Does Generation Z cope with stress differently? Self-efficacy, coping strategies and implications for nursing workforce management: a cross-sectional survey study

Imagina el lugar de trabajo como un barco gigante y bullicioso navegando por mares tormentosos. A veces las olas son pequeñas ondulaciones, pero en la enfermería, las tormentas pueden ser masivas: necesidades interminables de los pacientes, relojes que avanzan y el pesado peso emocional de cuidar a personas con dolor. Cuando las olas se vuelven demasiado altas, la tripulación necesita una forma de mantenerse erguida. Aquí es donde entra la ciencia del "estrés". Piensa en el estrés no solo como sentirse cansado, sino como el momento en que las demandas del barco empiezan a superar los suministros de la tripulación. Para sobrevivir, los marineros usan diferentes herramientas: algunos reparan la fuga (afrontamiento activo), otros piden ayuda a otros barcos (apoyo social) y algunos podrían intentar ignorar la tormenta hasta que pase (evitación). Otra herramienta crucial es la "autoeficacia", que es como la brújula interna y el medidor de confianza de un marinero; es la creencia de "yo puedo manejar esta ola".

Durante mucho tiempo, la gente se ha preguntado si los miembros más nuevos de la tripulación —los marineros de la "Generación Z", nacidos a finales de los 90 y más tarde— manejan estas tormentas de manera diferente a los veteranos más experimentados y mayores. ¿Tienen un mapa diferente? ¿Usan herramientas distintas? ¿O es la idea de que son "menos fuertes" solo un mito? Comprender esto es vital porque si un barco pierde a demasiados miembros de la tripulación debido al estrés del mar, los pacientes a bordo sufren. Este estudio se sumerge en el diario del capitán de un hospital en Cracovia, Polonia, para ver exactamente cómo las diferentes generaciones de enfermeros están navegando sus propias tormentas.

La Gran Encuesta sobre el Estrés de Enfermería

Investigadores de la Universidad Jagueloniana decidieron tomar una instantánea del mundo de la enfermería. No solo adivinaron; pidieron a 760 enfermeros que trabajan actualmente en el Hospital Universitario de Cracovia que completaran una encuesta. Querían ver cómo estos enfermeros manejaban el estrés, qué tan seguros se sentían de sus habilidades y si los enfermeros de la "Generación Z" (que constituían aproximadamente la mitad del grupo) estaban haciendo las cosas de manera diferente a las generaciones anteriores (Gen Y, Gen X y los Baby Boomers).

El estudio utilizó dos "reglas" principales para medir las cosas. Primero, usaron una lista de verificación llamada Mini-COPE para ver a qué herramientas recurrían los enfermeros cuando las cosas se ponían difíciles. ¿Abordaban el problema de frente? ¿Bromeaban al respecto? ¿Pedían ayuda a un amigo? ¿O intentaban pretender que el problema no existía? Segundo, utilizaron la Escala de Autoeficacia General (GSES), que es básicamente una prueba para ver cuánto cree un enfermero en su propio poder para lograr las cosas.

Los Hallazgos: Un Cuento de Dos (o Tres) Generaciones

Esto es lo que reveló la data, y resulta que la historia es más interesante que las habituales historias de "los jóvenes son perezosos" o "los mayores son testarudos".

1. El Medidor de Confianza es el Mismo para Todos
Primero, rompamos un mito. El estudio encontró que los enfermeros de la Generación Z tienen tanta confianza en sus habilidades como los enfermeros mayores. Cuando los investigadores observaron las puntuaciones de "autoeficacia", el promedio para la Gen Z fue de 29.33 puntos, mientras que los grupos mayores combinados promediaron 28.95 puntos. La diferencia fue tan pequeña que no fue estadísticamente significativa. En otras palabras, los enfermeros jóvenes no se sentían más débiles o menos capaces que sus superiores; se sentían casi igual.

2. El Kit de Herramientas: Activo vs. Evitativo
Aunque su confianza era similar, las herramientas que usaban para manejar el estrés eran bastante diferentes.

• El enfoque de la Gen Z: Los enfermeros más jóvenes eran más propensos a usar estrategias "activas" y "basadas en el apoyo". Recurrieron al afrontamiento activo (puntuando 2.20 en promedio, comparado con 2.07 para los enfermeros mayores), el humor (1.02 vs 0.81), y pedir apoyo emocional (2.12 vs 1.82) o apoyo instrumental (ayuda práctica, 2.07 vs 1.85). También eran más propensos a usar deportes recreativos y aplicaciones de mensajería de grupo relacionadas con el trabajo para mantenerse conectados.
• El enfoque de los Mayores: Los grupos de mayor edad eran más propensos a confiar en la religión (1.60 vs 1.23 para la Gen Z) y, desafortunadamente, eran más propensos a usar estrategias "evitativas". Esto significa que utilizaban con más frecuencia la negación (1.12 vs 0.87), el consumo de sustancias (0.40 vs 0.23) y el desenganche conductual (rendirse o desconectarse, 0.98 vs 0.80).

3. El Factor de la Carga de Trabajo
¿Por qué la diferencia? El estudio sugiere que no se trata solo de la edad, sino de la etapa de la vida y la carga de trabajo. Los enfermeros mayores estaban trabajando más duro de una manera diferente. Eran más propensos a tener trabajos adicionales (55.7% del grupo de mayor edad frente a solo el 18.4% de la Gen Z) y trabajaban más horas por semana en promedio (49.48 horas frente a 40.26 horas para la Gen Z). Debido a que el grupo de mayor edad lidiaba con más trabajo, podrían haber tenido menos energía para ser "activos" y más tendencia a simplemente "desconectarse" o usar sustancias para sobrellevarlo. Mientras tanto, la Gen Z reportó un mejor equilibrio entre vida laboral y personal (64.2% vs 54.4%) y eran más propensos a realizar deportes y pasatiempos fuera del trabajo.

Lo Que Esto Significa para el Capitán del Barco (Gestión)

Los investigadores concluyen que no debemos preocuparnos de que la nueva generación de enfermeros esté "rota" o sea "menos resiliente". De hecho, los datos sugieren que son bastante resilientes, eligiendo a menudo hablar de las cosas, bromear o mantenerse activos en lugar de esconderse del problema.

Sin embargo, el estudio también advierte que estas diferencias podrían deberse a que la Gen Z está en una etapa temprana de sus carreras y tiene una carga de trabajo más ligera, no solo por ser "Gen Z". Si se le da a un enfermero de la Gen Z las mismas semanas aplastantes de 50 horas y trabajos adicionales como a la generación anterior, su estilo de afrontamiento podría cambiar también.

Entonces, ¿qué deben hacer los gestores de hospitales?

• No estigmatizar: No asuman que los enfermeros jóvenes necesitan ser "fortalecidos". Ya están usando herramientas saludables como el humor y el apoyo.
• Proteger el equilibrio: Dado que la Gen Z valora el equilibrio entre la vida laboral y personal y el deporte, los gestores deben intentar proteger esos límites.
• Usar la tecnología: A la Gen Z le encantan las aplicaciones de mensajería de grupo para el trabajo; los gestores deben usar estos canales para mantener la comunicación abierta y rápida.
• Mentoría: El estudio sugiere un sistema de mentoría de "dos vías". Los enfermeros mayores pueden enseñar habilidades clínicas, mientras que los más jóvenes pueden ayudar al personal mayor con la tecnología y los estilos de comunicación.

En resumen, el barco está a salvo. Tanto los nuevos reclutas como los veteranos tienen brújulas fuertes. Los nuevos reclutas simplemente tienen un mapa ligeramente diferente, uno que depende mucho de hablar, bromear y mantenerse activos, mientras que los veteranos a veces intentan ignorar la tormenta o trabajar hasta el agotamiento. La mejor manera de mantener a toda la tripulación navegando sin problemas es asegurarse de que todos descansen lo suficiente, tengan a alguien con quien hablar y sepan que todos son igualmente capaces de capear la tormenta.