: la presencia de síntomas depresivos y los antecedentes de intentos de suicidio. Para obtener una imagen clara, no dependieron de un único método. En su lugar, combinaron una encuesta amplia con conversaciones íntimas, uno a uno. Primero, pidieron a 190 adultos, la mitad de la comunidad minoritaria y la otra mitad de la población general, que completaran un cuestionario estándar sobre su estado de ánimo y su estado mental. Esta herramienta, conocida como PHQ-9, pregunta a las personas con qué frecuencia se han sentido decaídas, han perdido el interés en las cosas o han tenido dificultades para dormir durante las últimas dos semanas. La encuesta también preguntó directamente sobre el acoso escolar (bullying) y si alguien alguna vez había intentado acabar con su vida. Posteriormente, los investigadores seleccionaron a un grupo más pequeño de participantes que informaron haber luchado con estos problemas para sentarse a mantener entrevistas detalladas. Estas conversaciones permitieron a los participantes compartir las historias detrás de los números, explicando cómo era su vida diaria y qué presiones enfrentaban.

Los resultados pintaron un panorama desolador de disparidad. El estudio encontró que las personas que se identificaban como minorías sexuales o transgénero reportaron niveles significativamente más altos de síntomas depresivos que sus contrapartes heterosexuales y cisgénero. En promedio, las puntuaciones para los participantes transgénero fueron notablemente más altas, y lo mismo ocurrió con aquellos que se identificaban como lesbianas, gays o bisexuales. Cuando los investigadores analizaron los datos más de cerca, encontraron que la experiencia del acoso jugaba un papel importante. Aquellos que habían sufrido acoso reportaron niveles mucho más altos de depresión, lo que sugiere que la forma en que la sociedad trata a estos individuos es un motor directo de su angustia mental. El vínculo entre la depresión y el suicidio también fue fuerte y claro. Los participantes que reportaron síntomas depresivos significativos tenían muchas más probabilidades de haber intentado suicidarse en sus vidas. De hecho, los datos sugirieron que alguien con estos síntomas tenía muchas veces más probabilidades de haber realizado un intento de suicidio que alguien sin ellos.

Sin embargo, los números solo contaban parte de la historia. Cuando los investigadores escucharon los relatos personales de quienes habían luchado, surgió una red de causas más compleja. Si bien el estigma social y el acoso fueron mencionados por algunos, particularmente dentro de los grupos de minorías sexuales y de género, muchos participantes describieron una combinación de otras cargas pesadas. Las dificultades financieras, el estrés de los exámenes y las dificultades en las relaciones románticas fueron citados frecuentemente como detonantes. Para algunos, el dolor provino de crisis familiares, como padres que rechazan a la pareja de un hijo o hermanos que enfrentan abusos. Un participante describió a una pareja controladora que le gritaba e incluso le pegaba por hablar con amigos, mientras que otro habló del trauma del abuso sexual infantil. Curiosamente, no todos los que sufrieron sintieron el peso del estigma social. Algunos participantes, incluyendo miembros de la comunidad minoritaria, señalaron que su depresión derivaba de estresores generales de la vida en lugar de su identidad, aunque reconocieron que el estigma era un factor para otros en su comunidad.

A pesar de la gravedad de sus luchas, surgió un patrón preocupante respecto a la búsqueda de ayuda. La mayoría de los participantes nunca había hablado con un médico o un consejero sobre sus sentimientos. Muchos creían que sentirse así era simplemente normal para todo el mundo en la era actual, o temían que buscar ayuda los llevaría a una vida de medicación. Otros sintieron que su dolor no sería tomado en serio por sus amigos o familiares, quienes podrían descartar sus luchas como un drama o un intento de llamar la atención. Este miedo a ser incomprendido o ignorado mantuvo a muchas personas en silencio, llevándolas a lidiar con ello en soledad. Las entrevistas revelaron que la forma más efectiva que las personas encontraron para sobrevivir a estos periodos oscuros fue a menudo a través de la automotivación, pensar en sus familias o encontrar pequeñas distracciones como la música o el trabajo, en lugar de la intervención médica profesional.

Los investigadores tuvieron cuidado de señalar que sus hallazgos, aunque significativos, conllevan ciertas limitaciones. Debido a que las minorías sexuales y de género son a menudo difíciles de alcanzar y pueden ocultar sus identidades por seguridad, el estudio no pudo utilizar un método de muestreo aleatorio que representara a toda la población de Nepal. En su lugar, dependieron de voluntarios que estaban conectados con organizaciones de apoyo. Esto significa que los resultados son una poderosa instantánea de las experiencias de esos individuos específicos, pero pueden no capturar la realidad completa de cada persona en la comunidad. El estudio sugiere que la depresión y los intentos de suicidio son más comunes entre las minorías sexuales y de género en Katmandú, impulsados por una mezcla de estigma social, acoso y estresores generales de la vida. Destaca la necesidad urgente de estudios más grandes y representativos para confirmar estos hallazgos y desarrollar mejores formas de apoyar a estos grupos vulnerables, asegurando que la promesa de no dejar a nadie atrás se convierta también en una realidad para su salud mental.