Scholarship with Purpose following the National Strategy for Higher Education to 2030: HEI Executive Perspectives on Ernest Boyer’s Framework on Engagement.

Sintesi Tecnica: Scholarship with Purpose seguendo la Strategia Nazionale per l'Istruzione Superiore al 2030

Problematica
Questa ricerca affronta una lacuna critica nella letteratura riguardante l'implementazione e la valutazione del coinvolgimento (engagement) delle Istituzioni di Istruzione Superiore (HEI) in Irlanda a seguito dell'introduzione della Strategia Nazionale per l'Istruzione Superiore al 2030 (Department of Education and Skills, 2011). Sebbene la Strategia abbia formalmente stabilito il coinvolgimento come un "terzo pilastro" accanto all'insegnamento e alla ricerca, il documento rileva che il coinvolgimento rimane scarsamente definito, misurato in modo incoerente e privo di risorse adeguate. Inoltre, vi è una scarsità di ricerca empirica che esamini come i dirigenti delle HEI irlandesi interpretino questi mandati politici e come applichino il quadro di Ernest Boyer sulla "scholarship" (scoperta, integrazione, applicazione e insegnamento) alle loro strategie istituzionali. Lo studio mira a svelare il disallineamento tra le aspirazioni strategiche per il coinvolgimento e le realtà operative affrontate dal management esecutivo.

Metodologia
Lo studio ha impiegato una metodologia di indagine quantitativa e qualitativa rivolta al management esecutivo di tutte le HEI finanziate pubblicamente in Irlanda (Università e Istituti di Tecnologia).

• Strumento: Un questionario progettato utilizzando l'approccio in undici fasi di Cohen et al. (2018), composto da domande a risposta chiusa e aperta. È stato sottoposto a pilotaggio con ex Presidenti di HEI.
• Popolazione: Membri del management esecutivo responsabili del coinvolgimento all'interno delle loro istituzioni.
• Campione: Sono stati distribuiti 186 questionari, che hanno generato 60 risposte (tasso di risposta del 32,3%).
• Analisi: I dati quantitativi sono stati analizzati mediante metodi statistici, inclusi t-test e test del Chi-quadrato di indipendenza per esaminare le differenze tra Università e Istituti di Tecnologia (IoT). I dati qualitativi provenienti dalle risposte aperte sono stati analizzati tramite codifica tematica (Saldaña).
• Considerazioni Etiche: Lo studio ha ricevuto la piena approvazione etica e tutti i partecipanti hanno fornito il consenso informato.

Contributi Chiave e Risultati
La ricerca produce tre risultati primari riguardanti lo stato del coinvolgimento nelle HEI irlandesi:

1. Comprensione del Coinvolgimento: Sebbene la maggior parte dei dirigenti possieda una buona comprensione del coinvolgimento, non esiste un consenso sul fatto che la Strategia Nazionale abbia ampliato la loro concettualizzazione del termine. Alcuni lo vedono come una codificazione di pratiche intuitive esistenti, altri come un rafforzamento delle attività correnti. La definizione di coinvolgimento rimane ampia, spaziando dal "transazionale" al "trasformativo".
2. Implementazione e Prioritizzazione: Si osserva una marcata preferenza per il coinvolgimento "basato sull'applicazione" (ad esempio, partnership industriali, sviluppo d'impresa) rispetto ad altre forme.
   • Priorità: L' "applicazione" è l'obiettivo strategico dominante e il punto di forza percepito.
   • Lacune: L' "integrazione" (la scholarship di Boyer relativa al collegamento tra discipline) è stata notevolmente assente dagli obiettivi dichiarati e dai punti di forza percepiti dai rispondenti.
   • Barriere Strutturali: I dirigenti hanno identificato sfide significative nella coordinazione, nella raccolta dati e nell'allocazione delle risorse. Il coinvolgimento è spesso visto come un elemento "aggiunto" (bolt-on) piuttosto che come un'attività centrale, con una mancanza di strutture centralizzate per gestire la natura "transazionale" delle attuali attività.
   • Valutazione: Le metriche e i meccanismi di accountability sono sottosviluppati. Il documento suggerisce che le attuali strutture di governance (incentivi ai finanziamenti, patti di performance) favoriscono attività con output audibili e numerabili (applicazione) rispetto a un coinvolgimento relazionale o trasformativo.
3. Rilevanza del Quadro di Boyer:
   • Rilevanza: I dirigenti concordano generalmente sulla rilevanza delle quattro tipologie di scholarship di Boyer, in particolare il legame tra la disciplina accademica e il coinvolgimento.
   • Tensione: Esiste una tensione significativa riguardo al requisito di Boyer secondo cui il coinvolgimento deve essere direttamente legato al campo specialistico dell'accademico. Mentre alcuni sostengono che questo sia essenziale per la "scholarship", altri ritengono che sia un approccio superato che esclude preziosi contributi istituzionali non accademici (ad esempio, volontariato, CSR).
   • Sistemi di Ricompensa: Nonostante la retorica politica, i sistemi di promozione e ricompensa rimangono fortemente sbilanciati verso la produzione di ricerca (scoperta), con il coinvolgimento spesso trattato come un semplice "abbellimento" piuttosto che come un parametro fondamentale per la progressione di carriera.

Significatività dello Studio
Il documento rivendica una significatività sia per il contesto nazionale che per quello internazionale dell'Istruzione Superiore. Evidenzia che il divario tra la visione della Strategia Nazionale e la pratica effettiva è guidato da fattori strutturali, culturali e di governance piuttosto che da una mancanza di intento.

Nello specifico, lo studio postula che:

• Identità Istituzionale: Il coinvolgimento non è solo un'attività, ma un meccanismo attraverso il quale l'identità istituzionale viene costruita e negoziata. L'incertezza riguardante la distintività delle emergenti Università Tecnologiche è legata al modo in cui le priorità di coinvolgimento vengono rimodellate dalle variazioni delle politiche esterne.
• Influenza della Governance: La dominanza dell' "applicazione" rispetto all' "integrazione" è probabilmente una risposta istituzionale razionale a regimi di governance che premiano output visibili e audibili.
• Fallimento Sistemico: Il fallimento nel realizzare la visione pluralistica di Boyer (dove scoperta, integrazione, applicazione e insegnamento sono equamente valorizzati) riflette fallimenti sistemici nell'allocazione delle risorse e nelle strutture di ricompensa, non solo problemi incidentali di implementazione.

Il documento conclude che affinché il coinvolgimento diventi una missione realmente centrale, esso deve essere radicato nelle strutture quotidiane, negli incentivi e nella cultura della vita istituzionale, richiedendo un passaggio dalla gestione del coinvolgimento come un prodotto consegnabile al riconoscimento del coinvolgimento come costitutivo dello scopo dell'istituzione.