Depressive symptoms and suicide attempts among sexual and gender minority and heterosexual cisgender people in Kathmandu, Nepal: An explanatory sequential mixed-methods study

世界の多くの地域において、公平な未来への約束には、「誰一人取り残さない」という具体的なコミットメントが含まれています。それは、その人が誰であるか、どこから来たのか、あるいはどのように自己を定義しているかによって、差別されないことを保証することです。この理想は、性的マイノリティやジェンダーマイノリティ（性的指向や性自認、あるいは身体的特徴が伝統的な多数派とは異なる多様な人々）にも及びます。法律や社会的な態度は、より多くの保護を提供するために緩やかに変化していますが、これらのコミュニティの精神的な健康状態がどのような状況にあるのかについては、理解に大きな隔たりが残っています。社会的な受容がまだ進化の過程にある国々において、こうした個人にとっての日常の現実は、ストレス、孤独、そして拒絶への恐怖に満ちたものになり得ます。これらのグループのメンタルヘルスの状況を理解することは、単なる統計の問題ではありません。それは、彼らを完全には受け入れきれていない社会の中で生きることの、人間としての代償を認識することなのです。

ネパールのカトマンドで行われた最近の研究は、性的およびジェンダーマイノリティの精神的なウェルビーイングを、ヘテロセクシュアルでシスジェンダーの同世代の人々と比較することで、この空白を埋めようと試みました。研究者たちは、2つの具体的かつ極めて個人的な経験、すなわち「抑うつ症状の存在」と「自殺未遂の経験」に焦点を当てました。明確な実態を把握するため、彼らは単一の手法には頼りませんでした。代わりに、広範な調査と、親密な一対一の対話を組み合わせました。まず、190人の成人（半分はマイノリティ・コミュニティから、もう半分は一般市民から）に対し、気分や精神状態に関する標準的な質問票への回答を求めました。「PHQ-9」として知られるこのツールは、過去2週間に、どの程度頻繁に気分が落ち込んだり、興味を失ったり、あるいは睡眠に苦労したりしたかを評価するものです。また、この調査では、いじめの経験や、これまでに自死を試みたことがあるかについても直接尋ねられました。その後、研究者たちは、これらの問題に直面していると報告した少数の参加者を選び出し、詳細なインタビューを行いました。これらの対話を通じて、参加者は数字の背後にある物語、つまり、彼らの日常生活がどのように感じられ、どのようなプレッシャーに直面しているのかを語ることができました。

結果は、深刻な格差の姿を浮き彫りにしました。研究によると、性的マイノリティまたはトランスジェンダーであると特定された人々は、ヘテロセクシュアルでシスジェンダーの人々と比較して、有意に高いレベルの抑うつ症状を報告していました。平均して、トランスジェンダーの参加者のスコアは著しく高く、レズビアン、ゲイ、またはバイセクシュアルと自認する人々についても同様の傾向が見られました。データをより詳細に分析すると、「いじめ」の経験が大きな役割を果たしていることが分かりました。いじめを受けた経験がある人々は、より高いレベルの抑うつを報告しており、社会がこれらの個人をどのように扱うかが、精神的な苦痛の直接的な要因となっていることを示唆しています。また、抑うつと自殺との間には、強く明確な関連がありました。深刻な抑うつ症状を報告した参加者は、生涯のうちに自殺を試みた経験を持つ可能性がはるかに高いという結果が出ました。実際、データによれば、これらの症状を持つ人は、症状のない人に比べて、自殺未遂に至る確率が数倍高いことが示唆されました。

しかし、数字だけでは物語のすべてを語ることはできませんでした。研究者が苦悩している人々の個人的な訴えに耳を傾けると、より複雑な原因の網の目が浮かび上がってきました。性的およびジェンダーマイノリティのグループ内を中心に、社会的スティグマ（偏見）やいじめが言及されましたが、多くの参加者は、他の重い負担との組み合わせについても述べていました。経済的な苦境、試験によるストレス、そして恋愛関係における困難が、頻繁に引き金として挙げられました。家族の危機、例えば、親が子供のパートナーを拒絶したり、兄弟が虐待に直面したりといったケースも挙げられました。ある参加者は、友人と話すことを理由に怒鳴ったり、時には殴ったりする支配的なパートナーについて語り、また別の参加者は、幼少期の性的虐待のトラウマについて語りました。興味深いことに、苦しみを経験した全員が社会的スティグマの重みを感じていたわけではありませんでした。一部の参加者（マイノリティ・コミュニティ出身者を含む）は、自身の抑うつはアイデンティティによるものではなく、一般的な生活上のストレッサーに起因していると指摘しましたが、同時に、コミュニティ内の他の人々にとってはスティグマが要因であることを認めました。

深刻な苦悩にもかかわらず、助けを求める行動（ヘルプシーキング）に関して、懸念すべきパターンが明らかになりました。ほとんどの参加者が、自分の感情について医師やカウンセラーに相談したことがありませんでした。多くの人が、このように感じることは現在の時代においては当たり前のことだと考えていたり、あるいは助けを求めることが生涯にわたる投薬につながるのではないかと恐れていたりしました。また、自分の苦しみは友人や家族に理解されず、単なる「ドラマ（大げさな騒ぎ）」や「注意を引くための手段」として片付けられてしまうのではないか、と感じる人もいました。誤解されたり無視されたりすることへのこの恐怖が、多くの人々を沈黙させ、一人で対処させることにつながっていました。インタビューからは、人々がこうした暗い時期を生き抜くために見出した最も効果的な方法は、専門的な医療介入ではなく、多くの場合、自己のモチベーション、家族への思い、あるいは音楽や仕事といった小さな気晴らしを見出すことであるという実態が明らかになりました。

研究者たちは、今回の知見には限界があることも慎重に注記しています。性的およびジェンダーマイノリティの人々は、到達が難しく、安全のために正体を隠している場合があるため、本研究ではネパール全土の人口を代表するような無作為抽出法を用いることができませんでした。代わりに、支援団体を通じてつながりのあるボランティアに依拠しました。したがって、この結果は、それら特定の個人たちの経験を捉えた強力なスナップショットではありますが、コミュニティのすべての人の現実を完全に捉えているわけではない可能性があります。本研究は、カトマンドにおける抑うつと自殺未遂は、社会的スティグマ、いじめ、そして一般的な生活上のストレッサーが混ざり合い、性的およびジェンダーマイノリティの間でより一般的であることを示唆しています。これは、抑うつと自殺未遂の事実を確認し、これらの脆弱なグループをサポートするためのより良い方法を開発するために、より大規模で代表性の高い研究が必要であることを強調しており、彼らのメンタルヘルスにおいても「誰一人取り残さない」という約束が現実となることを求めています。