Does Generation Z cope with stress differently? Self-efficacy, coping strategies and implications for nursing workforce management: a cross-sectional survey study

Immaginate il posto di lavoro come una gigantesca e frenetica nave che naviga in mari tempestosi. A volte le onde sono solo piccoli increspamenti, ma nell'infermieristica, le tempeste possono essere massicce: bisogni infiniti dei pazienti, orologi che ticchettano e il pesante peso emotivo di prendersi cura di persone che soffrono. Quando le onde si alzano troppo, l'equipaggio ha bisogno di un modo per restare in equilibrio. È qui che entra in gioco la scienza dello "stress". Pensate allo stress non solo come a sentirsi stanchi, ma come al momento in cui le richieste della nave iniziano a superare le scorte dell'equipaggio. Per sopravvivere, i marinai usano diversi strumenti: alcuni riparano la falla (coping attivo), altri chiedono aiuto alle altre navi (supporto sociale) e altri ancora potrebbero cercare di ignorare la tempesta finché non passa (evitamento). Un altro strumento crucialo è l' "autoefficacia", che è come la bussola interiore e il misuratore di fiducia di un marinaio; è la convinzione di "posso gestire questa onda".

Per molto tempo, le persone si sono chieste se i nuovi membri dell'equipaggio — i marinai della "Generazione Z", nati tra la fine degli anni '90 e i successivi — affrontino queste tempeste in modo diverso rispetto ai veterani più esperti e anziani. Hanno una mappa diversa? Usano strumenti diversi? O l'idea che siano "meno duri" è solo un mito? Comprendere questo è vitale perché se una nave perde troppi membri dell'equipaggio a causa dello stress del mare, i pazienti a bordo ne risentono. Questo studio si immerge nel diario di bordo di un ospedale di Cracovia, in Polonia, per vedere esattamente come le diverse generazioni di infermieri stiano navigando nelle proprie tempeste.

Il Grande Sondaggio sullo Stress degli Infermieri

I ricercatori dell'Università Jagellonica hanno deciso di scattare una fotografia al mondo dell'infermieristica. Non hanno solo tirato a indovinare; hanno chiesto a 760 infermieri che lavorano attualmente all'Ospedale Universitario di Cracovia di compilare un sondaggio. Volevano vedere come questi infermieri gestivano lo stress, quanto si sentivano sicuri delle proprie capacità e se gli infermieri della "Generazione Z" (che costituivano circa la metà del gruppo) stessero facendo le cose diversamente rispetto alle generazioni più anziane (Gen Y, Gen X e i Baby Boomer).

Lo studio ha utilizzato due principali "righelli" per misurare le cose. Primo, hanno usato una checklist chiamata Mini-COPE per vedere quali strumenti l'infermiere cercava quando le cose si facevano difficili. Affrontava il problema a testa alta? Ci scherzava sopra? Chiedeva aiuto a un amico? O cercava di fingere che il problema non esistesse? Secondo, hanno usato la Scala di Autoefficacia Generale (GSES), che è fondamentalmente un test per vedere quanto un infermiere crede nel proprio potere di portare a termine le cose.

I Risultati: Una Storia di Due (o Tre) Generazioni

Ecco cosa ha rivelato il dato, e si scopre che la storia è più interessante della solita narrazione secondo cui "i giovani sono pigri" o "i vecchi sono testardi".

1. Il Misuratore di Fiducia è lo Stesso per Tutti
Innanzitutto, smontiamo un mito. Lo studio ha scoperto che gli infermieri della Generazione Z sono sicuri delle proprie capacità quanto gli infermieri più anziani. Quando i ricercatori hanno esaminato i punteggi di "autoefficacia", la media per la Gen Z era di 29,33 punti, mentre i gruppi più anziani combinati avevano una media di 28,95 punti. La differenza era così piccola da non essere statisticamente significativa. In altre parole, i giovani infermieri non si sentivano più deboli o meno capaci dei loro senior; si sentivano all'incirca allo stesso modo.

2. Il Kit di Strumenti: Attivo vs Evitante
Sebbene la loro fiducia fosse simile, gli strumenti che usavano per gestire lo stress erano piuttosto diversi.

• L'approccio della Gen Z: Gli infermieri più giovani erano più propensi a usare strategie "attive" e "basate sul supporto". Ricorrevano al coping attivo (punteggio medio di 2,20, rispetto a 2,07 degli infermieri più anziani), all'umorismo (1,02 vs 0,81), e chiedevano supporto emotivo (2,12 vs 1,82) o supporto strumentale (aiuto pratico, 2,07 vs 1,85). Erano anche più propensi a praticare sport ricreativi e a usare app di messaggistica di gruppo legate al lavoro per restare connessi.
• L'approccio dei Veterani: I gruppi più anziani erano più propensi a fare affidamento sulla religione (1,60 vs 1,23 per la Gen Z) e, purtroppo, erano più propensi a usare strategie di "evitamento". Ciò significa che utilizzavano più frequentemente la negazione (1,12 vs 0,87), l'uso di sostanze (0,40 vs 0,23) e il disimpegno comportamentale (arrendersi o staccare la spina, 0,98 vs 0,80).

3. Il Fattore Carico di Lavoro
Perché questa differenza? Lo studio suggerisce che potrebbe non trattarsi solo di età, ma di fase della vita e carico di lavoro. Gli infermieri più anziani stavano lavorando più duramente in un modo diverso. Erano più propensi ad avere lavori aggiuntivi (55,7% del gruppo più anziano contro solo il 18,4% della Gen Z) e lavoravano più ore settimanali in media (49,48 ore contro 40,26 ore per la Gen Z). Poiché il gruppo più anziano gestiva più lavori, potrebbe aver avuto meno energia per essere "attivo" e una maggiore tendenza a "staccare la spina" o usare sostanze per far fronte allo stress. Nel frattempo, la Gen Z riportava un migliore equilibrio tra vita professionale e privata (64,2% contro 54,4%) ed era più propensa a dedicarsi a sport e hobby fuori dal lavoro.

Cosa Significa per il Capitano della Nave (Il Management)

I ricercatori concludono che non dovremmo preoccuparci del fatto che la nuova generazione di infermieri sia "rotta" o "meno resiliente". In realtà, i dati suggeriscono che sono piuttosto resilienti, scegliendo spesso di discutere i problemi, scherzare o attivarsi piuttosto che nascondersi dal problema.

Tuttavia, lo studio avverte anche che queste differenze potrebbero dipendere dal fatto che la Gen Z è all'inizio della propria carriera e ha un carico di lavoro più leggero, non solo perché è "Gen Z". Se si desse a un infermiere della Gen Z le stesse settimane estenuanti da 50 ore e i lavori aggiuntivi come quelli della generazione precedente, il suo stile di coping potrebbe cambiare anch'esso.

Quindi, cosa dovrebbero fare i manager ospedalieri?

• Non fare stereotipi: Non dare per scontato che i giovani infermieri debbano essere "temprati". Stanno già usando strumenti sani come l'umorismo e il supporto.
• Proteggere l'equilibrio: Poiché la Gen Z dà valore all'equilibrio tra vita privata e lavoro e allo sport, i manager dovrebbero cercare di proteggere questi confini.
• Usare la tecnologia: La Gen Z ama usare le app di messaggistica di gruppo per il lavoro; i manager dovrebbero usare questi canali per mantenere la comunicazione aperta e veloce.
• Mentoring: Lo studio suggerisce un sistema di mentoring "a due vie". Gli infermieri più anziani possono insegnare le competenze cliniche, mentre i più giovani possono aiutare il personale più anziano con la tecnologia e gli stili di comunicazione.

In breve, la nave è sicura. Sia i nuovi reclute che i veterani hanno bussole forti. I nuovi reclute hanno solo una mappa leggermente diversa, che si affida molto al parlare, allo scherzare e al rimanere attivi, mentre i veterani a volte cercano di ignorare la tempesta o di lavorare fino allo sfinimento. Il modo migliore per far navigare l'intero equipaggio senza intoppi è assicurarsi che tutti ricevano abbastanza riposo, abbiano qualcuno con cui parlare e sappiano di essere ugualmente capaci di affrontare la tempesta.