Does Generation Z cope with stress differently? Self-efficacy, coping strategies and implications for nursing workforce management: a cross-sectional survey study

Stel je de werkplek voor als een gigantisch, bruisend schip dat door stormachtige zeeën vaart. Soms zijn de golven slechts kleine rimpelingen, maar in de verpleegkunde kunnen de stormen enorm zijn: eindeloze patiëntenbehoeften, tikkende klokken en het zware emotionele gewicht van het zorgen voor mensen in pijn. Wanneer de golven te hoog worden, heeft de bemanning een manier nodig om rechtop te blijven staan. Hier komt de wetenschap van "stress" om de hoek kijken. Denk aan stress niet alleen als het gevoel van vermoeidheid, maar als het moment waarop de eisen aan het schip de voorraden van de bemanning beginnen te overtreffen. Om te overleven, gebruiken zeelieden verschillende instrumenten: sommigen repareren het lek (actieve coping), anderen roepen hulp in van andere schepen (sociale steun), en sommigen proberen de storm misschien te negeren totdat deze voorbij is (vermijding). Een ander cruciaal instrument is "zelfeffectiviteit", wat als het innerlijke kompas en de vertrouwensmeter van een zeeman is; het is het geloof dat "ik deze golf wel kan aan".

Lange tijd hebben mensen zich afgevraagd of de nieuwste bemanningsleden—de "Generatie Z"-zeelieden, geboren in de late jaren '90 en later—de stormen anders aanpakken dan de oudere, meer ervaren veteranen. Hebben zij een andere kaart? Gebruiken zij andere instrumenten? Of is het idee dat zij "minder taai" zijn slechts een mythe? Het begrijpen hiervan is essentieel, want als een schip te veel bemanningsleden verliest door de stress van de zee, lijden de patiënten aan boord. Deze studie duikt in het kapiteinslogboek van een ziekenhuis in Krakau, Polen, om precies te zien hoe verschillende generaties verpleegkundigen hun eigen stormen navigeren.

De Grote Verpleegkundige Stressenquête

Onderzoekers van de Jagiellonische Universiteit besloten een momentopname van de verpleegkundige wereld te maken. Ze gokten niet zomaar; ze vroegen 760 verpleegkundigen die momenteel werkzaam waren in het Universiteitsziekenhuis van Krakau om een enquête in te vullen. Ze wilden zien hoe deze verpleegkundigen met stress omgingen, hoe zelfverzekerd ze voelden over hun vaardigheden, en of de "Generatie Z"-verpleegkundigen (die ongeveer de helft van de groep vormden) zaken anders deden dan de oudere generaties (Gen Y, Gen X en de Babyboomers).

De studie gebruikte twee belangrijke "linialen" om zaken te meten. Ten eerste gebruikten ze een checklist genaamd de Mini-COPE om te zien naar welke instrumenten de verpleegkundigen grepen als het moeilijk werd. Pakten ze het probleem rechtstreeks aan? Maakten ze er een grapje over? Vroegen ze een vriend om hulp? Of probeerden ze te doen alsof het probleem niet bestond? Ten tweede gebruikten ze de General Self-Efficacy Scale (GSES), wat in feep basis een test is om te zien hoeveel een verpleegkundige gelooft in zijn of haar eigen kracht om dingen gedaan te krijgen.

De Bevindingen: Een Verhaal van Twee (of Drie) Generaties

Dit is wat de gegevens onthulden, en het blijkt een interessanter verhaal te zijn dan de gebruikelijke verhalen over "jongeren zijn lui" of "ouderen zijn vastgeroest in hun manieren".

1. De Vertrouwensmeter is hetzelfde voor iedereen
Laten we eerst een mythe ontkrachten. De studie vond dat Generatie Z-verpleegkundigen net zo zelfverzekerd zijn over hun vaardigheden als de oudere verpleegkundigen. Toen de onderzoekers naar de scores voor "zelfeffectiviteit" keken, was het gemiddelde voor Gen Z 29,33 punten, terwijl de gecombineerde oudere groepen gemiddeld 28,95 punten scoorden. Het verschil was zo klein dat het niet statistisch significant was. Met andere woorden: de jonge verpleegkundigen voelden zich niet zwakker of minder bekwaam dan hun senioren; ze voelden zich ongeveer hetzelfde.

2. De Gereedschapskist: Actief versus Vermijdend
Hoewel hun zelfvertrouwen vergelijkbaar was, verschilden de instrumenten die ze gebruikten om met stress om te gaan aanzienlijk.

• De Gen Z-aanpak: De jongere verpleegkundigen maakten vaker gebruik van "actieve" en "ondersteuningsgebaseerde" strategieën. Ze grepen vaker naar actieve coping (een gemiddelde score van 2,20 vergeleken met 2,07 voor oudere verpleegkundigen), humor (1,02 vs 0,81), en vroegen om emotionele steun (2,12 vs 1,82) of instrumentele steun (praktische hulp, 2,07 vs 1,85). Ze maakten ook vaker gebruik van recreatieve sporten en werkgerelateerde groepsapps om verbonden te blijven.
• De Oudere Aanpak: De oudere groepen vertrouwden vaker op religie (1,60 vs 1,23 voor Gen Z) en, helaas, waren zij ook vaker geneigd tot "vermijdende" strategieën. Dit betekent dat zij vaker gebruik maakten van ontkenning (1,12 vs 0,87), middelengebruik (0,40 vs 0,23) en gedragsmatige onverschilligheid (opgeven of mentaal uitchecken, 0,98 vs 0,80).

3. De Factor Werkdruk
Waarom dit verschil? De studie suggereert dat het niet alleen om leeftijd gaat, maar om levensfase en werkdruk. De oudere verpleegkundigen werkten harder op een andere manier. Zij hadden vaker extra banen (55,7% van de oudere groep tegenover slechts 18,4% van Gen Z) en werkten gemiddeld meer uren per week (49,48 uur vs 40,26 uur voor Gen Z). Omdat de oudere groep meer banen combineerde, hadden zij mogelijk minder energie om "actief" te zijn en een grotere neiging om simpelweg "uit te schakelen" of middelen te gebruiken om te gaan met de situatie. Ondertussen rapporteerden Gen Z-verpleegkundigen een betere werk-privébalans (64,2% vs 54,4%) en waren zij eerder geneigd om buiten het werk aan sport en hobby's te doen.

Wat dit betekent voor de Kapitein van het Schip (Management)

De onderzoekers concluderen dat we ons geen zorgen hoeven te maken dat de nieuwe generatie verpleegkundigen "kapot" of "minder veerkrachtig" is. Sterker nog, de gegevens suggeries dat zij juist vrij veerkrachtig zijn, omdat ze vaak kiezen om zaken te bespreken, een grapje te maken of actief te blijven, in plaats van het probleem te negeren.

Echter, de studie waarschuwt ook dat deze verschillen kunnen komen doordat Gen Z nog aan het begin van hun carrière staat en een lichtere werkdruk heeft, en niet alleen omdat zij "Generatie Z" zijn. Als je een Gen Z-verpleegkundige dezelfde verstikkende weken van 50 uur en extra banen geeft als de oudere generatie, zou hun copingstijl ook kunnen veranderen.

Dus, wat moeten ziekenhuismanagers doen?

• Stigmatiseer niet: Ga er niet vanuit dat jonge verpleegkundigen "harder getraind" moeten worden. Ze gebruiken al gezonde instrumenten zoals humor en steun.
• Bescherm de balans: Omdat Gen Z waarde hecht aan de werk-privébalans en sport, moeten managers proberen die grenzen te bewaken.
• Gebruik de technologie: Gen Z houdt van het gebruik van groepsapps voor werk; managers zouden deze kanalen moeten gebruiken om communicatie open en snel te houden.
• Mentorschap: De studie suggereert een "tweerichtingsverkeer" in mentorschap. Oudere verpleegkundigen kunnen klinische vaardigheden aanleren, terwijl jongere verpleegkundigen oudere personeelsleden kunnen helpen met technologie en communicatiestijlen.

Kortom, het schip is veilig. Zowel de nieuwe rekruten als de veteranen hebben een sterk kompas. De nieuwe rekruten hebben alleen toevallig een iets andere kaart, een kaart die sterk leunt op praten, grappen maken en actief blijven, terwijl de veteranen soms proberen de storm te negeren of zichzelf het werk in te werken. De beste manier om de hele bemanning soepel te laten varen, is ervoor te zorgen dat iedereen genoeg rust krijgt, iemand heeft om mee te praten en weet dat zij allemaal even goed in staat zijn om de storm te trotseren.