Scholarship with Purpose following the National Strategy for Higher Education to 2030: HEI Executive Perspectives on Ernest Boyer’s Framework on Engagement.

Résumé technique : Une bourse avec un but suivant la Stratégie nationale pour l'enseignement supérieur à l'horizon 2030

Énoncé du problème
Cette recherche aborde une lacune critique dans la littérature concernant la mise en œuvre et l'évaluation de l'engagement des établissements d'enseignement supérieur (EES) en Irlande suite à l'introduction de la Stratégie nationale pour l'enseignement supérieur à l'horizon 2030 (Department of Education and Skills, 2011). Bien que la Stratégie ait formellement établi l'engagement comme un « troisième pilier » aux côtés de l'enseignement et de la recherche, l'article note que l'engagement reste mal défini, mesuré de manière incohérente et manque de ressources adéquates. De plus, il existe une rareté des recherches empiriques examinant la manière dont les cadres dirigeants des EES irlandais interprètent ces mandats politiques et comment ils appliquent le cadre de la recherche de Ernest Boyer (découverte, intégration, application et enseignement) à leurs stratégies institutionnelles. L'étude cherche à mettre en lumière le décalage entre les aspirations stratégiques en matière d'engagement et les réalités opérationnelles auxquelles sont confrontés les cadres de direction.

Méthodologie
L'étude a employé une méthodologie de sondage quantitative et qualitative ciblant la direction exécutive de tous les EES financés par des fonds publics en Irlande (Universités et Instituts de Technologie).

• Instrument : Un questionnaire conçu selon l'approche en onze étapes de Cohen et al. (2018), comprenant des questions fermées et ouvertes. Il a été testé auprès d'anciens présidents d'EES.
• Population : Membres de la direction exécutive responsables de l'engagement au sein de leurs institutions.
• Échantillon : 186 questionnaires ont été distribués, générant 60 réponses (taux de réponse de 32,3 %).
• Analyse : Les données quantitatives ont été analysées à l'aide de méthodes statistiques, incluant des tests t et des tests du Chi-deux d'indépendance pour examiner les différences entre les Universités et les Instituts de Technologie (IoT). Les données qualitatives issues des réponses ouvertes ont été analysées par codage thématique (Saldaña).
• Considérations éthiques : L'étude a reçu une approbation éthique complète, et tous les participants ont donné leur consentement éclairé.

Contributions clés et résultats
La recherche produit trois principaux résultats concernant l'état de l'engagement dans les EES irlandais :

1. Compréhension de l'engagement : Bien que la plupart des cadres possèdent une bonne compréhension de l'engagement, il n'y a pas de consensus sur la question de savoir si la Stratégie nationale a élargi leur conceptualisation du terme. Certains y voient une codification de pratiques intuitives existantes, tandis que d'autres y voient un renforcement des activités actuelles. La définition de l'engagement reste large, allant du « transactionnel » au « transformateur ».
2. Mise en œuvre et priorisation : On observe une préférence marquée pour l'engagement « basé sur l'application » (ex. : partenariats industriels, développement d'entreprises) par rapport aux autres formes.
   • Priorités : L'« application » est l'objectif stratégique et la force perçue dominante.
   • Lacunes : L'« intégration » (la recherche de Boyer reliant les disciplines) était notablement absente des objectifs déclarés et des forces perçues des répondants.
   • Barrières structurelles : Les cadres ont identifié des défis importants en matière de coordination, de saisie de données et d'allocation de ressources. L'engagement est souvent perçu comme un « ajout » plutôt que comme une activité de base, avec un manque de structures centralisées pour gérer la nature « transactionnelle » des activités actuelles.
   • Évaluation : Les mesures et les mécanismes de responsabilité sont sous-développés. L'article suggère que les structures de gouvernance actuelles (incitations au financement, pactes de performance) favorisent les activités ayant des extrants auditables et dénombrables (application) plutôt que l'engagement relationnel ou transformateur.
3. Pertinence du cadre de Boyer :
   • Pertinence : Les cadres s'accordent généralement sur la pertinence des quatre types de recherche de Boyer, particulièrement le lien entre la discipline académique et l'engagement.
   • Tension : Une tension significative existe concernant l'exigence de Boyer selon laquelle l'engagement doit être directement lié au domaine de spécialisation de l'académique. Si certains soutiennent que cela est essentiel pour la « recherche », d'autres affirment que cela est obsolète et exclut des contributions institutionnelles non académiques précieuses (ex. : bénévolat, RSE).
   • Systèmes de récompense : Malgré la rhétorique politique, les systèmes de promotion et de récompense restent fortement biaisés en faveur de la production de recherche (découverte), l'engagement étant souvent traité comme une « vitrine » plutôt que comme un critide central pour la progression de carrière.

Signification de l'étude
L'article affirme sa pertinence tant pour le contexte national qu'international de l'enseignement supérieur. Il souligne que l'écart entre la vision de la Stratégie nationale et la pratique réelle est piloté par des facteurs structurels, culturels et de gouvernance plutôt que par un manque d'intention.

Plus précisément, l'étude postule que :

• Identité institutionnelle : L'engagement n'est pas seulement une activité, mais un mécanisme par lequel l'identité institutionnelle est construite et négociée. L'incertitude concernant la distinction des nouvelles Universités Technologiques émergentes est liée à la manière dont les priorités d'engagement sont remodelées par les changements de politiques externes.
• Influence de la gouvernance : La dominance de l'« application » sur l'« intégration » est probablement une réponse institutionnelle rationnelle aux arrangements de gouvernance qui récompensent les extrants visibles et auditables.
• Échec systémique : L'échec de la réalisation de la vision pluraliste de Boyer (où la découverte, l'intégration, l'application et l'enseignement sont également valorisés) reflète des défaillances systémiques dans l'allocation des ressources et les structures de récompense, et non de simples problèmes de mise en œuvre accidentels.

L'article conclut que pour que l'engagement devienne véritablement une mission centrale, il doit être ancré dans les structures quotidiennes, les incitations et la culture de la vie institutionnelle, nécessitant un passage de la gestion de l'engagement comme un livrable à la reconnaissance de l'engagement comme constitutif de la mission de l'institution.